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| 一〇九 | |
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這包砒霜由唐錫謙備諮文移送。王萬鐘便又透過蔡德山，通知鄭四將荷姑帶到蘇公祠來過堂查證，先出示紙包，再打開紙包，讓荷姑目驗，哪知她一伸手拈起一撮砒霜，便待塞往口中。 虧得這天是蔡德山親自值堂照料。他的反應極快，手起一掌，打開了荷姑的手，但也將整包砒霜都打翻在地上。 「讓我死，讓我死！」 荷姑哭喊著，伸出一隻手去抓地上的砒霜。蔡德山一把將她拖開，喝一聲：「上銬！」 制伏了荷姑，蔡德山還得去撿取砒霜，白霜和塵，成了一包灰色粉末。這也是沒法子的事，王萬鐘回想變起不測的經過，才嚇出一身冷汗，如果不是蔡德山手快，讓荷姑服了毒，這件罕見的大案，就不知如何收場了。 「回大老爺的話，今天不問了吧？」 王萬鐘定下心來，凝神細想了一會說：「不！今天這件事傳了出去，有人當作笑話；可也有人會胡亂揣測，造謠生事，只有今天問明白了，接下來審餘子中，儘快結案，謠言就造不起來了。」 但此時荷姑依舊哀泣不止，蔡德山建議暫時退堂，等她激動的情緒平伏下去，再來審問。王萬鐘亦以為然，退回私室，靜坐了半個時辰，等蔡德山來請，方再升堂。 「李夏氏，」王萬鐘先作安撫，「你一時之錯，犯下大罪，殺人償命，法無可赦，不過情有可原。本縣看你本心並不想作惡，悔悟之意很誠，將來會極力想辦法成全你，你明白嗎？」 荷姑自然明白，死罪難逃、剮刑可免，這也正是她一心祈求的事。當即俯首著地，磕了兩個響頭說：「小女子明白。但願青天大老爺公侯萬代！」 「你明白就要說實話。」 「是。」 「剛才你都看過了，當初餘子中給你的砒霜，是不是那樣的一包？」 「是。」 「裡面的砒霜呢？」 「一模一樣。」 「他交砒霜給你的時候，是怎麼說的？」 「他說，他一共弄來兩包，不過用一包盡夠了。」 「你呢？你怎麼說？」 「小女子說，既然一包夠了，留著那一包幹什麼？不如毀了它，留著會受害。他說，我要留著治耗子。只要藏得嚴密，沒有人會受害。」荷姑停了一下又說，「那天餘子中打發人來問，有沒有這麼一個紙包，掉在小女子那裡？小女子心裡有數，也很擔心，所以想找他來問個明白。」 「你想問他什麼？」 「小女子想問他，為什麼把砒霜帶在身上？」 「你的意思是，要問問他，是不是又要去害別人？」 「是。」荷姑答說，「小女子在想，如果找到了，小女子要逼著他把這害人的東西毀掉。」 「好！」王萬鐘問，「你還有什麼話？」 「小女子只求青天大老爺，賞小女子一個全屍。」 王萬鐘心想，依荷姑的罪名，淩遲大概不至於，但要爭取到能落個全屍的絞刑，只怕很難，因而答說：「這不是我能作主的，我盡力替你去爭，爭不到，你別怪我。」 「小女子對青天大老爺，只有感激，哪裡敢怪青天大老爺？」 王萬鐘不作聲，命刑書念了口供，看荷姑畫了花押，隨即退堂。第二天一早去拜訪唐錫謙，商量提審餘子中。 不道商議變成爭執。原來這樁李維清中毒疑案，因為移送至省城審理，本已冷了下去，及至荷姑與余子中相繼被捕，複又熱了起來，成為街談巷議的話題。但百姓對余子中審過一堂，即未再審，頗為不解，因而便有各種揣測，到得長二姑開釋回鳳翔，便有一種說法：長二姑有錢且有勢，封疆大吏，格外照顧，設計將謀殺的罪名，架在荷姑與余子中頭上。當然，這種流言，一半出於餘子中的親友，有意無意地散播。但長二姑是煊赫多年的權相的遺屬，富名在外，更是不爭的事實。所以這種說法，很容易為人接受。 到得省裡派了委員來，流言便又波及唐錫謙。一說是王萬鐘移駐鳳翔，出於唐錫謙的設計，目的是讓唐錫謙來結案，遮掩他受賄的痕跡；一說是省中大吏認為唐錫謙審理不妥，特派王萬鐘來接辦，後一種說法與先前「封疆大吏」格外照顧長二姑的說法是矛盾的，但對唐錫謙的傷害，與前一種的說法，並無二致。 因此，唐錫謙要求王萬鐘，這回提審餘子中，必須公開。他願意將鳳翔縣的大堂讓出來，以便儘量容納百姓，對審理經過，共見共聞。同時他還提出一個要求：「王老大哥，這一案辦得清清白白，我連差役都不准他們騷擾，你是完全清楚的。如今飛矢及我，這個無妄之災，有關我的聲名，務必要請老大哥替我洗刷，我想請你當堂切切實實問一問餘子中，可曾聽說長二姑有向官府行賄的情事？即無實據，聽人傳說，亦准指控，不必顧忌。這一下，多少可以澄清流言了。」 「是，是。我一定遵照吩咐辦理。不過，提審餘子中，日前還不宜公開。」 「喔，」唐錫謙問道，「請試一言其故！」 「有些話，不便公然審問。」 「哪些話？」唐錫謙決定打破沙鍋問到底。 「是這樣的，為求從速結案，有些事不能問了。私下問，我可以開導他，高坐堂皇，有些難免涉私的話，就不便說了。」接下來，低聲密語，總算讓唐錫謙諒解了。 「王老大哥，顧慮細密，不能不佩服。不過——」 「老兄，不必再說了。我一定會有辦法，為老兄澄清流言。」 | |
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