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四九

　　「還有什麼話要問沒有？」

　　「有。」有個營官叫蘇爾慎，黑龍江馬甲出身，現職是三等侍衛，善於騎射，大聲問道：「火器、弓箭還用不用？」

　　「當然要用，不過看准了用。」羅思舉又問：「還有話沒有？」停了一會，看無人發問，便即說道：「大家把隊伍帶開，各就各位，聽我信號。」

　　各營佈防時，羅思舉策馬巡視敵情，發現賊匪仍以北東兩面最密，並略作調整，抽調西南兩面各一營去增援，部署既定，下令鳴角，山下賊匪，以為官軍即將開始衝殺突圍，頓形緊張，前面擋牌遮蔽得極嚴；後面有幾名頭目，往來馳驟督陣。羅思舉看看是時候了，指揮螺角停聲，向空發出數支響箭，射向四方，全崗皆聞。

　　於是蹲伏著的官兵一起現身，雙手端起堆積的石塊，奮力下擊，立刻就看到賊匪的擋牌東倒西歪、陣腳動搖；由營官控制的火把，亦及時而下，投向賊匪密集之處。官兵複又齊聲吶喊，聲震四野，這股氣勢，打擊了賊匪的士氣，好些人拋棄了著火的擋牌，轉身逃命，前鋒影響後隊，儘管督戰的頭目在馬上手舞單刀驅使向前，但崩潰的情勢已經形成了。

　　於是親自控制馬隊的德楞泰揮動紅旗，大聲下令：「沖！」

　　只見千蹄齊發，氣勢如雲。馬隊沖入敵陣，盡力揮砍。擋牌已破，步卒亦往下沖，士氣如虹，所向克敵，自晨至午，鏖戰不已，將藍號逼得不斷往東北方向退去。

　　其時蘇爾慎領著他的一小隊約三十多騎，由東面下沖，往來搜索，經過一處高地，發現有人隱身樹林之中，大石之後，當是賊匪埋伏，勒馬彎弓、正待發動攻擊，只見林中躍出一匹馬來，馬上之人雙手高舉，大聲喊道：「別放箭，別放箭！」

　　蘇爾慎定睛一看，才知道是官軍；馬上軍官，年紀極輕，卻未見過，便即問道：「你是誰？」

　　「我姓彭，是羅遊擊營裡的。他昨天突圍上山，留我在這裡埋伏。」彭華亦問，「你這位爺，貴姓？」

　　「我叫蘇爾慎。閒話少說，你有多少人？」

　　「三百多。」

　　「好！咱們有緣，合在一起。回頭我攻你守，守住埡口，等我把賊匪攆過來，你可不能輕易放過他們。」

　　正在談著，只聽人馬雜遝，自遠向近。前面兩匹馬一黑一白，身後緊隨著另外擎舉著藍旗的兩匹馬。及至賊匪再近，將及弓箭的射程之內；蘇爾慎正待下令截擊時，只聽用一具單筒望遠鏡在遙望的彭華，驚喜地喊道：「蘇爺，冉天元來了！」

　　「在哪裡？」

　　「喏，騎白馬的那個，長了一副大鬍子的就是。」

　　「來，我看看！」他從彭華手裡取了望遠鏡來，望了一會。

　　「看清楚了沒有？」彭華問說。

　　「看清楚了。」蘇爾慎將望遠鏡交了回去，拍一拍彭華的背說，「彭老弟，咱們倆一起來立這場大功，我讓冉天元從馬上摔下來，你帶你的人上前活捉。」

　　彭華略一考慮，立即作了一個決定。「蘇爺。」他說，「不必這麼費事，乾脆你一箭射死了冉天元，蛇無頭而不行，這一股賊匪雖有七八百，只要一亂，我三百人就對付得了。咱們各立一場大功，不更好嗎？」

　　原來彭華這兩天跟羅思舉在一起，即令是短短的辰光，戰陣之事已大見長進，鬥志更是昂揚。猜想跟冉天元並騎的另一頭目，什九便是鮮大川，若能殺了此人，在劉清面前便是件極有面子的事。即此好勝一念的驅使，就不暇細作考慮了。

　　同樣地，蘇爾慎亦無法跟他再商量，揮一揮手，示意部下攻擊，接著雙腿一挾馬腹，沖了出去，同時抽弓搭箭，放手便射。蘇爾慎有個外號叫「蘇由基」，妙射如神，雖是隨手一箭，還是有目標的，「射人先射馬」，且是射中了白馬的馬頭，只聽一聲狂嘶，白馬亂蹦亂跳了幾下，倒在地上，冉天元當然亦從馬背上摔了下來。

　　接著是蘇爾慎的馬隊，「乒乒乓乓」放槍，雜以飛矢如雨，賊匪大亂，四處躥逃。隨同冉大元在一起的，果然是鮮大川，策馬往東狂奔，不道橫腰裡又沖出來一支官兵，正就是彭華的那三百人。

　　鮮大川的馬快，彭華看看追趕不上，便先處理眼前的情況，大聲喊道：「投降者免死！」

　　已活捉了冉天元的蘇爾慎，便朝天射了一箭，這是暫停攻擊的信號，繁響暫寐，他也高聲招降。賊匪聽清楚了以後，紛紛跪在地上，少數還想逃走的，自然亦為官軍截住。

　　「跟冉天元在一起的是誰？」彭華拿刀架在俘虜脖子上問。

　　「鮮大川。」

　　「果然是他。」彭華向蘇爾慎說，「蘇爺，我要去追鮮大川。你請回馬蹄崗報功，請羅遊擊來接應。」

　　「我分一半人給你。」

　　「謝謝，謝謝，不必！」

　　「怎麼？我的兵也很能打的。」

　　「不是，不是！」聽他語氣不悅，彭華急忙解釋，「蘇爺，你看我的人！」

　　羅思舉的鄉勇，並無額定的軍裝補給，穿的是草鞋，身上拖一片，掛一片。其時春寒猶勁，鄉勇沒有棉衣，多披狗皮，官兵都笑他們是「叫化兵」。蘇爾慎不知他的用意，便問：「看什麼？」

　　「我的人是叫化兵，一身披掛跟教匪差不多，我現在要用他們的旗號，冒充藍號的潰兵，蘇爺的部下跟我在一起，就冒充不過去了。」

　　「好小子！」蘇爾慎驀地裡在彭華背上拍了一掌，「真有你的。你快去吧！宰了鮮大川，回來好好喝一頓。」
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