清官冊(36)_高陽

三六

　　三月初一，應試的徵士，一早齊集太和門前，由禮部官員引到太和殿，排班行禮，在臚唱聲中，行了九叩首的大禮。接著，又被引導到太和殿東面的體仁閣下；每人一張矮桌，席地而坐。不久，翰林院掌院學士葉方藹，捧著寫在黃紙上的試題出臨，一賦一詩，賦題是「璇璣玉衡賦」；詩題是「省耕」，限五言二十韻的排律。

　　「你們都是薦舉人員，原來不必考試，但經過考試，愈顯才學，所以皇上十分敬重。」葉方藹這樣宣示：「皇上特為賜宴，這是會試、殿試的三鼎甲和點了翰林的，都沒有的榮寵，你們都要知道皇帝的誠意。」

　　宣旨完畢，薦舉人員先赴宴、後就試——體仁閣中，已設下五十張高桌，東西向而坐，每席十二色餚饌，由光祿寺承辦，異常豐盛。正中有一席，稱為「主席」。由禮部尚書及翰林院掌院學士，滿漢各二人陪宴。

　　宴罷賜茶，飽飫天廚，然後從容應試。到傍晚還有十幾人不曾完卷，如果是進士殿試，照例「搶卷」，由監試在未完卷之處，鈐蓋名章，作為識別；但這一次詞科，格外優容，都給了蠟燭。到最後一個人交卷時，天已經黑透了。

　　五十本卷子分為四束，當夜呈進御前，皇帝親自瀏覽過一遍，分交「讀卷官」李霨、杜立德、馮溥三大學士，及翰林院掌院葉方藹評閱。

　　卷子看得非常仔細，首先是嚴繩孫的那一本，不曾完卷。「璇璣玉衡賦」未出；「省耕詩」應作二十韻，只做了八韻。

　　這就不能不研究其中的道理了！考試那天，並不曾限定時間，而且以嚴繩孫的才學，何至於一首二十韻的五言排律都不能交卷？

　　「自是有意如此！」葉方藹說，「嚴蓀友本來就不願就徵；應考那天，自陳目疾，其實是託詞，功令所關，我看是愛莫能助了。」

　　大家都同意他的話，於是嚴繩孫一卷首先被擯落。

　　「這一卷有麻煩了！」馮溥面色凝重地說。

　　其餘三個人湊過去一看，卷子是施閏章的。此人是安徽宣城人，從小父母雙亡，由祖母撫養成人；順治六年中了進士，授職刑部主事。以後外放山東學政，轉為西湖西道；居官的惠政極多，為百姓稱頌為「施佛子」；公餘之暇，喜歡用詩歌來教化部屬黎庶，提倡文教，不遺餘力。

　　康熙六年，江西湖東、湖西兩個道缺裁撤，施閏章失去了官職。卸任之日，所駐的臨江百姓，傾城相送；環城的那條江，其清無比，當地百姓以為江水清如施閏章，命名為「使君江」，但這天的使君江卻與施使君為難——江上水漲，施閏章所坐的，他的朋友所送的船太輕，竟無法渡過。於是臨江百姓爭著去買當地所產的石膏，為他「壓艙」，方得安然渡過。

　　由於居官清廉，施閏章家居極苦，這十年賦閒的罪，實在不大好受，因此被徵舉後，以花甲之年，披一件老羊皮襖，單身就道。到了京師，向朋友借了錢，才能置辦一副過冬的被褥。

　　從這些地方看，可知這一次考試，對施閏章來說，得失縈懷，所關不細，但偏偏就是他的卷子出了大紕漏。

　　詩的結句用了「清夷」二字。稱皇帝及八旗族為「夷」；這是大逆不道的罪名。

　　「不然！」李霨獨持異議，「這『夷』是化險為夷的夷字，與四夷的夷無關。清是清平的清，亦不是指國號。望文生義，無非說天下太平，沒有什麼！」

　　「不然。」馮溥膽小，「倘或說是借以隱射，這話就很難說得清楚了。我看還是棄置為妙！」

　　「有卷如此，何忍言棄置二字？」

　　「誠如葉學士所說，愛莫能助！」

　　「只要有擔當，如何不能相助。倘或皇上詰責，我獨任其咎好了。」

　　官位是李霨最高，既然他如此說，大家自然無話，把施閏章取在裡面。

　　這不過是其中有瑕疵的兩卷，還比較容易處理；文字的高下優劣，見仁見智，大不相同，那就更費斟酌爭議了。

　　因為，第一，皇帝雖有搜羅山林遺賢，消除漢人反抗之意的用心，卻更重的是選拔其才，以為國用。其次，這一次制科，雖有許多志行高潔之士，寧死不就，或者就徵而不應試；應試而不望取中的，卻也有許多熱中的人，更多的是妒嫉的人，言詞文字；往往語涉譏刺，如果選拔不慎，必致惹出許多閒是閒非，說是主司無眼，不配衡文；甚至造謠說是有意徇私——已經有這樣一個謠言，主試四學士各擬詩賦兩題，御筆點定李霨所擬的賦題，杜立德所擬的詩題；試期前一日，題目已經洩漏，說那一個那一個詩文，有如「宿構」，即是皮裡陽秋的話。因此，四讀卷官相約，取中的名次，必須彼此同意，這樣，就很費工夫了。

　　半個月過去，尚無動靜，沉不住氣的，便設法到各處打聽。消息自然甚多，但人言人殊，大部分是由揣測而演變出來的謠言。

　　又過了半個月，四讀卷官，方始擬定名次；決定分為一等二十名；其餘的列為二等，至於嚴繩孫未曾完卷，應否錄取，奏請御裁。

　　覆奏以後，皇帝又親自細閱全卷子，召見四讀卷官，有所垂詢。

　　這時已經決定，凡是錄取的，不論授何官職，都入「明史局」修史；因此，皇帝不拿一般科舉的功令來看五十名「徵士」；嚴繩孫的名字，早已簡在帝心，他說：「史局不可沒有這個人！」

　　這就是嚴繩孫也錄取了，換句話說，應試的五十人，無一不取。當然，嚴繩孫是「背榜」。

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