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一四五

　　秀秀是剛從熱河回來，在太妃那裡住了半個月。來看傅夫人不僅要將太妃的近況告訴她，更要緊的是轉達太妃的願望。

　　「太妃想你想得不能睡覺，常常半夜裡就醒了，眼睜睜望天亮。」秀秀又說，「她也很想看看小哥兒，一直在跟我說，不知道長得什麼樣子？」

　　傅夫人心酸酸地想哭，揉一揉眼睛，很委屈地說：「太妃知道不知道，皇后找我去辦交涉這回事？」

　　「還不知道。」秀秀一半關切，一半好奇，急急問說，「我也是只摸著一點影兒，到底怎麼回事呢？」

　　於是傅夫人將經過情形細說了一遍，同時聲明不能去看太妃的苦衷，因為已許下皇后不再「鬧新聞」了。

　　「如果皇上不在熱河，你去看太妃有什麼關係？」

　　這一問很有理。傅夫人原是有著賭氣的意味，如今想到太妃對她的恩情，心已軟了，再經秀秀振振有詞地一問，立刻改變了心意。

　　「好吧！我立刻就料理動身。」她說，「反正我跟皇上捉迷藏，看皇后還有什麼話說？」

　　＊＊＊

　　此去彼來，只要有皇帝的地方，傅夫人絕對不去。她倒還能拋得開皇帝，也不是拋得開，只是想透了，決無再見的可能，所以死心塌地，不起這樣的念頭。

　　但皇帝卻不同。貴為天子，富有四海，想見一見眷愛的人都辦不到，已令人不能心甘，尤其是親生之子都不能看一眼，那就只怕連平常人家都是件難以容忍的事。

　　因此，皇帝一直在找機會，或者說是自己製造一個機會跟傅夫人母子相聚。這樣到了乾隆十一年，有一次太后談起，很想看一看泰山是什麼樣子。皇帝靈機一動，在六月初一頒了一道上諭。

　　上諭中首先說明他自幼「心儀先聖，一言一動，無不奉聖訓為法」，但迄今未能一登闕裡之堂，內心不無歉然。

　　接下來提到康熙「巡幸東魯，親奠孔林」的盛典，又說雍正年間，重修聖廟，只遣「和親王恭代厝祀，未以命朕，意者其或有待歟？」表示先帝的用意要等他接位以天子的身分，親臨祭奠，因此定于明年三月東巡。

　　至於登臨泰山，說是「複奉聖母太后懿旨，泰山靈嶽，坤德資生，近在魯邦，宜崇報饗。朕不敢違，爰遵慈訓，親奉鑾輿，秩于岱宗，用答鴻貺。」

　　當然，所有應行典禮，要各該衙門，諸如禮部、太常寺、鴻臚寺、翰林院，還有國子監「敬謹預備」。此外還必須要聲明的是：「行在一切所需，悉出公帑，毋得指稱供頓儲偫，絲毫貽累閭閻。羽林衛士，內府人役等，各該管大臣嚴行稽查約束，毋得侵踐田疇，致妨宿麥。如有騷擾地方，指名需索者，立即參奏，從重治罪。」

　　上諭是在熱河頒發的，傅夫人一得到消息，第一個想到的是太妃。她記得皇帝曾有過諾言，將奉生母南巡，如今雖只到山東，但總足以頤養慈親的遊覽，太后能去，太妃是不是也能去呢？

　　這個疑團一旦在心中，約莫十天，得以消釋了！皇帝授意鐘連，委託秀秀來傳達密命，讓她侍伴太妃，一起東巡。

　　「皇上的意思，另外專備一隻船，僅太妃乘坐，外面是不知道的，妃嬪的船很多，誰也分辨不清哪只船中是什麼人。不過太妃不能沒有人陪伴，皇上說：你無論如何勉為其難。」

　　傅夫人略想一想問道：「這件事皇后知道不知道？」

　　「不知道。」

　　「那我就不能去了。」

　　這個答語在秀秀意料之中，很快地答說：「這一來，太妃會很傷心。」

　　「為什麼呢？」傅夫人驚問。

　　「太妃先不肯去，說太后禮從煊赫，她冷冷清清，偷偷摸摸地見不得人。其實她也想去逛一逛，你想一想在那麼個地方悶了幾十年，有誰不想到外面去走一走，看一看的？皇帝知道太妃的心思，極力相勸，太妃當然肯了。不過她說，一出去了，她仍舊跟什麼人都不往來，只有你陪在身邊，替她講講沿途的風土人情，才有意思。否則不是去玩，是受罪。」

　　這番話當然是早就推敲好了的，但設身處地為太妃想一想，也是實情，傅夫人的意思活動了。

　　「去一趟也未始不可。不過，我在皇后面前是說過了的。」

　　「不必再提皇后。」秀秀打斷她的話說，「沒有人敢在皇后面前吐露一個字，除非有一位。」

　　「誰？」

　　「你想呢？」

　　「我想不出。」

　　「傅尚香！」

　　傅尚香是傅恒的胞妹，也就是皇后的胞妹，遠嫁在外。傅夫人不相信她會告密，因為他們姑嫂之間感情很好，甚至她也不相信傅尚香知道她跟皇帝之間的關係。

　　唯一要顧慮的是丈夫，但如隨侍太妃下江南，可想而知的，正任領侍衛內大臣的傅恒，一定會受皇帝的密旨，不得洩漏等事。然則他又何敢到皇后那裡去告密？

　　這樣轉著念頭，心裡已定了主意。秀秀也看出來了，不必再有贅詞。不過還有件事，不能不說。

　　「太妃的意思，其實也是皇上的意思，你得把小哥兒帶去。」

　　這一點，傅夫人認為需要考慮，小孩子在船裡閒不住，一露痕跡，無法遮掩，後果堪虞。

　　「到時候再看吧！」她只能這樣答覆秀秀。

　　＊＊＊

　　東巡的日子變更了，原定來年三月，決意提早到二月。

　　因為太后想在清明以前回鑾，正好順道到易州去謁先帝的泰陵。

　　宮眷們由於明年初春，便有扈駕出遊的機會，所以一交臘月便在談論這件事，興高彩烈地，年下十分熱鬧。但當臘月二十，各衙門一律封印，過年的味道更趨濃厚時，七阿哥永琮，忽然出痘了。

　　七阿哥是皇后在上年四月初一日生的。皇后有過一個兒子，行二，名叫永璉，生得十分聰明，所以皇帝密定儲位，已指定了這個嫡出之子。誰知養到九歲，不幸夭折，追贈為端慧皇太子。那是乾隆三年的事。

　　隔了八年，皇后再度有喜，居然又是一子。皇帝與皇后珍愛備至，所以證實七阿哥是出痘以後，宮中禁例極嚴，不准炒豆子，不准潑水，內務府慎刑司所羈押的，犯了罪過的太監、宮女一律釋放，為的是可以上邀天眷。

　　哪知到了除夕的亥時，也就是乾隆十二年的最末一個時辰，七阿哥的一條小命，到底還是沒有保住。皇后哭得死去活來，宮中這個年也就過得淒慘無比了。

　　皇帝自然也很傷感，不過尚能排遣，還親筆寫來一道上諭悼念。但這道上諭卻更傷了皇后的心。
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