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二七

　　不一會兒秦赤兒在廊下請見，韋慶度吩咐他回家取六十貫錢送到王四娘家，作為「賈斷」的費用。一日一貫，至少兩個月內，素娘是屬於他的。這種做法，總算也有了交代，鄭徽不能再苛求了。

　　於是，他們又談到這天的考試。鄭徽把他的賦稿拿出來請教，韋慶度自歎不如。但他又說，這天應試的一百多人中，好手極多；因為朱贊有意網羅群英來助長他的聲勢，這也就是他為什麼要托韋慶度來延攬鄭徽「入棚」的緣故。

　　「你呢？」鄭徽問道：「算是朱贊手下的大將？」

　　韋慶度微笑不答，顯然是默認了。

　　這表示在鄭徽多少是感到意外的。在他的心目中，韋慶度是個獨來獨往的人物，而居然也成群結黨，以流俗的手段來獵取功名，因而乃有悵然若失之感。

　　鄭徽表面謙虛，內心中自視甚高；他看不起朱贊的作風，認為結棚以幹豪貴的辦法沒有用，文章是天下的公器，好是好，壞是壞，昭昭在人耳目，主司不見得會顛倒黑白。就算結棚的辦法有用，不是以文章稱雄而及第的進士，得之亦不足為榮。

　　因此，他很明白地表示：「請你轉告朱贊，承他看得起我，萬分心感。不過萬里迢迢來會天下英才，總得盡平生所學，角逐一番，自己對自己才說得過去；所以他的好意，我只能心領。」

　　「就是入棚，也不見得就能及第；只不過稍得助力而已，你何必如此堅拒？」韋慶度說。

　　「這一說就更不必多此一舉了。」鄭徽答道：「每年上千人考，所取者不過二三十名；朱贊那一棚，想來百把人總有，哪來那麼多進士給他們去中？所以照我看，拉人入棚無非是找人抬輿而已。」

　　「你要是入了棚，當然是輿中人。」

　　韋慶度的話很率直，鄭徽倒不忍再說譏諷的話了，只這樣回答：「人各有志，祝三，你不必再勸我了！」

　　「好的，我不再多說了。定謨，」韋慶度忽然舉杯相敬，「老實說吧，你不願入棚，反叫我佩服。」

　　「十五郎，你的話前後不符啊！」阿娃插口說道：「你勸人入棚，人家拒絕了你，你反佩服；這樣說來，要是入了棚，你倒不佩服了？這話怎麼說得通？」

　　「阿娃真行，話裡的漏洞都叫你捉住了。」韋慶度答道：「勸人家入棚，是受朱贊所托；不贊成人家入棚，是我的本心。」

　　「既然你也不贊成，為什麼你又跟著朱贊走呢？」

　　「這就是我跟你的一郎不同的地方——我們處境不同。你知道的，我的性子愛活動，交遊很雜，拉拉扯扯的關係把我束縛得身不由主。像這種說正經又不正經，說不正經又像正經的事，別人要我湊個熱鬧，無論如何不能板起臉來說個『不』字。不像定謨，灑灑脫脫，一無羈絆；明年憑真才實學，榮登上第，這才心安理得，有個意思！」

　　「是啊！」阿娃同情地說：「十五郎，我替你委屈，你又不是肚子裡火燭小心的草包；跟他們一起蹚渾水，將來說起來也不光采！」

　　「沒有辦法！」韋慶度苦笑道：「就怕蹚了一道渾水，依然下第，那才真叫冤呢！」

　　「既然如此，我倒有個主意。不知道行不行？」

　　「不管。」鄭徽接口催促：「你先說出來再講！」

　　阿娃的意思是要韋慶度退出朱贊那一棚，同時謝絕交遊，跟鄭徽在一起讀書切磋，好好用功。她準備把別院收拾出來，作為書齋，並且保證她會把他們侍候得舒舒服服。晚上，可以把素娘找來，一起喝酒，聽她們奏樂唱曲，來調劑白天的苦讀——如果他倆認為讀書是一件苦事的話。自然，韋慶度要到素娘那裡去消磨黃昏，亦盡有行動的自由。

　　「這計畫好！」鄭徽首先拊掌稱許，「祝三，你就依阿娃的話吧！」

　　「不行！」韋慶度把個頭搖得撥波浪鼓似地，「杜門讀書，有女如花，好倒是好，無奈我那班朋友，不容我享此清福。那班朋友說起來都是世交，玩兒慣的，無法拒絕。」

　　鄭徽和阿娃相視作了個無可奈何的表情，保持著沉默。

　　韋慶度微感不安，伸過手來，拍拍阿娃的手背，自嘲地笑道：「我有些不識抬舉吧？」

　　「哪有這話？」阿娃指著鄭徽說：「我實在也是為他著想，有個伴在一起讀書，興趣比較好些；同時有你在督促，也不容他偷懶。」

　　「聽到沒有？」韋慶度笑著對鄭徽說：「阿娃這樣替你設想，你可得格外奮發。否則，連我都對不起阿娃了！」

　　鄭徽對於阿娃，無一處不是心悅誠服，唯有談到讀書用功的話，他總不免反感；因而報以微笑，作為無言的否定。

　　「我還有句話，索性也跟你們說明了。」韋慶度又說：「像定謨這樣的朋友——進京準備明年禮部會試，我需要稍盡地主之誼的，不止一個；定謨是我最好的朋友，可是我不能把全部的時間，放在定謨身上。這一點，你們要原諒我。」

　　這樣一說，鄭徽和阿娃更能諒解了。丟開這個話題，又談這天所見的平康佳麗，韋慶度表示，看來看去，論容貌、氣度，畢竟得數阿娃第一。又說，鄭徽和阿娃一起出現，互相輝映的光彩，格外令人矚目，有許多人向他打聽他們倆。這些話，不知是韋慶度故意恭維，還是實在情形？總之，在鄭徽聽來是非常得意的，同時也使他想到了嬌嬌。

　　於是，他把嬌嬌對他故意做作、含譏帶諷的微妙經歷，當作一件笑話來講；韋慶度和阿娃都以極感興味的神態傾聽著。

　　當他講到嬌嬌被阿蠻一句話氣走了時，故事在笑聲中算結束了。韋慶度毫不思索地說：「這真是一見傾心，盛情可感，定謨，你不能無動於衷吧？」

　　有阿娃在面前，這是個不甚適宜的玩笑，好在鄭徽問心無他，指著阿娃，從容笑道：「任憑弱水三千，我只取一瓢飲。」

　　阿娃沒有聽見過這兩句話，也不懂它的意思，便拉一拉韋慶度的衣袖，悄悄地問：「十五郎，他在說什麼？」

　　「定謨的意思是，不管平康坊有多少美人，他有你一個就足夠了！」
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