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六三

　　這些話當然是太監傳出來的。禩、禟兩府的下人更甚，在地安門外的茶館裡，肆無忌憚地大發議論。又說：「皇太后心疼小兒子，而且她的大兒子幹出這種事來，害怕她在宮裡沒面子。所以除了上祭的時候，不能不見面以外，皇上至今還沒有單獨見過太后。她也還是住在永和宮，不肯搬到慈甯宮去。」

　　再有一說，是毫無知識的人在傳：「皇上拿老皇的兩個年輕妃子，接到自己住的宮裡去了！」這是絕不會有的事。且不說宮中規制甚嚴，也因為嗣皇帝如今正拿禮法在拘束他那一班不服氣的弟弟，怎會自己先悖禮滅義，作出私烝父妾的逆倫之事來？再說，先帝的妃嬪，最年輕的也三十歲了。先帝並不好色，從無特意征選絕色女子充作後陳之事，所有的妃嬪，相貌自然都不壞，卻沒有美到能令人色授魂與，不顧一切要弄到手的程度。

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　　許多離奇的傳說之中，只有關於太后的，比較接近事實。皇帝倒是每天一早必到永和宮請安，但見到太后的時候甚少。即使見到了，太后臉無笑容，沉默寡言。而且說有大批宮女陪侍在左右，從無母子單獨相處，可以容嗣皇帝一訴私衷的機會。

　　不過母子之間，公然發生無法掩飾的歧見，卻一直要到嗣皇帝舉行登極大典的時候。

　　照登極儀式的規定，嗣皇帝禦殿正位以前，先要叩謁梓宮，然後換去縞素，謁見太后，這表示叩謝父母之恩，是非常合理的禮節，但太后不表同意——也不是反對，只不願接見嗣皇帝。

　　口頭奏請，沒有結果，嗣皇帝既憂且急而怨！沒奈何只好由禮部尚書，親自捧著登極典禮的儀禮單，到永和宮外去啟奏勸駕。太后當然不見外臣，由總管太監代為接頭，答應即刻轉奏太后取旨。

　　不一會兒，那張儀禮單發出來了，上面有幾行字，筆跡纖弱，不知是太后的親筆，還是知翰墨的宮女代書。只見寫的是：「皇帝誕膺大位，理應受賀；至與我行禮，有何關係？況先帝喪服中，即衣朝服受皇帝行禮，我心實為不安，著免行禮！」

　　這幾句話簡直就視親生之子為陌路，嗣皇帝內心的難過與怨恨，無言可喻。總理事務大臣亦複面面相覷，不知計從何出？

　　就這時候，新封的廉親王皇八子胤禩到了。他經馬齊相勸，已謝過恩了。但與嗣皇帝仍然貌不大合，神更遠離，難得進宮辦事。這一天也是聽說太后不願受賀，有不承認親子為嗣皇帝之意，所以進宮來探探消息，恰好看到了這道懿旨。

　　「八哥！」怡親王胤祥問道，「你看怎麼辦？」

　　胤禩在心中冷笑，但表面上卻不便有所表示，而且對胤祥他一直覺得他老實得可憐，當時居然會替四阿哥去頂這種黑鍋！如今亦仍然是同情多於一切，很想點醒他不必再做傀儡，卻苦無機會。此時聽得他問，心中一動，要讓他跟自己接近，先得讓他佩服。既然如此，不可不設法來解決這個難題，顯顯自己的才幹。

　　於是，他想了一下說：「皇太后既然提到先帝，不如就用先帝當年的成例，來勸太后。」

　　「啊，啊！」馬齊、隆科多不約而同地出聲，都被提醒了。

　　「我看，」胤禩說，「這得王公大臣合詞固請。」

　　「八哥說得是！」胤祥看著馬齊與隆科多，「咱們一起見皇上去吧！」

　　「不必，不必！」胤禩搶著說，「你一個人去說好了。」

　　「是的。」馬齊也說，「事情大家商量著辦，跟皇上回奏，還是請王爺偏勞，免得人多口雜，失了原意。」

　　這是馬齊老練之處，一則知道，嗣皇帝對怡親王胤祥另眼看待，沒有第三者，他說心腹話方便；再則也是維護廉親王胤禩，怕他跟嗣皇帝見了面，也許話不投機，以少進見為妙。

　　於是胤祥到乾清宮東廳，跟席地而坐的嗣皇帝回奏，是如此辦法，當然立即獲得同意。

　　這是上午的事，到了下午，嗣皇帝忽然想起，這樣做法，有很不妥之處。俗語道的是「家醜不可外揚」，策動群臣去勸駕，不明明告訴外廷，母子之間有意見，而且意見很深嗎？

　　這樣一想，隨即派人把胤祥找了來，一問，已經由馬齊跟隆科多在辦，估計滿朝王公大臣，已有一大半知道了這件事。

　　事已如此，只好由他。若說忽又中止，反更會惹起閒話。當然他臉上不免有鬱悶不舒之色。

　　胤祥不免惶恐，惴惴然地問：「這件事是不是辦錯了？」

　　「錯也不算錯。」嗣皇帝問道，「這主意是誰出的？」

　　「八阿哥！」

　　皇帝一聽色變，怪不得！他心裡在想，老八還能出什麼好主意嗎？由此想到，各藩邸之中，不知是何情形，很不放心地問說：「各處府裡安靜不安靜？」

　　謠言滿天飛，怎麼會安靜得了？不過胤祥實在怕兄弟之間，發生鬩牆之禍，不願透露實情。但也知道他這個「四哥」多疑而刻薄，倘或不諒解自己的苦心，反倒疑心他欺騙，這後果又很嚴重。

　　想了好一會兒，膝行而前，輕聲說道：「臣不敢欺騙皇上，不過臣有腑肺之言昧死上陳，要皇上准臣之奏，臣才敢說。」

　　「你是我的好兄弟，自然不會欺我，自然出語必是腑肺之言。你說了，我總不讓你為難就是。」

　　「皇帝背後罵昏君，小人的閒言閒語，總是有的，臣求皇上，不必追究。」

　　「不追究可以，我不能不知道啊！」

　　胤祥信以為真，將胤禩、胤禟、胤䄉府中的下人，在茶坊酒肆中胡言亂語的情形，大致說了一些。嗣皇帝聽得心驚肉跳，但表面上強自鎮靜，表示接受了胤祥的勸告，不將這些閒言閒語，放在心上。

　　「總也有些人是對我忠心的吧！」

　　「是！」這在胤祥倒是很樂意舉薦的，「十二阿哥，臣很佩服，小心謹慎，實心辦事。」他說，「將來是皇上的幫手。」

　　嗣皇帝點點頭，將胤祹記在心裡，「我原知道他很妥當，所以派他署理內務府總管。」他又問，「還有呢？」
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