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二九

　　第三章

　　依照與陶澍當面商定的步驟，賀長齡專程到松江跟陳鑾會面，傳達了巡撫的意願，漕米海運這件已停了三百年、形同創舉的大事，無論如何不能出錯，所以對於征雇沙船，最好避免動用官方勢力，用交情來贏得商人自願協力，事情才會圓滿。

　　「是。」陳鑾答說：「沙船幫的巨擘姓鬱，家住上海城內。鬱家來往遼東，從事貿遷，已歷數世，家貲無法估計。當家的老主人，深居簡出不交官府，本身又捐了個道員的銜頭在；我要去跟他拉交情，還得先遞個手本呢！」

　　顯然的，堂堂鼎甲出身的四品黃堂，不願受此委屈；賀長齡當然不便強人所難，正在籌思另想別法去打通這條路子時，陳鑾又開口了。

　　「也許有辦法，賀大人，」陳鑾起身說道：「請稍待，我進去問一問內人看。」

　　賀長齡不由得詫異，此事何須徵詢閨中。又想起聽人說道，陳太太出身風塵；陳鑾對親友至好，且不以此事為諱，似乎不妨問個究竟。

　　「這樣，」陳鑾回出來，笑容滿面地說：「我把鬱宜稼請到松江來，請大人當面跟他談，好不好？」

　　「那太好了！我們一起跟他談。」賀長齡問：「此人叫鬱宜稼？」

　　「宜稼堂是他家的堂名。市井之中都管他叫郁老大；真實名字，人所罕知。」

　　「這鬱宜稼，芝楣，你不是說他深居簡出，不交官府，有把握能把他請了來嗎？」

　　「他的寵姬與內人是手帕交，我讓內人到上海去走一趟，托他的姨太太代邀。」

　　「那就是了。」賀長齡點點頭，終於忍不住了：「芝楣，有件事冒昧動問，聽說尊夫人當年長住秦淮？」

　　「不錯，」陳鑾泰然答說：「不但長住秦淮，而且長住秦淮河房。如果今日有餘淡心其人作『板橋雜記』，內人必能占一席之地。」

　　「如此說來，尊夫人是李香君、顧眉生一流人物？」

　　「也不遑多讓。我不妨跟賀大人談談。內人名叫——」

　　陳太太名叫小紅，這是個「花名」，她原是秦淮河畔一名半紅不黑的校書。

　　陳鑾與她相識甚早。他出身於一個式微的世家，幼年訂下一門親事，女家姓查，原籍徽州，是寄寓在南京的一名鹽商。只為家境困窘，一直未曾迎娶，亦少通音問。到了陳鑾二十歲那年，在湖北中了舉人，進京會試，要一筆盤纏，他的寡母囑咐他到南京，投靠岳家，商借一筆進京的川資，又說陳鑾的父親，待那姓查的鹽商有恩，他岳父一定不吝照應。

　　陳鑾到了南京，投宿在秦淮河畔地名「狀元境」的一家客棧，略略安頓，便去拜訪岳父；衣衫自然不怎麼光鮮，岳家上下的眼光，就有點異樣了。

　　他的岳父，先還很客氣，設宴款待，找來他的司帳、管事作陪，談談時局之類的閒話，不及正事。到得席散，由一名管事送他回客棧，動問來意，陳鑾率直相告，請管事據實轉陳。

　　到得第二天，那管事又來了；放下手上的包裹問道：「陳少爺，你有沒有將我家小姐的庚帖帶來？」

　　「帶來了。」

　　「好。我有甚麼說甚麼吧！」管事的解開包裹，露出簇新的兩個大元寶，每個五十兩，共是一百兩銀子：「敝東的意思，這門親事作罷了吧！這一百兩銀子是敝東致送的程儀。」

　　陳鑾自覺受了極大的侮辱，年少氣盛，將查小姐的庚帖找了出來，就現成的筆墨，批了四個大字：「休回母家」。然後連庚帖帶銀子，一起扔出門外。

　　這算是出了一口惡氣。但冷靜下來想一想，不由得愁腸百結，如今別說進京會試，連回家鄉的盤纏，亦尚無著落。

　　怎麼辦？想來想去，想不出解困之道。悶悶地睡了一天，百無聊賴，只有上街走走，打發辰光；信步閑行，不問去處，光是一條釣魚巷，就來回來走了三、四趟。

　　這釣魚巷是煙花薈萃之地，盛況雖不如明末清初，但亦絕非其它通都大邑所能及。因為南京的候補道最多，所謂「群盜如毛」，轅門聽鼓之餘，都在釣魚巷流連，交際應酬，鑽尋門路，花錢從不打算盤。一遇大比之年，士子群集，更是家家門庭如市。

　　陳鑾當然不會，也沒有資格去擠這個熱鬧，只是低著頭漫步，突然眼前一亮，發現草叢中有一支鑲翠的金釵，撿起來一看，上面未染泥漬，而且有些油膩，倒像是剛從婦人髮髻上拔下來的。陳鑾心想，這必是剛剛有人經過此處遺落的，說不定立刻就會有人來找，且等一等再作道理。

　　這樣想著，不由得抬眼張望，只見一個頭上梳兩個螺髻，年可十三、四的女郎走了過來，視線正注在他身上，便迎了上去問道：「喂，小姑娘，你是不是在找甚麼東西？」

　　「喏，」她指著說：「就是你手中的這支釵子。」

　　「這是你的嗎？」陳鑾看一看金釵，又看一看她的螺髻。

　　「是我家姑娘的。」她回身一指，「我家姑娘請你去。」

　　她的話中有疑問，但亦無暇多說；抬眼望時，十步之外，有個紅衣少婦含笑凝睇，陳鑾身不由主地跟著走了。

　　「物歸原主。」陳鑾站在紅衣女子面前，將金釵送了過去。

　　她卻不接，只問：「相公尊姓？」

　　「陳。」
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