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四四

　　弘曆也覺得意，雙腿一夾，韁繩一抖，那匹馬很快地走了下去——川馬是走馬，步子不大而快，所以馬身不顛，騎在背上，平穩得很。

　　四兒卻著急了！不道弘曆不跟他商量去向，策馬便走，深怕前途有失，跟在後面一路追，一路喊：「慢一點兒，慢一點兒，等我一等兒！」

　　弘曆故意拿他作耍，把馬勒一勒放慢了，等他走近，卻又快了。這樣兩次，累得四兒上氣不接下氣，一賭氣息下來不理他。

　　在馬上的弘曆，去了一陣，把馬放慢，好久不見四兒，也有些不放心。於是圈馬回來，發現一條岔道，隱隱似有房舍。一時好奇，策馬從岔道上走了去。

　　這條岔道頗為曲折，明明已經看到屋頂或者牆角，轉個彎忽又不見。弘曆不由得想起陶淵明的《歸去來辭》，信口念道：「瞻之在前，忽焉在後。」

　　畢竟豁然開朗了，只見一列平房，前有五間，屋前曠場，屋後井臺，靜悄悄地一無聲息。若非井臺旁邊曬著衣服，會讓人疑惑，是沒有人住的空屋。

　　弘曆有些渴了，同時也想飲馬，便下得馬來，咳嗽一聲，提高了嗓子問：「有人沒有？」

　　「誰啊？」屋子裡有女人的聲音在問。

　　接著門開，出來一個身材高大苗條的女人，外面陽光很烈，那女人以袖障眼往外探看。弘曆奇怪，這裡何以有這樣一個女人？但看她梳著長辮子，穿的是青竹布的旗袍，料想是個宮女，可以叫她伺候差使。

　　於是他說：「你打桶水來，給我的馬喝。」

　　「喔，你是二十四阿哥？怎麼一個人騎馬到了這裡？跟的人呢？」

　　說著，把手放了下來。弘曆一看嚇一跳，從未見過這麼醜的女人！因而轉過臉去答說：「我不是二十四阿哥！」

　　「二十四阿哥」名叫胤秘，是弘曆的小叔叔。差著一輩，他不能冒充，所以這樣回答。

　　「不是二十四阿哥？那麼，小阿哥，你是誰呢？」

　　「你不必問！」

　　「是！是！我去打水來。」

　　弘曆倒覺得歉然。人家雖是宮女，到底不是自己名下的，應該跟人家客氣些。這樣想著，便將馬牽到屋後，為的是不必讓她費勁拎水桶來。牽馬就飲，亦無不可。

　　一轉過屋子，眼睛一亮——後院正中四面陽光都照得著的地方，擺著一張茶几，幾上兩個綠釉的敞口小缸，裡面不知是什麼東西，一紅一黃，雖然缸口蒙著方孔冷紗，卻仍掩不住那種鮮豔無比的顏色。

　　他的眼睛，不知不覺地被吸引了。再走兩步，一陣微風過處，連鼻子都被吸引了——是玫瑰花與桂花的香味，濃郁非凡，而且還雜有一股甜味，弘曆忍不住咽了口唾沫。

　　「小阿哥，把你的馬牽過來吧！」

　　弘曆抬頭看了一下，那醜女人已吊起一桶水，倒在一個洗衣服的木盆裡。於是他把馬牽過去飲水。

　　牽馬亦跟騎馬一樣，要用韁繩去指揮，並用手勢輔助。弘曆從習騎開始，從來就不會牽馬，一下了鞍子，韁繩一丟，自有從人接著，牽去溜馬。他哪裡知道牽馬還有許多講究。聽得一聲招呼，拉韁直前，那匹川馬護痛，「唏哧哧」地一聲，昂然而起，這一下倒了過來，不是人牽馬，而是馬牽人。弘曆猝不及防，驀地裡覺得手緊得把握不住，不假思索地一撒手。

　　這一下，那匹馬便如脫弦之箭，往岔道外面奔了去。弘曆眼睜睜看著，計無所出。不料那宮女腳快手也快，追上去，一把撈住韁繩，將馬牽了回來。

　　「我的小爺！」她笑著說，「只怕是嚇傻了！」

　　「沒有，沒有！」弘曆強自鎮靜，「這匹馬我也是今天第一次騎，還沒有摸到它的脾氣。」

　　「馬都是一樣的，待它客氣一點兒，它就百依百順了。」

　　說著，她將馬牽到木盆旁邊，拿韁繩往馬鞍上一撂，轉身而去。

　　弘曆走過去看馬喝水，行得不多幾步，只覺玫瑰與桂花的香味，更為強烈，原來他這時是處在下風。

　　那宮女可回來了，端著一大籮的草料。弘曆欣喜之餘，不免驚異。「原來你會喂馬。」他說，「我想不到你這麼內行！不過，馬的草料是哪裡來的？莫非你早就預備著？為什麼？」

　　「也有阿哥迷途到了這裡，要水要草料，臨時張羅很費事，所以我有點預備。」

　　「這匹馬的運氣很好！」弘曆咽了口唾沫，回身指著那兩隻綠釉缸問，「那是什麼？」

　　「喔！」那宮女很高興地，「醃的桂花醬跟玫瑰醬。香得很吧？」

　　「嗯，香得很。」弘曆問道，「醃來幹什麼？」

　　「幹什麼？吃啊！」

　　「原來是吃的東西！」

　　「小阿哥以為是什麼？」

　　「我只當是抹臉或者擦手用的。」弘曆自覺完全明白了，「如今可知道了，拿來做『克食』的餡兒。」

　　這是滿洲話，每天供神用的酥油點心，就叫「克食」。供過撤下，常常分賜皇子皇孫，王公大臣，亦猶共享福祚之意。

　　「『克食』是供神用的，自有禦膳房備辦。不是的！」

　　「那麼，」弘曆問道，「怎麼吃法呢？」

　　「吃法很多。」那婦人突然問道，「小阿哥，你騎了半天的馬，想必也餓了，要不要拿點兒吃的，給你充充饑？」

　　弘曆倒確有此意。肚子並不太餓，只是為那兩種醬的色香所誘，很想嘗一嘗。但他在雍親王嚴格教導之下，從小就很講究邊幅，隨隨便便闖了來，吃一個素不相識的宮女的食物，顯得貪嘴，是件可恥的事，所以搖搖手說：「不要！不要！」

　　不說還好，一說話顯了原形。原來口角已有流涎，一說話自是把唾沫咽了下去，喉頭啯啯有聲，自己都覺察到了，不由得臉一紅。

　　「小阿哥也是主子，就算我孝敬的好了！」那宮女又說，「若是小阿哥覺得過意不去，吃完了隨便賞我一點兒什麼！」

　　這便成了交易，弘曆覺得問心可以無愧，因而點點頭說：「那倒可以。」

　　「好！」那宮女很高興地，「小阿哥先在外面涼快涼快！我端涼茶給你喝。」

　　說著那宮女進了屋子，一手端個託盤，一手掇張凳子，託盤中一壺涼茶，一隻茶杯，都放了在井臺上，凳子就擺在井臺旁邊。

　　「要扇子不要？」
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