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八六

　　賀客終於走了，也帶走了主人的歡樂興奮的心情。首先是李姥臉上消失了笑容，悄悄走了；然後是阿娃吩咐閉上大門，怕再有賀客來說些叫人掃興的話。鄭徽則像被人揭了瘡疤似地，內心隱隱作痛。

　　一個金榜題名的好日子，在意興闌珊之中度過，是任何一位新科進士所未曾經驗過的。

　　到了晚上，鄭徽的心情才比較好轉，他回想著上午所發生的一切，決意要跟阿娃好好兒談它一談。

　　「賀客來，你為什麼要跟姥姥避走呢？」

　　阿娃不即回答，神情蕭索地看著紅燭，好久才說：「不提它吧！」

　　「不！」鄭徽說：「你我到了今天這地步，還有什麼話不能說的？」

　　「你真是這麼不通世故？」阿娃微顯不耐地，「我不相信。」

　　「我真不明白。」鄭徽答道：「老實說吧，自從埋頭故紙堆中，一切有你照料。我對人情世故確是覺得隔膜得多了。」

　　阿娃點點頭，「你真不明白，我就說給你聽。」她問：「那些賀客來了，你怎麼替我跟姥姥引見？」

　　鄭徽茫然，想不出要怎麼說才合適？

　　「哼！」阿娃冷笑著，臉上有著自我作賤的表情，「你以為那些左鄰右舍，不知道我跟姥姥的身份？你不想想，平日為什麼不往來？」

　　鄭徽這下總算明白了，心裡像吞下一隻齷齪的蟲子般地堵得難受。

　　「今天人家是來拜新科進士；『新科進士鄭寓』，你總看見我叫人貼著的朱箋？從今天起。這不算是我的家，我跟姥姥出現在客人面前，算是什麼身份？」

　　「這——？」鄭徽平日盤旋在腦中的朦朦朧朧的意念，一下子凝固了，「這太好辦了！」他說：「我就替客人引見；說我的內人和岳母。」

　　阿娃似乎一驚，隨即浮現一絲苦笑：「那真合了匪夷所思這句話了！」

　　「怎麼，你不相信？」鄭徽大聲地說：「我跪下來賭咒給你聽！」

　　「何必如此？」阿娃的神態跟鄭徽正好相反，一個發急，一個從容，「賭神罰咒是村夫愚婦的花樣，你已經是一位青錢萬選的進士，用這種方法來表明心跡，不覺得可笑嗎？」

　　在這番義正辭嚴的責備之下，鄭徽只好作罷，他指著胸前苦笑道：「耿耿此心，總有讓你明白的一天！」

　　「你不說我也明白。」阿娃答道，「你先不要想得太多；得在揚眉吐氣這句話上，再好好下番功夫。」

　　鄭徽一聽這話，倒有些詫異了。一個士子，最高的榮譽，就在成為進士；今日名列金榜，難道還不算揚眉吐氣嗎？

　　「你覺得我的話費解是不是？」

　　既然已一語道破心事，他也不必否認，點點頭答道：「你總有一種說法在內，我聽你的。」

　　「進士及第，天下的美名；從此飛黃騰達，前程無量，這在別的人是盡夠了，而你不夠！因為你過去的行跡，不比別人；別人乾乾淨淨，而你是在泥漿裡滾過的，『第二十二名進士及第』這個頭銜，還不能把你洗刷乾淨！」

　　這番話說得太率直了，鄭徽深感刺激，再想到白天那四位賀客的懷疑，頓時汗流浹背，焦躁不安；但在痛苦中卻激發出更多的堅忍：「你說！要怎樣才能洗刷得乾乾淨淨？讓我昂起頭來做人？」他質問似地說。

　　「你總還要出人頭地才行。只怕你沒有那份耐心，或者說我不近人情……」

　　「沒有那些廢話！」鄭徽以罕見的粗魯的態度，打斷她的話，「你痛快些說！」

　　「我的意思，還要你再下一年苦功。」阿娃用低沉嚴肅的聲音回答，「天子已下詔令，明年親禦大明宮宣政殿，策試『直言極諫』；我希望你能夠連捷。俗語雖有『進士出身，制策不入』的話，但制舉入選，到底是天子門生，那就決沒有人敢笑你過去的行跡卑穢了。」

　　鄭徽立即同意了她的辦法，但不即回答；細細想了一遍，才提出了更具體的意見：「我不但要應『制舉』，而且一定要爭它個前三名。不過『直言極諫』，自然是針對政治得失，替老百姓講話；這兩年，我幾乎成了隱士，對於時務，一無所知，這一次兩道『時務策』，對得不知所云。所以要應『直言極諫』科，得另外下一番功夫。」

　　「那都隨你。」阿娃欣然答道：「反正跟往常一樣，你除了用功以外，什麼事也不用管。」

　　「一切偏勞！」鄭徽拱拱手說，「我得睡了。明天要謁見宰相——李林甫這個奸臣，實在有些不想見他！」

　　然而這是國家的體制，鄭徽再於心不甘，卻也不能不奉行故事。第二天上午，由張二寶侍候著，早早到了大明宮。一進建福門，在下馬橋前下馬，張二寶不能再往前走，鄭徽一個人過橋，順著南北直街，走到西內苑的光範門前；新科進士照例在這裡集中，候命謁見宰相。

　　不一會，二十八位新貴，都已到齊，彼此通名寒暄，個個神采飛揚，笑容滿面；路過的官吏，無不投以豔羨的眼色，特別是穿著窄袖胡服，在宮內可以騎馬而過的宮女，低聲說笑著指指點點，更叫那些新進士感到得意。

　　到近午時分，才有省中小吏，傳命接見。於是由狀元楊端為首，率領他的一榜同年，越昭慶門，過禦史台，來到月華門西，全國政令所出的中書省政事堂。

　　李林甫是有名的口蜜腹劍的傢伙，以宰相之尊，親自在堂前迎接那班草茅新進，向每一個人都殷殷勤勤地問了話。問到鄭徽的家世，他不肯把他父親的名字說出來；這倒不是他還懷著怨恨，只是聽了阿娃的話，覺得還未到顯親揚名的時候而已。

　　「府上的門第是天下仰望的。」李林甫說：「只是老弟沒有滎陽的口音。」

　　「家父經商，常年貿遷；所以鄉音改了。」

　　「將相無種，男兒自強，你真了不起！」商人不為時所重，科舉雖說諸流平進，商人子弟成進士的，究屬罕見，所以李林甫格外加以慰勉，他指著他的座位又說：「老弟英俊煥發，這個座位遲早是你的！」

　　鄭徽不住謙謝。但暗中卻有見獵心喜的感覺，因而更堅定了明年制舉必須爭魁奪元的決心，以便造成一個特別優越的進身之階。

　　正當他這樣在打算時，楊端已領先站起來告辭，與宰相互揖而退。下個儀注是赴主司府第謝恩。
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