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一四二

　　「乾媽的話說得有道理，不過，」傅夫人陪笑說道，「我不是駁乾媽，世間婆媳不和的事，不足為奇，母女不和卻未聽聞。看起來是母女比婆媳親。」

　　「婆媳不和都是有緣故的，大概婆婆凶的居多。有些婆婆，撫孤守節，兒子就是她的命根子，到有一天兒子娶了親，小倆口到晚來關緊房門，嘀嘀咕咕說得好不親熱。婆婆心裡在想，千辛萬苦將兒子撫養成人，不道到頭來一場空，受這樣的淒涼，一口氣不出，自然把帳都算在兒媳婦頭上了。」

　　「乾媽講得入情入理，我倒是長了一番見識。不過，」傅夫人特意又說，「我看還是母女親。」

　　「好！就是母女親。不過，我也要說，婆媳若是彼此體諒的，那可真比母女還要親。」

　　「如果有這種情形。一定也要兒子很孝順。」

　　「兒子孝順不孝順，並不要緊。要緊的是婆婆並不覺得媳婦奪了她的兒子，你說是不是？」

　　「是！」傅夫人深深點頭。

　　「你要懂了這一點，才會懂我對你的想法。」

　　「喔？」傅夫人很注意地問，「乾媽對我是怎麼個想法？」

　　「我情願我們是婆媳，不是母女。」

　　傅夫人大吃一驚，雙眼睜得好圓。「乾媽你怎麼會有這樣的想法？」她問。

　　太妃知道她會有這樣的反應，夷然不以為意地答說：「這無非是我的一點私心，只望你能常常陪我。」

　　「原來如此！」傅夫人略略釋懷，「我也這麼想。」

　　「無奈你是有丈夫的，是不是？」

　　「乾媽聖明。」

　　「唉！所以我說，我希望我們是婆媳。我不怕你會奪了我的兒子，他要願意來，儘管來！我決不會覺得你們倆關上房門躲在屋裡，我會有什麼不自在。」

　　聽得這話，傅夫人震動了！盤馬彎弓地談到這裡，逼出這樣一句話來，就只有一個解釋：太妃希望她成為皇帝的外室！

　　皇帝而有外室，實在是千古奇聞。然而像太妃這樣的不能露面的太后，不也是千古奇聞嗎？想到這一點，她對太妃有此想法，就覺得不足為奇了。天下雖大，奇聞異事亦不是沒有原因就會發生的，有過奇異經歷的人，才會有奇怪的想法。

　　這個想法奇怪嗎？傅夫人一時還弄不清楚。她需要多想、細想。

　　「女兒！」太妃的表情是出奇的平靜，也是出奇的深沉，她慢條斯理地說，「我們母女已經無話不談了。大概，我跟你的親娘也差不多。不過到底不是真的母女，我但願你是我的兒媳婦。你知道的，我決不會做一個惡婆婆。」

　　話是越來越露骨了。傅夫人在想，她的意思無非想婆媳朝夕相處，終生不離，如果僅是這出於自私的一念，當然不能接受這份好意。但最後一句話，意味深長，她說她「決不會做一個惡婆婆」，即表示她決不會干預她與皇帝之間的一切。照這麼說，她愛子亦愛義女，樂於見她跟皇帝長相廝守。

　　這樣一轉念間，她完全接受了太妃的想法，認為太妃的安排，是唯一能夠解決她跟皇帝之間情感的辦法。可是，她又何能靦然首肯？

　　若非如此，又如何答覆？作假，不能作得太像；嚴詞拒絕，會引起誤會；輕描淡寫，又怕太妃以為她尚未瞭解真意。這句答語的措詞好難！

　　「怎麼樣？」太妃在催問了。

　　逼急了，倒逼出她一個計較。她的話已很明顯，索性給她來個假作不解，作為默認。

　　「乾媽，」她笑著說，「你老人家的話，怪怪地，莫非是在說醉話？」

　　「你知道的，我今天沒有喝酒。」

　　「誰知道你老人家喝了沒有，也許是偷了酒喝。」

　　太妃笑了。「你一定要說我是在說醉話，就算醉話。」她故意反問，「你可沒有喝酒吧？」

　　「我哪裡喝了？」

　　「既然你沒有喝酒，那麼你給我一句清清楚楚、明明白白的回話。」

　　「哪裡有什麼清清楚楚、明明白白。原來就是件不清不楚、不明不白的事。」

　　話中似乎有牢騷，但真意灼然可見，即便是件不清不楚、不明不白的事，她也認了。

　　「孩子！你就糊塗一點好了！」太妃感歎著說，「世上有許多事，只有裝糊塗才能應付。」

　　這話說得夠含蓄，也夠深沉。傅夫人心領神會，願在太妃庇護之下，死心塌地做皇帝的外室。她在想，丈夫雖有所失，但亦有所得，至少從此可以長保富貴。只有自己一無所得，而失去的是貞節與自由，將她跟孩子相處的時間，亦剝奪了不少。

　　果然一無所得嗎？細細想去，卻又不然，皇帝的一片心，全在自己身上。就這一端，所得已多。

　　§ 二十八

　　大學士訥親回京覆命了。

　　鈕祜祿氏，也是椒房貴戚。家世雖不及佟家貴盛，但卻居滿洲八大貴族之首。他的曾祖父額亦都，是從龍之臣第一人，與太祖的關係，猶如徐達之與明太祖。

　　額亦都世居長白山下，家貲豪富，兒子很多，有個小兒子叫遏必隆，是公主所出，算起來是太祖的外孫，亦是世祖的表兄。順治十八年世祖駕崩，遏必隆受命為顧命四大臣之一，他的女兒即是聖祖第二位的孝昭仁皇后。

　　遏必隆有個兒子叫尹德，即是訥親的父親。訥親與世宗是表兄弟，亦即是當今皇帝的表叔。在雍正年間，自從隆科多幽禁而死，佟家勢力大衰，鈕祜祿家代之而起，訥親頗為世宗所信任，所以亦被指定為顧命大臣。

　　皇帝並不喜歡訥親。因為此人本性峻刻，他很清廉，但好以清廉標榜，平時亦不喜與人往還。府第中養了好些大如小馬的惡犬，晚上放出來，在周圍巡邏，常常咬死人，故而大臣朝士，沒有人敢上他的門。

　　不過，既是長親，又是顧命大臣，皇帝仍舊很尊敬他。春天奉旨到江浙去視察河道、海塘，陛見辭行時，皇帝特地關照，此去細細看一看蘇州杭州的情形。

　　因此，訥親回京覆命，除了河道海塘以外，也要談到蘇州、杭州。「『上有天堂下有蘇杭』是騙人的話。」他說，「這兩個地方街道很狹，河倒是很多，又髒又臭。皇上一定不喜。」

　　原來訥親知道皇帝有南巡之意，故意這麼形容，希望皇帝打消這個念頭。

　　皇帝心裡在想，蘇州既然如此不堪，聖祖何以六次南巡？到底有什麼好處，值得一看再看？
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