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一

　　第一章

　　嘉慶二十五年七月廿四日深夜，熱河承德避暑山莊，皇帝寢宮「煙波致爽」殿西側的御前大臣值廬，八位顧命大臣的臉上，都籠罩著一層惶惑的神色；因為雖有不成文的規矩，凡皇帝病逝的那一刻，召至禦榻前的大臣，不論有無遺命，都算顧命大臣，但此八大臣卻都不知道應該輔保的嗣君是誰？

　　「如今想起來，當時沒有請示『末命』實在是大錯特錯。」掌權的軍機大臣、文淵閣大學士戴均元緊接著說：「不過，我想皇上之所以沒有交代，是因為已照『密建』的家法辦理，無須再作交代。如今當務之急，是要查明白皇上『密建』的朱諭，藏在甚麼地方？是在乾清宮『正大光明』的匾額後面嗎？」

　　「照規定是應該藏在那塊匾額後面。可也說不定，」三額駙蒙古科爾沁王子索特那說：「那年在盛京謁陵，我聽皇上問太監金凱：交給你的那個盒子沒有掉了吧？金凱回奏：盒子裡頭有那麼要緊的朱筆，奴才怎麼敢不小心？……」

　　「那就是了。」另一位軍機大臣東閣大學士托津搶著說道：「找金凱來問。」

　　金凱是大行皇帝居藩時的「哈哈珠子」，二十多年來，寸步不離；偏偏這回在路上中暑，病倒在離承德兩站路的「兩間房行宮」，得要派人去把他接了回來，才能將事情弄清楚。

　　「國不可一日無君！」班次最高的御前大臣賽沖阿說：「皇位自然該由二阿哥接，不如先『柩前即位』，定了君臣名分，大家也有個秉承。」

　　二阿哥如今是皇長子，元後喜塔臘氏所出；嘉慶十八年「林清之變」，喋血宮門，正在上書房讀書的二阿哥，以火槍擊斃匪徒二人，保護後宮，建功甚偉，在自熱河回鑾途中的大行皇帝，優詔褒獎，嘉許他「有膽有識」，「忠孝兼備」，因而封之為「智親王」，增年俸一萬二千兩，所用火槍，亦蒙賜號為「威烈」。所以無論從哪一方面來看，由二阿哥智親王接承大統，都是天經地義。

　　但是，賽沖阿的話雖駁不倒，卻沒有人附和，因為有一個明顯的事實，為大家在內心中帶來了疑慮；這個明顯的事實是大行皇帝所鍾愛的是四阿哥綿忻。他跟三阿哥綿愷，都是繼後，也就是當今皇后鈕祜祿氏所出，但上年賜封時，三阿哥封為惇郡王，而四阿哥封的是瑞親王。大行皇帝出巡，隨扈的總是二阿哥與四阿哥；此外「南郊」祭天，或者太廟「時享」，四阿哥亦跟二阿哥一樣，時常奉派代替行禮。總之，在內廷行走的大臣的心目中，都覺得二阿哥除了居長這一點以外，其它並無勝於四阿哥之處。

　　沉默了好一會，終於還是掌權的戴均元發言：「茲事體大，千萬要慎重！」他有句沒有說出來的話，如今擁戴二阿哥登上皇位，萬一大行皇帝的朱筆找到了，接位的是四阿哥，那時怎麼辦？他特為停頓了一會，讓大家自己在心裡體認到此事如果出錯，會有如何嚴重的後果？然後才慢條斯理地往下說：「至於稟承，目前也只是恭理大喪；作為家事來看，當然是長子作主，我們在這方面請示二阿哥好了。」

　　這番見解，公私兼顧，無不同意，接下來便談如何治理大喪？談到這一層，不免相顧茫然，因為康熙、雍正二帝雖崩於行宮，但從西郊移靈入宮，與在大內崩逝無異；如今是遠在熱河，而且為意料所不及，甚麼都沒有預備，真不知從何措手？

　　「如今最急的事，莫如到京裡報喪。」戴均元看著掌印鑰的內務府大臣禧恩問：「此刻就要動身。你看派誰去好？」

　　「派吉倫泰最合適。」禧恩答說：「他還能騎快馬，年紀又輕，連夜趕一趕，明天晚上可以到京。」

　　「好，還有梓宮。自然是早就有預備的？」

　　皇帝駕崩，所用的棺木，稱為「梓宮」。民間小康之家的一家之主，未到五十就預置了棺木，寄放在寺廟中，稱為「壽材」，何況是萬乘天子？內務府早就為大行皇帝預備下一具楠木的梓宮，只要運了來就可使用。

　　「運起來方便嗎？」戴均元說，「要快才好。」

　　「那得拆開——」禧恩比劃著手勢，還待往下說時，卻讓另一位軍機大臣、以處事明快見稱的盧蔭溥，揮手止住了。

　　「本來大喪最要緊的兩件事是，恭擬遺詔跟派定治喪大臣，眼前這兩件事都還不能辦；餘下的差不多都是內務府的事，瑣碎細節，不必在此討論。依愚見，兩位內務府大臣中，應有一位馳驛回京，一切看情形斟酌辦理，有不能作主的，反正有皇后——不，如今要稱皇太后了。可以奏請皇太后定奪。」

　　「說得是。」戴均元點點頭，「我看請和公辛苦一趟吧！」

　　和公指和世泰，他是皇太后的胞弟，嘉慶十八年襲封三等承恩公，所以年紀雖輕，人皆稱之為「和公」。照職位與責任來說，禧恩在內務府大臣中居首，理當在熱河坐鎮；回京的差使，應由和世泰承擔，但他很想留在熱河，等待皇位歸屬的最後結果，因為瑞親王是他嫡親的外甥，倘或天命有歸，他在八顧命中的地位，就會一躍而為首要；他認為個人有關的富貴前程事小，瑞親王遽登大寶，不能沒有一個可備顧問的親信隨侍在左右事大；但不論如何，總是私意，在這樣的場合，實在說不出口，只好默默應承。
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