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| 三八 | |
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素娘點一點頭，說：「現在，我算是放了一半的心。」 「還有一半是什麼？」 「還不是明年禮部的考試？」素娘微蹙著眉說：「這一趟私試，你第一場背榜，第二場連背榜也沒份，真叫人替你著急！」 「生死有命，富貴在天，你急什麼？」韋慶度毫不在乎地說：「落第了，下一年來，有你陪著我，日子好混得很。」 「你就這樣不上進！」素娘忽然生起氣來，「一年年鬼混下去，怎麼得了？」 「唷，唷！」韋慶度故作吃驚地，「你真比我媽管得我還緊！」 「說說就沒有好話了！」素娘以白眼相向。 韋慶度最愛逗她生氣，目的已達，只嘻嘻地笑著，覺得十分好玩。 「唉！」她輕輕地喟歎著，然後又自語似地說：「我真羡慕阿娃，省多少心。」 「你是羡慕阿娃遇見鄭徽這個人？」 素娘不響，自然是默認的表示。 「我哪一點不及鄭徽？素娘，你說說看。」 「人家是穩穩的一名進士子，你呢？」 這句話可說得韋慶度不再覺得「好玩」！他憤憤地說：「你就看得我這樣一個錢不值？」 素娘不敢作聲，她也知道她的話說得太重了。 韋慶度卻越想越氣惱，「你心心念念只是一名進士！」他說，「那也好辦得很，從此刻起，我們暫且分手；等明年禮闈過後，如果我及第了，再來招呼你，若是依然落第，那就什麼都不用多說了。」說完，他轉臉朝裡，不睬素娘。 他這番話，在素娘聽來，心如刀割。她覺得自己的話說得不夠婉轉，但本意無它，第一，她也是一番好勝之心，不願讓旁人把他看得不如鄭徽；第二，要他中了進士，她才得遂從良之願，若是依然落第，他家裡不會答應他納妾，他對家裡也說不出要替她贖身的話。既然他的及第與否，跟她的終身大事有著密切的關聯，那麼望之切，責之苛，也是情理之常，他應該想得到的。 而結果，他說出那樣絕情的話來，難道竟無一絲體貼之心？素娘越想越覺得委屈，眼淚如斷線珍珠一般流個不住。 韋慶度好久聽不見她的動靜，有些奇怪，轉過頭來，看她淚流滿面，心裡倒嚇了一跳，大聲問道：「你這是幹什麼？」 不問還好，一問，素娘更忍不住了，以袖障面，索性抽抽噎噎，哭出聲來。 這下，韋慶度又憐又痛，但心是軟了，話還很硬：「你儘管哭好了！」他說：「反正你的眼淚不值錢，一碰就哭，哪來這麼多眼淚？」 這兩句話收到了意想不到的效果，素娘很快地擦乾了眼淚，垂著眼，閉著嘴，站起身來準備走了。 「哪裡去？」韋慶度一看素娘真的生了氣，一挺身從榻上起來，連鞋都顧不得穿，搶上前一把拉住了她。 「別拉住我！我的眼淚不值錢，人也不值錢，哪裡有你看得上眼的地方？」說著，重重一掌，打落了他扯著她的衣袖的手。 「何苦呢？說句笑話，生那麼大的氣！」他用右臂攬著她的肩，把她半拖半抱地弄到榻上，一起坐下。 素娘何嘗肯走？只是負氣而已。她隨他擺佈，只繃著臉不響。 於是，韋慶度軟語相求，保證他自己要好好努力，去中那名進士。又談朱贊結棚的內幕，說是除了文章以外，另外還有助力，他中進士的機會，跟鄭徽一樣地多，叫她放心。 素娘終於回嗔作喜了。兩人輕憐蜜愛地談到三更將近，她才回去。 第二天一早，韋慶度在床上剛醒，就想到了素娘昨晚上的話。在以前，他鬥雞走馬，飲酒吟詩，從沒有認真地想過他的進士考試，而此刻，他不能不細作考慮，因為他已在素娘面前誇下海口，好歹要中它一名進士。許下的諾言，不管多麼困難，一定要把它做到，他的性格一向是如此的。 而且，今年已落第了一次，明年依然榜上無名，對家裡也不好交代。還有鄭徽，誠如素娘所說，已是穩穩的一名進士，如果自己不中，到那時分隔雲泥，相形之下也是件很難堪的事。 這樣想著，他才感到光陰的寶貴。禮部進士試在明年元宵節後舉行，只不過還剩下兩個月的時間，得要靜下心來，好好理一理書。 於是，他不再留戀溫暖的床，起身匆匆漱洗，叫從幼為他伴讀的秦赤兒，把塵封的經書都取了出來，收拾乾淨，然後焚一爐好香，在冬日的南窗之下，靜靜讀書。 午飯後，鄭徽不速而至，有著一臉的懊惱。 「祝三，」他說：「讓你說中了，臣門如市，煩透了。你看！」他從衣袖中取出一迭名帖，遞給韋慶度看。 數一數共是十四張，其中有一半是韋慶度所認識的，「名下士很不少，你見一見又何妨？」他說。 「盡是語言無味的俗客，實在懶得跟他們周旋。」 「既然你不願見，不會擋駕？來客總不好意思直入西堂來跟你套交情吧？」 「不行！」鄭徽說：「李姥自作主張，在款待那些俗客，不容我不見。而且，她還堅持要我去回拜。」 「李姥是行家，她自然懂得怎麼樣替你宣揚聲名。」 「你知道的，我不喜歡這一套。像現在這樣，一天見二十個客，再一家一家去回拜，怕忙得連吃飯的工夫都沒有，那不是太苦了？」 「這也是實情。」韋慶度點點頭，同情地說，「那麼，你怎麼辦呢？」 「只有避開——避到你這裡來。」 「我這裡人來人往，不是隱蔽的地方，他們發現你在我這裡，不會找了來？」 | |
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