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| 八六 | |
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「我也聽說過，吳姨太常到哪位大人府上去吃點心，不想就是姨太太這裡。」 「現在談我的這件事。」勒姨太太略略放低了聲音說，「那時候我有兩萬銀子的私房，我家大人是不知道的，有一回我跟吳姨太說，能不能找個地方寄放？如果能生點利息最好，沒有也不妨。她說『行』，我就把取款的憑證交給她了。後來和中堂出事，我人在成都，到正月底、二月初才得消息，哪裡去拿回那筆錢？這年冬天，我家大人遭了牢獄之災。回到京裡，只聽說吳姨太人沒有死，可不知道下落。看起來我那筆錢是沒指望的了。」 彭華靜靜聽完，覺得這件事倒可以幫她一個忙，便即問道：「姨太太手裡可有憑證？」 「有個摺子。」勒姨太太答說，「每個月都有人送利息來，亦不用打收條，不過我自己是在摺子上記了數的。」 「這件事，我可以替姨太太問一問。」 話剛完，勒姨太太便驚喜交集地問：「你問誰？是問吳姨太？」 「怎麼會是吳姨太？」彭華心想差點露馬腳，定一定神答說，「據我所知，有個人曾經手替吳姨太放過帳。這個人如果仍舊在京，大概可以問得出一點眉目。」 「好極了。我就拜託彭大老爺了。」 「言重，言重！」彭華問道，「摺子上的戶名，請姨太太告訴我。」 「我娘家姓楊，摺子上寫的就是『四知堂』。」 「是了。」彭華又問，「有了消息呢？怎麼回復姨太太？」 「告訴小余兒好了。」 「是。這件事，大人知道不知道？」 「以前瞞著他的，後來他也知道了。」勒姨太太緊接著又說，「還有大青的事，我也要問問你的意思。」 「多謝姨太太成全。不過，」彭華又說，「我實在也不知道該怎麼辦？」 「我明白，我明白，你一個大男人，又是縣大老爺，哪裡會辦這些事？我派小余兒，帶一個老媽子到巴州給你去『鋪房』。」勒姨太太又做個手勢，「你等一等！」說完，管自己進去了。 彭華不知道她要幹什麼，心裡只在琢磨她的兩萬兩銀子的私房錢，想來張四官必知底細，不妨寫信問他。信可以由總督衙門專遞軍報的驛差帶去，更為快捷。 正在盤算著，勒姨太太回來了。「我本來想讓大青來跟你見見面，她害臊不肯，那就算了。」她說，「彭大老爺，大青從小就跟我，人很厚道，不過稍微有點脾氣，看在我的分，請你讓她一點兒。」 「言重，言重！」彭華緊接著說，「姨太太的那筆款子，我馬上寫信到京裡去問，如果回音想快的話，頂好由跑軍報的驛差帶去，回信也由他帶來。那樣，差不多一個月就有結果了。不過軍報驛差帶私信，有幹禁例，要請姨太太跟大人先說一說。」 「不必，你交給小余兒辦好了。」 小余兒當天下午就來看彭華。他說勒姨太太交代他帶老媽子到巴州，為他跟大青「鋪房」的事，他已經知道了。不過他無法分身，所以變通辦理。大營糧台派了一個姓朱的候補縣丞，專駐巴州接應聯絡，人很能幹，已說好了，由他去料理。彭華一到巴州，他就會來「伺候」。 「再有件事，就是帶信，照規矩五天一發軍報，後天就有人走。信寫好了，我明天來拿。」 「好，好，多謝費心。」彭華問道，「你能不能多坐一會？我有點事想跟你打聽打聽。」 「是，是，彭大老爺你說吧！」 「我想跟你打聽打聽長二姑的事。」 「是——和中堂家的長二姑嗎？」 「不錯。」 「嘿，她的事兒可多了去啦！怎麼說呢！」小余兒想了一下說，「就好比唱了一出《玉堂春》——」 § 十七 據說，長二姑回到西安後，決意擇人而事，風聲一傳，媒婆雲集。她都是自己出面來談：第一，要做正室；第二，年紀不能過三十，而她本人已經三十七歲了。年輕未婚的，不會娶一個已近中年且為相府下堂之妾來做正室；有覬覦她身擁鉅資，而且徐娘雖老，風韻著實可人，願結絲蘿，但不是年紀不對，便是人品庸俗，長二姑看不上眼。 如此高不成、低不就，約有半年之久，終於找到一個中意的人了。此人名叫李維清，二十七歲，家住漢中府鳳翔縣，是個寒士，但生得風神俊朗、言語溫文，長二姑一見傾心。而且別有一番雄心，要將這個寒士造就得出人頭地。當下在媒婆撮合之下，她出資替李維清在鳳翔買了兩百畝田，又給了一千五百兩銀子，叫他買一所住宅，備辦妝奩，風風光光地嫁到鳳翔，做了李家的少奶奶。 嫁過去半個月，才知道李維清已有髮妻。長二姑細細盤問，才知道是媒婆設計的一個騙局。長二姑責問他何以不早說？李維清答得妙：「你沒有問我啊！」 長二姑氣得說不出話，但事實如此，只能設法補救。「兩個辦法，你挑一個。」她說，「一個是，你把你那個老婆休掉，要多少錢，我給——」 「那，我實在為難。」李維清打斷她的話說，「她是童養媳，替我孝順過父母，只怕她不肯，我也說不出口。」 「那就只有第二個辦法了，她要搬回來住。」 「這行。」 「你別忙，我還有話，她回來要叫我『太太』。」 這便是由髮妻降為妾侍的身分，李維清面有難色：「『寵妾滅妻』，不但有違名教，而且，」他囁嚅著說，「律有處罰明文。」 | |
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