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四一

　　「是！」首縣答道：「久仰兩位大人弊絕風清，絕不致有此情事。」

　　「但願無此情事。」湯斌正一正臉色又說：「不過貴縣亦不得有任何攤派，否則本院要嚴參的！」

　　「是！」首縣懍然應聲，「遵大人的諭。」

　　口中遵命，心裡另有打算；回到縣衙門，悄悄封了三百兩銀子，派一個親信家丁。送到主考公館，叮囑面交湯斌的管家。

　　去不了一個時辰，那名家丁哭喪著臉，跑回來跟主人說：「碰了老大一個釘子，差點被湯大人給抓了起來。」

　　「為什麼？」

　　「還不是為了送紅包！」

　　首縣深深透了口氣，把戶房書辦找了來，關照他說，這趟「闈差」很省事，不可有任何攤派。此外也要當心，主考照例採風問俗，可以專折奏事；地方上有何劣跡，落入湯主考眼中，須防他參劾。

　　三場試畢放榜，杭州人大為驚奇，取中的寒士特多。

　　雖說「十年窗下無人問，一舉成名天下知」，科場的風氣，還是富貴人家的子弟佔便宜；即使有「辛西科場案」那樣的大獄，闈中畢竟還不能沒有關節，只是不如以前那樣肆無忌憚。而況最公平的考試，亦不能免賄賂，不能免人情，所以賣關節的事沒有，送關節還是有的；唯有湯斌是例外。

　　他自己絕不送關節，也不理房官送關節；凡是薦了卷來的，只憑文章定去取。富貴人家子弟的關節，歸於無用，大家憑本事角逐，寒士的機會多了，相形之下，就顯得取得多了。

　　出了闈，湯斌便即吩咐：「收拾行李，明天就走。」

　　「老前輩，」于覺世這下可忍不住了，「西湖山水甲天下，俺還不知道西湖是在城裡，還是城外呢！」

　　這一說，湯斌倒覺歉然，「既如此，我們自己載酒作一日之遊。不必擾地方上。」他問，「你看如何？」

　　「俺聽老前輩的。」於覺世答道，「索性不擾，一清如水。」

　　話雖如此，到底不曾瞞得住首縣，陪著去逛西湖；湯斌拒絕不了他的人，卻拒絕得了他的物，堅決不受首縣的供應，自己叫廚子做了四樣菜，帶著一壇酒去見識了西子的面目。

　　等游罷歸來，門生來謁見的，已不知多少，贄敬一大堆，多到上百，最少也有八兩；湯斌不能叫於覺世不收，但他自己的那一份，卻另有處置。

　　湯斌是這手來，那手去，收了富家門生的贄敬；分送給清寒的門生，勉勵他們敦身立本，力學勵行。那些寒士自是不肯收受的居多，害得湯斌費了好些唇舌，才得安排妥當。

　　闈事全部處理完畢，巡撫李本晟要盡地主之誼，約請正副主考作兩日盤桓，第一天遊山，第二天玩水，到一處名叫西溪的地方，看蘆花，吃螃蟹。

　　湯斌說什麼也不肯，堅持「事竣覆命」的昭官正則；下一天上船，仍舊由運河回京。

　　湯斌未曾到京，皇帝已知道他在浙江主持鄉試的經過了。

　　這是出於杭州「織造」的密奏——織造是沿襲前明的一項敝政，原由宮中直接指派太監，分駐江甯、蘇州、杭州三處，負責織制禁中所用的一切綢緞；清人廢除了許多不當的供應，而織造卻被保留。由於這是皇室的一個私人機構，所以由作為皇帝奴僕的內務府包衣掌管。織造的經費報銷，與戶部無關；工務亦與工部無涉。但在地方上，織造與總督、巡撫、將軍、學政，幾乎處於同等的地位；或者說，織造是受命監督這些地方大員的。

　　江南富庶，是國家的要區；但離京師甚遠，皇帝有鞭長莫及之苦。付託得人，自然不須煩心；如果地方大員貪污虐民，官官相護，則皇帝就無由瞭解實情，因此，利用織造為耳目，定下一套極周密的制度，可以使得皇帝在萬里以外，瞭解江南和兩浙地方官的一舉一動。

　　這個制度是規定織造應將本地的政情，按時奏報。奏摺必須親繕，絕對不得假手於人；專差遞到京城，交由指定的太監進呈。皇帝用朱筆批諭，有時是一個簡單的「閱」字；有時長篇大論，或者指示，或者垂詢。批完發出，原折由原差帶回，到滿一年，將這些經過朱批的摺子繳回，不得私留一件。

　　地方上可以專折奏事的，還有督撫、將軍、學政；如果遇到天時變化，與民生有密切關係的，必須奏報，如久旱之後喜雨，或者瑞雪初飄，要報明得雨幾寸幾分，得雪幾天幾寸，有時所報的各不相符，便以織造所奏為准，而從這個比較上，皇帝就可以知道，誰是所言不實，辦事馬虎？於是此人奏報其他政情，皇帝也持存疑的態度了。

　　杭州織造根據耳聞目見，奏報湯斌在浙江當主考，說是闈中弊絕風清，闈外一介不取，清廉公正，極其罕見。寒士而有真才的，無不揚眉吐氣。當然，他不收清寒門生的贄敬，反助以膏火的這段美談，也敘在密折內。

　　因此，皇帝對湯斌有著發自衷心的敬重。深信他是言行一致，不欺暗室的真理學，將他升為翰林院供讀，選任為經筵講官，表示承認他可作帝師。

　　不久，由於葉方藹病故，徐元文罷職。湯斌又被派為明史總裁官之一，並受命纂修世祖實錄。就這樣由侍讀升為詹事府左春坊左庶子，再升為內閣學士，充大清會典副總裁官，其時為康熙二十三年二月。
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