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九二

　　這以後便是垂詢的要旨，通常在一千字左右。最後還有幾句勉勵的話作結，各個科目不同：這一科「直言極諫」，皇帝叮囑：「朝廷之闕，四方之弊，詳延而至，可得直書。退有後言，聯所不取。子大夫其勉之。」

　　鄭徽細看題目內容，範圍相當廣泛，民食、潛運、賦稅，以及度支出入，幾乎都包括在內。民生豐嗇，關乎國家治亂；鄭徽這大半年的工夫，正在這上面，所以初看題目，十分興奮。

　　但下筆之時，他卻躊躇了。有一個疑問，是他以前從未想過，而此刻必須先弄清楚的。他不知道制舉的策論，究竟由誰閱卷？如果是皇帝親閱，當然秉筆直書——大唐皇帝有納諫的雅量，這是從太宗以來所建立的一個優良的傳統；也是開國以來，一百三十年間所以強盛的一個主要原因。

　　但試卷也可能由皇帝指定大臣代閱，如果是那樣的話，宰相李林甫一定會在去取之間，有所主張；而李林甫是決不會看中他的痛陳時弊的策論的。

　　這樣，這篇文章就不能「直言極諫」了。應該歌頌、粉飾，再挑不關痛癢的地方，說些該如何改進的話，這是大捧小罵；再不然挑有毛病的地方，曲為衛護，說出一篇無過有功的大道理來，讓當政者知道他曉得癥結，只不說破，這是暗送秋波。無論大捧小罵，還是暗送秋波，只要報喜不報憂，一定會獲得李林甫的賞識。

　　然而，那是問心有愧的；但如本乎良心直言，又深恐落第，辜負了李娃的期望。這得失之間，太難衡量了！

　　他想來想去委決不下，扶著頭，皺著眉，覺得為難極了。這樣不知過了多少時候，忽然有個內監，走到他身旁，悄悄問道，「郎君，你是不是病了？」

　　「沒有啊？」鄭徽愕然。

　　「陛下在殿內看你不動筆，只拿手托著頭，以為你病了。有旨；真要病了，好好送回去，不可勉強！」

　　於是鄭徽站起來恭恭敬敬答道：「請回奏陛下，鄭徽在構思，沒有病。」

　　內監點點頭走了。接著宮女端來一盞滾熱的茶湯，微笑著悄悄擺在他面前，然後也走了。

　　鄭徽深感於皇恩浩蕩，便自然而然地解除了他的疑惑。既然來應「直言極諫」，自然盡一己之忠，知無不言，言無不盡。如果要諂媚阿附，當初朱贊邀他入棚，早登了上第，也不會有後來歷盡坎坷那段血淚交拼的淒慘遭遇。他又想：阿娃也是個正直不阿的人，只要直道而行，盡力而為！即使落第，她也應該諒解的。

　　拿定了主意，他凝神靜思，很快地有了全篇的大意；然後一面細加琢磨，一面下筆起草。幾篇預擬的策論，片片段段可用的很多，這把他剛才為了思索題外之事而虛耗的時間，都彌補過來了。

　　未到午刻，他的草稿已經完成，約略數一數，竟有四千言之多；在策論中，他特別著重藏富於民和節用勤政的道理。照他的實地考察，官庫的充盈，為前所未見，但民間並不如想像中那樣富庶，而官庫的充盈，只為國家帶來了奢靡的政風，而且仕途太濫，俸祿所給，形成國家一個沉重的負擔；自開元中起，開拓邊境，軍用日增，更是財政上的隱憂。所以他諫請撙節一切不必要的靡費，以及減除皇帝對勳臣國戚動輒上萬的賞貴；同時主張輕傜薄賦，藏富於民。

　　正當他在字斟句酌，細細推敲時，又有宮女到了他面前。應試的舉子，每人一個朱漆的食案，禦廚珍饌，什九是民間所難得見到的；茶湯以外，還有一銀瓶的酒，都由宮女捧到各人瓦前。禁中肅靜，不准交談，但有那風流膽大的，授受之際，便借勢捏一捏宮女的手，卻又板起臉，裝得道貌儼然似地，叫鄭徽看了在肚子裡好笑。

　　這也算是賜宴，只沒有賜宴的燕樂和儀注。各人靜悄悄地吃完，依舊由宮女收去食案；重又埋頭構思。

　　鄭徽把他的草稿作了最後一遍潤飾，自覺毫無瑕疵，便不肯耽擱時間，重新磨了一硯的墨，聚精會神地謄清；再細細校對了一遍，隻字無訛，便捧著走到殿前，交了給收卷的禮部官員。

　　收拾筆硯，回到延壽坊，阿娃已高燒一對紅燭，笑盈盈地在等他。他什麼話也來不及說，先從袖中取出策論的草稿，遞了給她。

　　「能不能及第不敢講。」他說：「文字是可以讓天下人公評的。」

　　阿娃把他的草稿接在手中，卻並不打開來看，只笑道：「聽你這樣說，殿試一定得意。恭喜，恭喜！」

　　「不然。」鄭徽把當時如何躊躇不決，以致驚動皇帝，特遣內監垂詢；以及由此感悟應制舉的本意，不負初心，暢所欲言的經過，都細細說了給阿娃聽，最後又問：「我這樣做，你以為如何？」

　　「完全不錯。」阿娃答道：「你本來就是進士，功名無慮。我只希望你讓天下人知道，你的進士不是僥倖得來的；有這篇文章在，足可以證明你的人品學問都是第一流的。制舉不中，我也毫無遺憾。一郎，」阿娃停了一下，又說：「你我的功德都圓滿了，這幾年我日夜逼著你用功，自己想想也太過份，我給你賠罪。」說著，盈盈下拜。

　　「這是什麼話！」鄭徽吵架似地大聲嚷著；然而除了慌忙回拜以外，一時也無法把他的惶恐不安，用簡單扼要的話表達出來。

　　在一對紅燭前面，大禮互拜，彷佛交拜的夫妻；繡春靈機一動，趕緊取了酒菜，笑嘻嘻地打趣：「一郎、小娘子，喝個交杯盞！」

　　「這該喝！」鄭徽欣然接杯，喝了一大半，雙手捧著，湊到阿娃面前；她也微笑著喝幹了。

　　他把酒杯交還繡春，捏一捏她的手，表示感謝。這使繡春想起他所講的殿試的情形，問道：「一郎，應試的舉子，膽真有那麼大，敢當著皇帝調戲宮女？」

　　「皇帝在殿裡未必看見。就看見了也沒有什麼！」鄭徽笑道：「當今皇帝，本來就是一位風流天子；真要看見了，說不定還會把宮女賞給那舉子做老婆呢！」

　　繡春聽得十分嚮往，失聲讚歎：「那宮女可真走運了！」

　　鄭徽和阿娃相視作了個會心的微笑；繡春突然警覺，自己也感到忘形得可笑，羞紅了臉，趕緊避了開去。

　　「女大不中留。」鄭徽悄悄向阿娃說：「你得提醒姥姥，該替繡春想想了！」

　　阿娃點點頭。忽然又揚起頭來說：「將來你帶了她去，好不好？」

　　「笑話！怎麼叫我帶了她去？」鄭徽怕她沒有弄明白他的意思，又說：「我是不希望你帶她去。就在長安，物色個合適的人，把她嫁了出去！」
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