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五八

但細想一想，這在他是出乖露醜的事，大為不妥。只是話已說出口，礙于馮大的交情，無法翻悔。 　　肆東當然非常高興，對他的待遇也立刻不同了，單獨給了他一間屋子，一日三餐，供奉甚厚，又替他做衣服、買補藥，調養了個把月，可以說是完全複元了。 　　鄭徽的心情卻是十分矛盾，一方面就肆東和馮大有種感恩圖報的想法；另一方面又總覺得斯文掃地，十分難堪。一想到過去的錦衣玉食的生活，以及不久以前在平康坊的旖旎溫馨的風光，真有生不如死之感。 　　不久，肆東接到一筆大買賣，一位曹尚書的祖父壽終，喪事極其鋪張。肆東決計讓鄭徽在這個大場面中，一逞歌喉。 　　是重陽將近、霏霏細雨的天氣，曹家出喪的儀仗，排了五裡路之遠；前隊辰時出發，靈車直到巳時方才起動。鄭徽身穿孝袍，跟隨靈車一起行動；羞慚、畏怯，加上「既傷逝者、行自念也」的與眾不同的身世之感，拼作十分傷心，一面唱，一面淚如雨下，到後來竟至歌不成聲。 　　長安城中，從未見過這樣的唱挽歌的人。看熱鬧的觀眾，開始時覺得驚奇，到後來也惻然心傷，一個個默默無語。只聽得儀仗過去，沙沙的腳步聲和哽咽淒涼、如鶴唳猿啼般的清越的歌聲，加上灰的天色和如煙似霧的細雨，氣氛沉重到了極點。 　　而肆東卻是興奮極了。長安的凶肆，一共兩家，東市西市各一；西市的凶肆，種種不及東市的同行，連西城的喪家，都願意請東市的凶肆。從此以後，西市的凶肆，也有了一項東市凶肆所不及的長處，看來生意將會有起色了。 　　「鄭老弟！」事完之後，肆東笑嘻嘻地向鄭徽道賀：「恭喜你！你唱得太出色了。老實說，我幹這一行，三代相傳，今天聽你唱過了，才知道什麼叫挽歌？這一趟買賣，除了正帳以外，曹尚書特為另賞二十貫；這都是你的功勞，來，你分一半去！」 　　這十貫錢，替鄭徽帶來的不是欣喜，而是刺心的悲痛。在曹家出喪的行列中，他應該是執紼的吊客，照規矩，事完以後，作為承重孫的曹尚書該向他叩頭道謝；而現在，他得到的是曹尚書的賞賜。 　　此外，他也一直不安地在懷疑，道旁如許看熱鬧的觀眾，總該有人識破了他的真面目。 　　不過，實際上他是過慮了。因為經過這一場劫難，他的容貌和神態都有了極大的改變，非複當年玉樹臨風的丰采；外表看來像一下子老了十年，而且畏畏縮縮地，再也不能想像他也曾有過意氣軒昂的日子。加上每一次挽唱都換去儒服，穿上孝袍，自然更難辨識。而最主要的一點是，沒有一個人想到五姓家的子弟、常州刺史的公郎會淪落到以唱挽歌為生；這心理上的蔽境，使他們再也無法認出鄭徽的真面目。 　　他在出喪的行列中，看到過安阿利、劉伯守，還有秦赤兒，他們都沒有認出他來，因此他慢慢放心膽大了。 　　西市凶肆的生意做得很發達。大部分的喪家都指定要「馮二」——這是鄭徽「改行」以後所用的名字——唱挽歌；他有了特定的行情，凡指名要「馮二」應差的，另加兩貫。 　　由於鄭徽的挽歌，能讓看大出喪的觀眾安靜下來，造成肅穆哀傷的氣氛，表現出對死者的最大的敬意；因此，有些喪家雖委託東市凶肆承辦喪事，卻希望有「馮二」來唱挽歌。這種要求，都為西市凶肆斷然拒絕了。 　　東市凶肆的主人，十分不服氣。挽歌只是葬儀中的節目之一，那許多投下巨大的財力、物力、人力，使人目為之眩的製作精美的儀仗，竟會不敵一個人的歌喉，在他是無論如何不能承認的一件事。果然如此，儀仗何用？只弄個人唱唱挽歌就行了！ 　　於是，他挽請同行中的長老，向西市凶肆的主人提議，兩家凶肆作一次比賽，希望打倒西肆，重振聲譽，來恢復他的承辦喪儀的領導地位。 　　暗底下是一場商戰，而表面上卻說得冠冕堂皇：「彼此同行，應該互相觀摩。」 　　「是的，是的。」西市凶肆的主人，心裡有些嘀咕，口頭上卻不能不表示同意。 　　「再說，秋天一到，各地方的舉子雲集長安；加以今年天子下了詔命，各道各州的地方長官，期以秋末冬初，『入計』京師，趁這機會，讓他們看看長安的葬儀，如何隆重，也是件很有意思的事。」 　　這樣一說，西肆主人更無推辭的餘地。於是他們商定了細節，並且決定了一個一百貫錢的彩額；兩肆各出五十貫，存在作評判的長老那裡，視觀眾的喜怒，決定彩金的誰屬。 　　這些，正在力爭上游的西肆主人，都硬著頭皮答應了下來。觀摩將在十天以後舉行，西肆主人發動了所有的人力，日夜趕工，把那些應該拿出來陳列的旗牌帷紼，修補得煥然一新。 　　東肆主人也在準備，但他所做的準備工作，恰好與西肆相反；他用重金禮聘了一位姓魏的來唱挽歌，至於一切儀仗中的用具，只不過稍微檢點一下而已。 　　這姓魏的叫魏仙客，有胡人的血統。在「馮二」未出名以前，他是唱挽歌的第一高手，近年已經退休，但歌喉未衰；一則看在東肆主人那份豐富的報酬上面；再則也還有跟後輩較一日之短長的雄心，所以欣然接受了聘約。

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