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四五

　　「不想在這裡又見面。」皇帝笑道，「冬風得便，讓我能一覽靈岩、虎邱之勝。」

　　「是！」湯斌這時不能不實說了，「臣死罪，不曾預備蹕道。」

　　「喔！」皇帝一時不知道說什麼好。

　　「督臣原曾擬修治蹕道，臣以需拆除民居數千，而且日子上也來不及，故而不曾預備。臣請罪！」

　　「請什麼罪！」皇帝十分欣慰地說：「你幹得好！這才是我的意思。」

　　王新命一聽這話，暗叫一聲：好險！如果不是湯斌阻止，一定大拂聖意；而老百姓更要唾駡，搞得兩面不討好，非丟官不可。

　　「你們回去吧！明天我騎馬到蘇州。」

　　皇帝善於騎射，舍舟策馬，迎著晨曦，由閶門入蘇州；老百姓夾道跪香，而街道太狹，以致御駕不易通過，彈壓的差役兵丁，不斷拿皮鞭子抽打叱喝，皇帝大為不忍；一面阻止，一面下了馬步行，傳旨：百姓不必跪接。

　　蘇州的百姓，興奮若狂；從古以來，正統之君曾巡幸江南的，數不出幾位，民間不斷提起的，是「正德皇帝下江南」，名為「親征甯王宸濠」，其實是任性來玩一趟，一路騷擾，無所不為，以至於有幼婦少女的人家，無不是白晝閉門，夜不安枕。這一次聽說皇帝南巡，雖知道不會成為明武宗第二，但天威不測，又聽說江南總督有拆民居、辟蹕道的主張，但是由新任湯巡撫壓了下去，到底不知道皇帝的意向如何？萬一龍顏震怒，總是百姓遭殃，所以跪香之際，還懷著惴惴不安的心情。

　　現在看皇帝是這樣和顏悅色，好得令人不能相信；然而不信亦不可，事實擺在那裡，皇帝欣悅的笑容是裝不出來的，就算能裝得出來，也教人感激涕零；想想七品官兒的縣大老爺是如何威風，就知道皇帝的笑容多麼寶貴了。

　　皇帝是真的高興，因為他此來就是要收服民心；而民心向背，已經非常清楚了。他在想，如果不是湯斌堅持不拆民居，那麼他今天到蘇州來，就絕不會受到這樣的愛戴；即令自己有愛民之，依然不能為百姓所瞭解。照這樣說起來，湯斌實在應該獎勵，應該重用。

　　於是，皇帝特賜湯斌禦書狐裘的蟒袍、美酒；並撤禦撰命太監送到巡撫衙門。

　　等皇帝巡幸了拙政園、瑞光寺，駐蹕織造衙門；第二天啟駕，又命湯斌隨扈至江寧。

　　在禦舟中召見，除了垂詢江蘇的政務以外，皇帝還問起幾個人，第一個是蘇州織造曹寅。

　　「臣到任未幾，與曹寅只見過一面，所知不深；」湯斌據實回奏：「聽人說起，曹寅居官，頗能實心效力，對地方亦沒有什麼騷擾，平時頗好翰墨，結交的名士甚多。」

　　結交名士，原就是皇帝交付曹寅的任務之一，因而皇帝又問：「蘇州的名士，可是跟曹寅常有往來？他們的感情怎麼樣？」

　　「臣對此並無所知，不敢妄奏。」

　　皇帝點點頭，嘉許湯斌肯說實話。「熊賜履呢？」皇帝問道：「近況如何？」

　　熊賜履也是理學家，頗得聖眷，但他的理學還是在口頭上的居多，遇到利害關頭，不免露了狐狸尾巴——康熙十五年，與索額圖、杜立德同為大學士；有件陝南總督的奏疏，熊賜履「票簽」錯了，深恐為皇帝所譴責，為求彌補，撕了一張屬於杜立德所用的「票簽」改寫，把原來的草簽嚼爛了吞在肚子裡。他這樣做法，自以為神不知鬼不覺，哪知為一個在旗的內閣中書所發覺；等杜立德追究其事，那內閣中書說出實情，杜立德大為不滿，告訴了索額圖，面奏皇帝，交部議處。

　　吏部議奏：「熊賜履票簽錯誤，欲倭咎同官杜立德，改寫草簽複私取嚼毀，有失大臣之體，應革職。」皇帝雖對熊賜履的印象不壞，但他深知任何曠古絕今的賢主，只要不重視法紀，偏聽袒護，就絕不可能出現盛世；因而以異常遺憾的心情，批准了吏部的奏議。

　　熊賜履罷職以後，不回湖北原籍、僑居江寧；皇帝寬厚，命江甯織造常加接濟；此時問到湯斌，也是一番念舊之意。

　　湯斌到任不久，而且還未到過江甯，自然不會瞭解熊賜履的近況，照實回答。皇帝便又問起另一個人。

　　這個人叫于成龍——同時有兩個于成龍，而小於成龍曾受老于成龍的提拔。老于成龍字北溟，是山西永甯人，明朝崇禎年間的副榜，順治十八年赴吏部報到選官，選上了廣西羅城知縣。這個地方在萬山叢中，瘴癘甚烈，而且都是瑤人、苗人，擴悍無比；以前是化外之地，新近才隸人版圖，四十五歲的于成龍，是羅城破天荒的一個縣官，自然也是破天荒的一個漢宮。

　　于成龍持著孔孟，行必忠，言必信，所以蠻貊之鄉，居然能大行其道，農田水利，教育社倉，次第興起，在官七年，與瑤苗相親如家人父子。

　　康熙六年，于成龍以總督盧興祖特薦，升任四川合州知州；四川經明末之亂，張獻忠殺人如麻，幾千里人煙蕭條，合州老百姓只有一百多人，賦額只有十五兩銀子，而大兵過境，供應浩繁；這樣一個地方，于成龍有本事在一個月以後，能夠增加到一千戶人家，免搖役，辦農貸。搞到欣欣向榮時，他又調了差，這次是當湖北黃岡同知。

　　同知是武職文官，手下有兵，職司治安；黃岡有一處岐亭，出強盜，白晝行劫，肆無忌憚，歷任同知都無法捕治，于成龍化裝成一個乞丐，深入盜窟，共同生活了十幾天，把他們做的案子、藏匿的處所，打聽得清清楚楚。回到衙門，發兵逮捕，如甕中捉鼈，捉了來審問；叫強盜抬頭看了看，才知道是一同起臥的那個「乞丐」，自然不須狡賴。經此一治，黃岡就再無強盜立足的餘地了。
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