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一〇〇

　　「我告訴你，你這個婦人狡猾萬分，一連串的假話。第一，餘子中到你家是在昨天晚上，不是下午；第二，餘子中跟你不是什麼表親；第三，餘子中派人來問小紙包，你只說，請余二爺馬上來一趟，有要緊話跟他說。」唐錫謙大喝一聲，「說！是什麼要緊話要跟餘子中說？」

　　話猶未終，荷姑身子搖晃了兩下，隨即倒在地上，是急得昏厥了。這種情形，差役見得多了，蔡德山立即蹲下身去，左手扶起她的身子，右手使勁掐住鼻下唇上的「人中」。另一個差役去端來一碗涼水，蔡德山銜了一大口，「噗」地一聲，一片細霧，噀向荷姑臉上，如是數次，不見蘇醒，要另想別法了。

　　「回大老爺，」蔡德山仰臉說道，「犯婦受驚嚇太重，一時回不過來，要抬到監獄裡去急救。就醒了，只怕今天也不能問了。」

　　「能救得過來嗎？」

　　「一定有法子。」

　　「好！快動手去吧！今天不問不妨，反正案子是一定可以破了。」

　　於是蔡德山指揮手下將荷姑抬到監獄去急救。唐錫謙亦起身將由角門退歸上房，蔡德山一眼瞥見，急急喊道：「大老爺請留步！」

　　「怎麼？」唐錫謙站定問道，「還有事？」

　　「是。」蔡德山回頭看他的手下都走了，方始低聲說道，「餘子中耳目很多，只怕風聲走漏，他會潛逃。這個要犯逃走了，大人在公事上不好交代，請大老爺現在就發火簽，提拿餘子中到案。」

　　「不錯，不錯！這是要緊的，你跟我到簽押房來！」

　　到了簽押房，唐錫謙朱判火簽，蔡德山接到手中，立即傳齊快班，趕到餘家。果不其然，餘子中已經由平時結交好了的，監獄中小角色的口中，得知荷姑受審昏厥的情形，估量她已經供出實情，事態嚴重，速走為上，已打好了一個小包裹，準備出亡，幸而蔡德山棋高一著，只好乖乖兒束手受擒。

　　「請問鄭頭，」餘子中問道，「我犯了什麼法？」

　　「余先生，你自己心裡有數。」

　　餘子中不問案情了，只說：「要不要帶鋪蓋？」

　　這是在問：會不會被監禁？蔡德山想了想說：「帶著也好。」

　　「看樣子一時不能回家了。蔡頭，真人面前不說假話，你知道的，我的代書戳記是收繳了。親朋好友要打官司，還是會來找我出出主意，我現在手裡有三件案子，得要告訴內人，對人家怎麼交代。」

　　「好！我等你。」

　　於是，餘子中跟他妻子低聲交談了片刻，等鋪蓋捆紮好了，跟著鄭四到了監獄，隨即被安置在很隱僻的一間空屋中。

　　鄭四好酒好菜款待，就是不談他緣何被捕，而且也沒有提堂審問。

　　到得第四天，唐錫謙在二堂提審餘子中，問過姓名年籍，唐錫謙交代：「拿李夏氏的供狀給他看。」李夏氏便是荷姑。

　　這一下，唐錫謙犯了個大錯！讓餘子中抓住了破綻，得有狡賴的餘地。原來荷姑蘇醒以後，第二天提審，仍舊不肯說實話，唐錫謙一怒之下，施以「拶指」，這是對女囚的重刑，用三寸長的棗木小棍六條，以繩索串連，將犯人的五指夾在中間，收緊繩索，痛徹心肺，作用猶如夾棍，荷姑不等「三收三放」，便都招認了。

　　據荷姑自己說，她是當長二姑迫她以嫡為庶時，經人指點，找到餘子中幫她告狀。哪知餘子中竟勸她不要告，因為說要告只能告丈夫，不能告長二姑。告丈夫未必會准，就算有理，無奈衙門八字開，有理無錢莫進來，俗語說得好，「天大的官司，地大的銀子」，怎麼敵得過長二姑？不如忍一時之氣，徐圖報復。

　　這時的餘子中，已經不存好心，蓄意勾引荷姑成奸，利用她來謀財害命。第一步是遠至江西信州，收買砒霜；第二步是靜候時機，終於等到了李維清遠行，而長二姑自己動手包餃子這麼一個可以乘隙下毒而不蒙嫌疑的機會，哪知李維清中道折回，方惹出這麼一場意外災禍。

　　在唐錫謙看，事證確鑿，鐵案如山。餘子中既是懂律例的代書，只一看荷姑的供狀，自然俯首認罪。但他疏忽了一點，不該將荷姑兩次受審的供詞全部洩露給餘子中。

　　「青天大老爺，冤枉啊冤枉！李夏氏血口噴人，小人恨不得一頭撞死。小人跟她從小鄰居，平時偶爾往來是有的，哪裡來的姦情，更莫說指使她謀害大婦。小人天大的冤枉，求青天大老爺昭雪，小人供大老爺的長生祿位，公侯萬代。」說罷，餘子中磕頭如搗蒜，磕得青磚地上「崩、崩」地響。

　　「好會做作！」唐錫謙問道，「李夏氏為什麼不咬別人，單單咬你！你跟李夏氏如果沒有姦情，為什麼晚上去找她？」

　　「小人從沒有在晚上去看過李夏氏。」

　　「還說沒有！李夏氏供得很清楚，那天晚上你在她家吃飯，她要你買四瓶鳳酒，說要送人。第二天你派姓葉的傭人送了去，問到一個失落的小紙包，她怕你把砒霜掉在外面，讓人撿到了會出事，所以才急著要跟你見面，問問究竟。這樣有頭有尾的情形，也是血口噴人能瞎編得出來的嗎？」

　　「回大老爺的話，其中情形有真有假，真的小人承認，假的李夏氏要有證據，血口噴人，打死小的也不敢承認。」

　　「那麼，哪些是真的呢？」

　　「李夏氏托小人買鳳酒，確有其事。不過不是前一天晚上，是下午。第二天小人把酒買到了，親自替她送去，還遇見捕頭鄭四爺。請大老爺問一問鄭捕頭，是不是看見小人提了四瓶鳳酒到李家？」

　　這便是餘子中厲害的地方，他故意不先說從未派一個姓葉的傭人給荷姑去送酒，要讓唐錫謙自己去領會其中的矛盾。
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