乾隆韻事(126)_高陽

一二六

　　皇后大驚。「你怎麼說？」她問，「不是你的是誰的？」

　　「我不敢說。」

　　雖不敢說，事實上已等於說了。皇后也風聞她的弟婦在太妃那裏，常跟皇帝關起房門，一談個把時辰，不想果有其事。

　　「你怎麼知道不是你的？算日子是你下江南以前有的喜。」

　　「日子不錯。不過，有一點是第三者不知道的。我在動身以前，就有兩個月沒有跟她在一起了。」

　　「那是為什麼？」

　　「總為不湊巧，她打熱河回來，我不是到泰陵去勘查工程，就是奉旨視察倉場。要不然正好遇到她身上來。算起來至少五十天不曾同房過。」

　　「那——」皇后自語似地說，「這件事可怎麼辦？」

　　傅恆到這時候才發覺自己做了件極傻的事。平常人家如果受了姊夫這種欺侮，可以向姊姊哭訴，多少可以出口氣。唯獨姊夫是皇帝，能怎麼辦？皇后能跟他吵一架，還是數落他一番？

　　早知如此，不如不說。如今讓皇后一問，唯有喪著臉說：「我看是沒有法子。」

　　皇后當然也很生氣，胸前讓一股酸味堵得很不舒服。她心裏恨弟婦不知廉恥，也恨胞弟懦弱，竟不能約束妻子。不過傅恆已經受了極大的打擊，她亦不忍再發牢騷，來刺激他。

　　「我還聽說，這是第二胎。」傅恆索性將藏在心中的事，都抖了出來，「頭一胎是打掉的。」

　　「打胎？」皇后問說，「家裏那麼多人能瞞得住嗎？為什麼我早不知道？」

　　「不是在家，是在太妃那裏。」

　　皇后色變，默然半晌，歎口氣說：「得想個釜底抽薪的辦法，不然還會有第三胎。等她坐完月子，我來問她。」

　　「皇后要問她，自然很好。不過，可別提是我說的！」

　　「你啊！」皇后氣極了，狠狠地罵了句，「你簡直是窩囊廢！」

　　＊＊＊

　　大家都知道傅尚書家又添丁了！卻沒有人知道這個取名福康安的嬰兒是龍種。

　　大臣生子，除非特殊情況，譬如數代單傳，而年過五十，膝下猶虛，居然得了可以繼承香煙的男孩，皇帝也許看寵信的程度，會特頒賞賜，以為祝賀。像傅恒這種情形是絕無理由加予恩典的。

　　但皇帝總覺得若無恩遇，不但對不起傅恆，也對不起自己的這個由愛新覺羅改姓為富察的兒子，所以找個夫婦閒敘家常的機會，想通過皇后的名義來達成自己的意願。

　　「傅恆新得了一個兒子，你這做姑姑的，也該好好給點東西才是。」

　　皇后心裏冷笑，表面聲色不動。「此例不可開。」她說，「裁抑后家是本朝的家法。此例一開，滿朝大臣如有弄璋之喜，皇上應該一視同仁。否則，必有人怨望，造作種種流言，自是聖德之累。」

　　一番話義正辭嚴，皇帝唯有默然。他原來的想法是，皇后如有恩賞，傅夫人自然會抱著孩子進宮來謝恩，那時親生之子，是何模樣，就可以看個清楚。如今卻是連這一點都落空了。

　　不過皇帝如果只是想對傅夫人有所賞賜，作為「慰勞」，卻不愁無路可通，最方便的辦法是，交代鍾連去辦。

　　原來秀秀已由皇帝，授意傅恆作伐，將她許婚與鍾連，同時鍾連已調補為鑲藍旗漢軍副都統，二品大員，紅頂輝煌，但仍在御前行走。皇帝檢點了幾樣珍玩，交代鍾連，表面作為秀秀送傅夫人的賀禮，暗中說明來歷。這件差使輕而易舉，秀秀辦得非常圓滿，據鍾連回奏皇帝，傅夫人收到賞賜，非常高興。

　　轉眼間彌月之喜。傅恆按照滿洲的習俗，家有婚喪喜慶，廣延親友「吃肉」。

　　第二天皇后派人傳諭，希望傅夫人進宮見面。當然奉命唯謹，只是有件事委決不下。

　　「孩子要不要抱進宮去？」傅夫人這樣問她丈夫。而傅恆無以為答，他心裏在想，皇后一定不會喜歡這個「外甥」，以不帶去為妙。但勸阻得找個很充分的理由才好。

　　「我看，」傅夫人說，「這一次不抱進去吧！萬一招了涼不好。」

　　「對了！才一個月的孩子，不宜抱出去，這兩天天時不正，更得當心。」

　　於是這天半夜裏傅夫人就起身了，著意修飾好了，穿上朝覲的禮服，隨著丈夫一起入朝。傅恆將妻子交給了總管內務府大臣，自己進軍機處辦事。

　　＊＊＊

　　皇后以家常禮節相待，賜茶賜座，姑嫂閒話。忽然，傅夫人發覺偌大殿廷中宮女、太監一個都看不到了。

　　她心中一懔，情知有異，不由得有些慌張，但看到皇后臉上表情平靜，略略放了些心，默默地盤算，不如趁早告辭為宜。

　　哪知她還來不及開口，皇后已說出一句如焦雷轟頂的話來。「弟妹，」她說，「你是不是常在太妃那裏跟皇上一談就是一兩個時辰？」

　　「也，也不能說是一兩個時辰，」她的聲音很不自然，「皇上來看太妃，難免向我有所垂詢。」

　　「問些什麼呢？」

　　「無非太妃的起居飲食。」

　　「每次都是這些話嗎？」

　　咄咄逼人的詞鋒，傅夫人覺得頗難招架，很勉強地答道：「總還有些別的話。」

　　「喔！別的是什麼？」

　　「不一定。有時候談天氣，有時談新聞。」

　　「哼！」皇后微微冷笑，「新聞年年有，沒有今年多，不但多，而且大。有件新聞要鬧出來，只怕沒有人能夠收場。」

　　傅夫人作賊心虛，臉紅得不敢抬起頭來，心裏七上八下地，擔心著皇后如果正面問出來，自己不知道是承認，還是抵賴。

　　幸好，皇后始終沒有提她新生的嬰兒，只在鬧新聞這一點上作文章。「弟妹！」她問，「我剛才的話，你明白不明白？」

　　「明白。」傅夫人不能不承認。

　　「那麼，你說，這樁新聞要鬧出來怎麼辦？」

　　這句話要想一想才能回答。然而細細想去，她真不知道怎麼樣才會鬧出來？除非是自己丈夫不承認有此一子，否則就再也不會有新聞。

　　於是她說：「至少我這兒不會有新聞。」

　　「哼！你別自信太過。你知道不知道，你早就有新聞在暗底下流傳了。」

　　「喔，」傅夫人怯怯地問說：「不知道怎麼在傳我？」

　　「說你在太妃那裏，就打過一個孩子。」

　　聽得這話，傅夫人剛消退了的窘色，一下子又湧現在臉上，頭也仍舊低下去了。

　　「有這回事沒有？」

　　傅夫人不答，抽出腋下的手帕，悄悄地拭淚。

　　皇后知道不必再逼了，平心靜氣地說：「若要人不知，除非己莫為。過去的就過去了，我只問你，以後能不能不鬧這些新聞？」

　　這話使她覺得委屈：「新聞不是我一個人鬧得起來的。」她說，「我只能說，我從此不進宮，不到熱河，不到太妃那裏。此外我就管不著了。」

　　「話不是這麼說。只要不該見面就說什麼也不見面，下定了決心，自然不會出岔子。」

　　傅夫人想了半天，咬一咬牙說：「我遵皇后的旨意就是。」

　　「好！我知道你是心口如一的人。」

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