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八〇

　　§ 十六

　　這個通知彭華的差使，自然落在羅桂鑫身上。他將心貫留了給劉清差遣，隻身上路，一到東鄉，直接就來看彭華。

　　「恭喜，恭喜！」彭華一見面便滿面含笑地抱著拳說，「這裡是前天得到的消息，說巴州光復，是你建的大功。」

　　「哪裡，哪裡。倒是我應該給你道喜——」

　　一語未畢，魏祿官出現了。不過一個月不見，容貌又大不相同了，眼波流轉，肌膚晶瑩，雙頰像芙蓉映日，春意融融，少婦的風韻，著實令人心醉。

　　魏祿官將茶碗放下，福一福叫聲：「羅大爺，你好！」

　　「託福！託福！」羅桂鑫舉手還揖，「恭喜姨奶奶，你要署理掌印夫人了。」

　　此言一出，彭華與魏祿官相顧愕然，不知他這話從何而來？

　　「是這樣的，劉青天到達州見了勒大人，說巴州還沒有縣官，請即指派。勒大人就提到你老叔，說他當年答應過和中堂要提拔你，問劉青天意下如何？劉青天自然大敲邊鼓，勒大人便交代，要你即刻去見他，說是如果真的可用，派你署理巴州。老叔，棄武就文，真正是難得的機會，你得好好把握住了。」

　　這真是意外之喜，但彭華卻頗有憂懼不勝之感。「我做夢也沒有想到過會當縣官。那要坐堂問案，」他毫無信心地問，「我行嗎？」

　　「沒有什麼不行，有劉青天在，你跟他好好請教請教。再請他推薦兩個老成可靠的師爺給你，縣官就做起來了。不過，」羅桂鑫拿手指在唇上抹了兩下，「老叔，你得把鬍子留起來。」

　　「幹嗎？」

　　「顯得老成些。不留鬍子不能問風化案子。」

　　「啊，啊，我明白了。」彭華又問，「見了勒大人應該說些什麼？」

　　「看他怎麼問，怎麼答。縣官職司民牧，無非農田水利之類。請教請教劉青天就行了。」羅桂鑫又說，「老叔派到巴州，還有一項佔便宜的地方。大凡縣官一定要敷衍紳士，巴州鮮家大族，有鮮文炳在，一切都好商量。」

　　「是，是！為政不得罪巨室。」

　　「那麼，老叔預備哪天走呢？」

　　「隨時可以走。」

　　彭華在心中盤算，見了勒保，應該有所孝敬。也因此，想起有件很要緊的事，需要交代。

　　「喔，桂鑫，令叔替我墊的款子，我可以歸還了。」

　　原來彭華在半個多月前，到梁山去取他寄放在趙士奇那裡的一口箱子。趙士奇在梁山交遊很廣，認識的紳士中，殷實的也不少，為他處理了幾件珍飾與名家的冊頁手卷，很容易地就籌了四五百兩銀子，歸還羅思舉所墊的二百八十兩以外，手頭還有三四百兩銀子，安家及赴達州謁見總督的開銷，大致都夠了。

　　「不忙，」羅桂鑫為他著想，「到達州，盤費倒在其次，總督衙門的門包，各方面的應酬，開銷不輕，你先留著用。」

　　「門包不能少，我有預備。應酬可簡可繁，而且也不宜多，免得讓人說我招搖。」

　　「勒大人那裡呢？你不能不送一份禮吧？」

　　「是。」彭華想了想說，「我想送兩樣東西，一樣是一個『水上飄』——」

　　「喔，」羅桂鑫插嘴問說，「就是那個用金剛砂把羊脂白玉磨得像紙片兒那樣薄的鼻煙壺？」

　　「對了。」彭華點點頭，「還有一樣是，一個奇南香的手串。」

　　「奇南香，我聽說過，可沒見識過。」

　　「你不妨看看。」

　　彭華回入臥室，取來一個腰圓形的錫盒，另外是一個土黃色的瓷瓶，瓶上貼一張紅紙標籤，寫著「極品酸味洋煙」六字，是曾許了送羅桂鑫的鼻煙。

　　錫盒中是洋棉花裹著的奇南香手串，一揭盒蓋，異香馥鬱，那奇南香珠每個如蓮子般大，色呈黝黑，潤滑如酥，十八粒奇南香，配上一粒碧綠的翠珠，用紅絲繩貫穿，價值千金。

　　「好傢伙，我總算開了眼了。」

　　到開飯時，把杯快談，又是另一話題。羅桂鑫逸興遄飛地大談克復巴州的經過，尤其是跟粉面羅剎鬥法那一段，連在一旁照料膳桌的魏祿官都聽得出神了。

　　但彭華聽歸聽，想的又是另一件事。他始終對這意外得來的「百里侯」惴惴不安，深恐不能勝任。到羅桂鑫的話告一段落，便又談他的心事。

　　「我總覺得要有個人在身邊才妥當。」他說，「新科進士『榜下即用』，坐堂問案，或者下鄉出巡，鬧的笑話我也聽過不少。遇到『破靴党』的秀才，有意跟縣官為難，更不容易對付。劉青天肚子裡的學問，一時也請教不盡，遇到難題，總得有個幹練得力的人在身邊，才有個商量。」

　　羅桂鑫點點頭，思索了一會，突然很興奮地說：「我替你想到一個很好的主意，你何不把你的把兄趙士奇找了去幫忙？」

　　「啊！」彭華很高興地說，「不錯，你這主意好。不過我不知道，怎麼才能跟了我去？」

　　「這容易，你跟勒大人當面求好了。」羅桂鑫問，「趙士奇現在是什麼職位？」

　　「驛丞。」

　　「驛丞未入流，官太小了。而且要管驛站，也不能經常在你身邊。你出錢替他捐個主簿，再在藩司衙門花幾兩銀子，分發到巴州，不就行了嗎？」

　　「是，是！」彭華欣然受教。

　　「老叔打算什麼時候動身？」羅桂鑫建議，「以早去為宜。」

　　「明天就走，如何？」

　　「那倒也不必如此匆促。」羅桂鑫想了一下說，「如今巴州沒有地方官，上頭一定交代，儘快赴任。一時不能回東鄉，行李就得多帶，總需兩三天料理。還有，姨奶奶最好一起走。」

　　彭華覺得這話也不錯，正在盤算之際，魏祿官開口了。「羅大爺，」她說，「我有兩句話，不知道該說不該說？」

　　「怎麼問我？」羅桂鑫笑了。

　　該說不該說，應該由彭華來決定。他明白羅桂鑫的意思，點點頭說：「你說，不妨。」

　　「我想。勒大人只通知你去見他，並沒有說要派你當縣官，你把我帶了去，倒像是要攜眷上任了。旁人看著，會笑你的！」

　　「著！」羅桂鑫猛一拍桌沿說，「姨奶奶的見識真高！」
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