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七

　　他這種莫測高深的態度，自然是容易引起議論的，只是在康敬福嚴厲的告誡管束之下，只能竊竊私議。好事的，每天在為金桂計算孩子下地的日期，十月懷胎，應該幾月生？上年九月初一受的孕，該在這年七月初一分娩。那知七月初一沒有動靜，到乞巧那天還是音信全無。日復一日，到了八月初一，就是十一個月了！

　　「從沒有聽說懷孩子懷了十一個月的！」隆科多將大腹膨脝的金桂找了來，嚴厲地問：「你到底懷的是誰的種？」

　　「四阿哥的！」

　　「還提四阿哥！」隆科多大怒，「不看你大肚子，我真要拿大板子打你！」

　　金桂指天矢日，除卻四阿哥，不曾接觸過任何男子。一面陳訴，一面哭，益增其醜，也益增隆科多的厭惡之心。

　　「我不問你別的，只問你世上有懷了十一個月孕的婦人嗎？」

　　「我不知道。」

　　「不知道？哼！總有一天會教你知道。來，你們把她帶下去好好盤問，倘或問不出真相，我奏報皇上，一概處死！」

　　這是動了真氣，康敬福都嚇得瑟瑟發抖，用帶哭的聲音「求」金桂說實話。

　　「康大爺，我哪裡有一言半語的虛假？反正說了也是死，我何必不說真話害大家。若非肚子裡懷著四阿哥的這塊肉，我早就一索子吊死了。如今什麼話也不必說，只請隆大人問一問四阿哥，只要他說一聲沒有這回事，我死而無怨。不問本人，愣說我誣賴，我死不瞑目。」

　　說到這樣的話，情見乎詞，確無虛假。康敬福考慮了半天，橫一橫心，「孤注一擲」，把自己的一條命也「押」在金桂的這一「寶」上。

　　「怎麼問？」當他提出請求以後，隆科多瞪著眼說，「四阿哥奉旨留京辦事，誰去問他？」

　　「這，大人，那可是沒法子了！只好等皇上降旨下來處死。」

　　是這樣豁出去的態度，倒使得隆科多傷腦筋了。

　　「好吧！」他說，「且讓她把孩子生下來再說。」

　　話是這麼說，隆科多仍然不斷地在考慮，或者該派個人進京去見四阿哥，真個問問清楚。但又怕措詞不善，四阿哥會鬧脾氣，惹出意外風波來，因而遲遲未作決定。

　　其時這件醜聞也可說是奇聞，已經傳入深宮，怕惹是非的妃嬪們只是私下閒談，無人敢公然非議，或者特為去打聽。可是傳到德妃耳中，情形就不同了。

　　這德妃姓烏雅氏，比皇帝小六歲，今年也五十二了。她是妃嬪中子女最多的一位，共生三子三女，長子就是四阿哥胤禛。得知這樣一個「笑話」，氣得肝氣大發。皇帝因為德妃忠厚識大體，一向頗為敬重，聽說她病了，自然要親自臨視，問起得病的原因，德妃忍不住流淚了。

　　「怎麼回事？」皇帝詫異地，「好端端地為什麼傷心？」

　　德妃經此一問，伏枕磕首，「奴才是替四阿哥著急！」她哀聲乞情，「請皇上看奴才的薄面，別把四阿哥治得太狠了！」

　　皇帝越發詫異，「我不明白你的話，」他說，「我為什麼要治四阿哥？」

　　「請皇上問『舅舅』就知道了。」——「舅舅」就是隆科多，妃嬪都依著皇子的稱呼。皇帝處事明快，立即派侍衛召隆科多來問話。

　　「四阿哥做錯了什麼事？德妃讓我問你。」

　　聽說是德妃，母不為子隱，亦就等於自首，事情就比較好辦了。隆科多不慌不忙地答說：「出了個笑話，真相還不明，奴才正在查。」

　　接著隆科多將金桂懷孕十一個月的這樁奇聞，作了一番簡單扼要的陳奏。當然，他不會節外生枝去談哈哈珠子恩普死因可疑這件事。

　　「真是四阿哥幹的嗎？」

　　「難說得很。這件事關乎皇子的名聲，奴才不能不謹慎。」

　　「那宮女怎麼說？是情急亂咬呢？還是始終認定是四阿哥？」

　　隆科多想了一下答說：「始終認定是四阿哥。」

　　「那容易，你馬上派人進京傳旨，讓四阿哥立刻就來，等我來問他。」

　　於是隆科多指派親信，連夜進京去宣召四阿哥，特別叮囑，四阿哥動身之後先派快馬來報知行程。因為照規矩，皇子與王公大臣，一到大駕所在之處，穿著行裝徑赴宮門請安，並無私下先行接觸的機會，所以隆科多需要知道四阿哥的行程，以便迎上前去，在未到熱河之前，就能瞭解真相。

　　＊＊＊

　　「四阿哥，你別瞞我，跟我說了實話，我替你出主意，想辦法。」

　　「我怎麼敢瞞舅舅？」胤禛是一臉的誠懇，「凡事都只有舅舅照應我。」

　　「那麼，可有那回事嗎？」

　　「有的！」胤禛訴苦，「舅舅你想，從五月初到九月初，憋了四個月，怎麼受得了？加以那天喝了鹿血，格外漲得難受。」

　　「我知道，我知道！不過，你瞧見金桂了沒有？」

　　「金桂？誰是金桂？」

　　「唉！」隆科多不由得歎口氣，「你連人家的名字都不知道，人家可是懷了你的孩子在肚子裡！」

　　「原來她就叫金桂！」胤禛答說，「我可沒法兒去打聽她的名字，也沒有人告訴我。」

　　「誰敢告訴你？」隆科多再一次問：「你瞧清了金桂的樣兒沒有？」

　　「嗐！」胤禛皺著眉說，「別提了，窩囊透頂！」

　　見此光景，隆科多不忍再笑他饑不擇食，只說皇帝很生氣，德妃為他急得舊疾復發，問他該怎麼辦？

　　「我可真不知道該怎麼辦了？」胤禛憂心忡忡地，「必是很有些人在等著看笑話。三阿哥，還有老十。」

　　三阿哥叫胤祉，十阿哥叫胤䄉，平時都跟胤禛不睦，當然樂見他鬧笑話。隆科多心想，看樣子他打算賴掉不認帳，這卻是很不妥的一件事。

　　「他們要笑，就讓他們笑去。你可得按規矩辦，跟皇上認錯。一時之窘，挺一挺就過去了。倘或不認，事情不了，往下追下去，扯出恩普送命的那一節，可就不妙了！」

　　胤禛一驚，心知隆科多已經瞭解真相，識趣為妙。

　　「是！我聽舅舅的話。可是，可是，何以善其後呢？」
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