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一三九

　　原來這也是皇帝承歡膝下之一道。凡遇命案、盜案以及逆倫重案，譬如子烝父妾等等案件，刑部照例要具議奏請皇帝裁奪。天下之大，這樣的案子無日無之，皇帝記了許多在心裡，陪太妃閒談時，常拿來作為話題。

　　這天皇帝講一件疑難的案子，山東沿海的一個縣分，有個土豪「扒灰」，與兒媳婦奸生了一個兒子。這個土豪喪盡廉恥，居然霸佔了兒媳婦，他的長子憤無所泄，把他父親與他妻子所生的兒子殺掉了。

　　「這個犯人判罪的輕重，要看他所殺的是什麼人？照表面看，是殺子。實際上則是殺了同父異母的弟弟。」皇帝問道，「娘看，應該判他殺子，還是殺弟？」

　　「你怎麼判呢？」

　　「他父親與他妻子的姦情，並未揭破，算起來是殺子。」

　　「實在是殺弟弟。」

　　「是啊！麻煩就在這裡。」

　　太妃靈機一動，立即接口。「遇到這種事，總是麻煩，有了孩子，尤其麻煩。」她說，「我倒也說段故事你聽。」

　　「是！我聽著。」

　　「從前有家人家，男主人年紀不大，長得挺漂亮的，他的表兄出了遠門，將妻子寄在他家，哪知他把表嫂勾搭上手了。」

　　說到這裡，太妃停了下來，去看皇帝的臉色。他卻毫無表情，顯然還未想到太妃的故事別有含義。

　　「這樣過了有半年，表嫂懷孕了。丈夫好久不在家，忽然有了孕，算日子可知是個私生子，他表嫂就要打掉。他說，他還沒有兒子，央求表嫂生下來，冒充他妻子所生，他表嫂沒法子，只好依他。」太妃停了一下說，「像這種事，怎麼能瞞得住，孩子不曾滿月，他表嫂一脖子吊死了。你倒說，是誰的錯？」

　　「自然是這家人家的男主人錯，應該讓他表嫂把孩子打掉的！」

　　「原來你也這樣說！」

　　皇帝不知太妃的話意何所指，不過話中有話，決無所疑。他很想太妃會有進一步的透露，可是沒有。

　　直到辭去時，一直不曾明白。太妃卻心中雪亮，確信傅夫人的顧慮，完全是杞憂，所以等皇帝一走，立刻將她找了來，屏人密談。

　　「你的麻煩，你不妨明天自己跟皇上說，包你能夠如願。」

　　傅夫人一驚。「乾媽跟皇上說破了？」她問。

　　「沒有。我給他編了個故事，把他的想法套出來了。」太妃將經過情形為她說了一遍。

　　傅夫人又驚又喜，同時也很奇怪。「乾媽的手段真高！」她笑著說。

　　「我也是跟你學的。先還想不起，是秀秀提醒我——」

　　「怎麼？」傅夫人驚惶地問，「她知道了？」

　　「是的！我告訴她的。」太妃問道，「你想，你做這件事，能少得了她嗎？」

　　想想也是，傅夫人釋然了。到得第三天午後，皇帝悄然蒞止，她將一直瞞著他的秘密和盤托出，同時提出了要求。

　　皇帝恍然大悟，不免慚愧。「咱們這一段兒讓娘也知道了。」他躊躇著說，「我倒有點怕見她老人家的面了。」

　　「我都老著臉皮說了實話，皇上還有什麼不好意思的？」

　　皇帝想了一下說：「這也不去說它了。我倒跟你商量，有沒有法子，能把孩子留下來？」

　　「沒有！」傅夫人斷然決然地說，「不等孩子下地，我的命就沒有了。再過兩個月，捧著個大肚子，我怎麼見人？」

　　「好吧！只好依你。」

　　「太妃說，本來不打算讓皇上知道的，可是想來想去，沒有法子不讓皇上知道。不然，第一，這個責任誰也擔不起；第二，這件事沒法子做得秘密。」傅夫人又說，「如果皇上願意給我恩典，我只求皇上務必將這件事做得滴水不漏。」

　　「你說吧！要怎麼做？我全依你就是。」

　　傅夫人想了一下說：「我是這麼在想，如果皇上奉太后回鑾了，這裡沒有那麼熱鬧，消息就不容易漏出去。其次，皇上一定得派一個妥當的人照料，這個人還得很有權柄，說什麼就是什麼才好！」

　　「行！全依你。」

　　皇帝說這話，極有把握，因為序入仲秋，本來就快回鑾了。至於託派一個人，既要妥當，又要有權柄，說什麼就是什麼，看似不易，其實不難，因為只要妥當就行，至於權柄，可假皇命以行。皇帝已決定派鐘連幹這個差使，他是御前侍衛，口銜天憲，誰敢不遵？

　　＊＊＊

　　皇帝的生日快到了，八月十三。

　　每年此時，太妃總有一段很不快活的日子。從一鉤眉月開始，往往在露冷風清、桐葉初飄的空庭中，悄然獨坐，凝望蒼天，不辨心中是何滋味。這樣過了上弦，月輪漸圓，到得八月十二已經清光滿地，想到一交十三子時的光景，更是淒回欲絕，連帶那個中秋亦就枉稱佳節了。

　　今年可是大不相同，她老早就在盤算了，如何得能跟皇帝一起過生日？這個念頭，也曾跟傅夫人提過，但尚無結論，便有了那件意外的發現。及至料理得有了一個初步的結果，已是桂月掛林梢的八月初七。

　　「皇上的生日快到了。」
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