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四八

　　這次會議奉召的只有軍機及總理大臣；照例應由首輔禮王世鐸及領班的總理大臣慶王奕劻發言，但新奉派入總理衙門的端王載漪，卻不管那一套，越次上奏，暴聲暴氣地喧嚷：「老佛爺，鬼子有一件照會，請老佛爺看看。」一面說，一面回頭向啟秀呶一呶嘴。

　　啟秀是假道學徐桐的得意弟子。戊戌政變以後，頑固守舊派大見寵信；徐桐更受慈禧太后的禮遇，本來要讓他入值軍機，而徐桐畏憚軍機每天拂曉入值，十分辛苦，同時也因為軍機講年資，不願屈居人下，所以保薦啟秀入樞廷，事實上就等於他當軍機大臣一樣。從義和團一起，徐桐是贊助最力的一個；啟秀承恩師之命，在軍機中與剛毅一鼻孔出氣。最近跟端王同時奉派在總理各國事務衙門行走，凡事把持，所以鬼子的照會，是揣在他身上。

　　取出來雙手捧上禦案；慈禧太后看不到幾行，臉色就變了，青筋暴起，雙眼發紅，然後手也抖了，那通照會的譯文，被震得瑟瑟作聲。

　　禮王、慶王、榮祿、以及年高重聽的王文韶，無不失色；但端王、剛毅、啟秀卻面有得色，急切地盼望著慈禧太后大發雷霆。

　　「你們看！」慈禧太后將那通照會摔到地上：「奕劻、榮祿，你們看！」

　　「是！」奕劻拾起照會，捧著看了一遍，大為驚詫。是一件外交團的照會，提出三項要求：第一、請太后歸政于皇帝；第二，廢除大阿哥；第三，派聯軍一萬進京。他辦外交多年，也頗懂公法；照道理講，外交團不致干涉中國的內政；就是有所建議，一定出以私下勸告方式，何致於公然提出照會。

　　念頭還沒有轉完，慈禧太后已拍案厲聲：「他們敢干涉我的大權！什麼事都能忍，這可以忍得下去？洋人無理到這個樣子，我非讓他們知道厲害不可！」慈禧太后盛怒之下的形容，極其威嚴可怕；即令是端王那樣的人，也會汗流浹背，噤若寒蟬。

　　「榮祿！」慈禧太后冷笑著又說：「你要願意，你仍舊可以去告訴外國公使，教他們到天津去。不過他們既有這種出奇的話，要我歸政，我不能保他們路上的平安。我本來不要他們的命，以前我還答應，許可少數洋兵進城，保護使館；我一個人反對大家的意思，盡力壓服義和團，都是為他們好，他們竟這樣子報答我！」她越說越憤慨，捏起拳頭，連連擊桌：「拼死一戰，也強似受他們欺侮。」

　　於是端王趁機迎合，踏出來說道：「老佛爺聖明，如今義民萬眾一心，不怕鬼子；鬼子既然悖逆無禮，請老佛爺下詔，就派董福祥圍攻使館，先讓他們知道天朝大國的厲害。」

　　「皇太后明鑒，」榮祿不得不說話了，「圍攻使館，決不可行。如照端王的主張，宗廟社稷，都有危險。而且就是殺死幾個使臣，亦不足以顯揚國威。徒費氣力，毫無用處。」

　　「你如果執定這個主意，最好是勸勸洋人趕快出京，免得被圍攻。」慈禧太后對榮祿格外給面子，並未明言申斥，只冷冷地說：「我不能再壓制義和團了，你要是除了這話以外，再沒有別的好主意，可以退下，不必在這裡多說廢話。」

　　於是榮祿只好跪安退出。慈禧太后余怒未息；但和戰大計，究竟不是片刻之間所能決定的，因而先作備戰之計，派工部侍郎王懿榮為京師團練大臣，舉辦團練；另調駐湖北的提督張春發及江西霖司陳澤霖，統帶武衛軍先鋒營，火速來京——武衛軍是榮祿複起後改革的軍制，改宋慶的毅軍為武衛左軍；袁世凱的新建陸軍為武衛右軍；聶士成的毅軍為武衛前軍；董福祥的甘軍為武衛後軍；另募一萬人為武衛中軍，這「北洋五大軍」，都歸榮祿節制，且都駐紮近畿。唯有武衛軍左右先鋒營駐淮北；所以特調進京，準備決戰的態勢。

　　＊ ＊ ＊

　　到了第二天，局勢更加混亂了，天津來的消息，聯軍已開始攻擊大沽炮臺；義和團及官軍圍攻天津租界；向京師推進的聯軍，則又在廊坊地方與官軍展開了遭遇戰，勝敗如何，消息不明。

　　京城裡人心惶惶、家家閉戶；滿街義和團所殺的二毛子的屍首，因為天氣炎熱，皆已腐爛，屍臭不可向邇。由於爐房為義和團焚毀，大塊的銀子，無法改鑄，因而錢店趁機歇業；人心越加不安。

　　就在這樣亂糟糟的氣氛中，慈禧太后接連又召集了兩次御前會議，商討和戰大計，奉召與會的，有禮王、慶王、端王、肅王善耆、莊王載勳，以及端王載漪的一兄一弟，鎮國公載濂、載瀾；王公親貴以外，就是大學士、軍機大臣、總理大臣、內務大臣、六部九卿、翰詹科道、八旗都統，黑壓壓地跪滿了勤政殿。

　　八點鐘左右，皇帝先到；接著慈禧太后的暖轎也到了，面色灰白的皇帝，率領群臣，跪接入殿。然後皇帝坐在禦案左側，李蓮英侍立禦案右側，由禮王領導，行了大禮，俯伏聽命。滿殿肅然，只聽得皇帝發抖，牙齒震得格格有聲。

　　「洋人這一次欺人太甚！」慈禧太后厲聲說道：「我不能再忍了！我始終壓制義和團，不願開釁；直到前天看了洋人給總理衙門的照會，竟然要我歸政，才知道這件事不能和平了結，皇帝自己也承認，不能再掌權當政，洋人怎麼能干預？你們說！」

　　沒有人敢說話，好久，第三行班次中才有聲音，「皇太后明鑒，」是曾出使德、俄、奧、荷各國，現任吏部侍郎，奉派在總理各國事務衙門的許景澄在說：「中國與外國結約數十年，民教相仇之事，沒有一年沒有，但不過賠償而止。如果圍攻各國使館，一定會召來各國軍隊；他們聯合起來攻中國，何以抵禦？臣真不知道主攻使館的人，將置宗社生靈於何地？」
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