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八二

　　於是由滿洲太太贊禮，郡王與劉三秀一起下跪，向北九叩首，敬謝皇恩；亦就等於奉旨成親，確定了她是嫁了順承郡王，有了側福晉的身分。

　　接著，一對金蓮花燭，細吹細打地送入「洞房」。劉三秀卸了鳳冠霞帔，改穿一件旗袍，頭上是旗式的兩把兒袋，上綴一朵盛開的牡丹；更顯得長身玉立，華貴豔麗。

　　這一次不必滿洲太太提示，她自會盡禮；向郡王三起三拜，親手捧茶奉侍。只看到她豐若有餘、柔若無骨，如玉筍、如春蔥的一雙手，郡王已有神魂俱醉之感了。

　　＊ ＊ ＊

　　一夜間蜂狂蝶驟，顛鸞倒鳳；郡王固然欲仙欲死，劉三秀亦才知道人間另有仙境，一想起來，便是怔怔地好半天，餘味越辨越美；怎麼樣也不能相信自己一生的好日子，原來是在後半輩子。

　　但是，簇新的美妙的回憶，她還不能充分享受；因為一早起來就有許多事要料理，她要接受合府上下的賀喜，也要替郡王發賞；同時她知道自己今後必得籠絡下人，所以從隨身帶來的衣物中取了四百兩銀子作犒賞。這一來，從滿洲太太以下，都越發稱讚這位側福晉了。

　　當然，以後對外辦事，不必再經過滿洲太太，直接可以指揮兩個男子——是郡王撥給她的兩名太監，一個姓陳、一個姓劉。這兩個太監，原是前明鎮守江甯太監的屬下，久住江南，地方情形，十分熟悉。

　　「我要派你們到常熟直塘去送封信。有一匣首飾，是給我女兒的；我女兒的夫家姓錢。」

　　兩太監大出意外，真看不出這位側福晉已經有了一個出嫁的女兒。劉三秀看到他們的表情，不免有些羞慚；因而給阿珍的那封信，也更難落筆了。

　　「你們明天一早動身好了。到晚上來取信跟首飾。」

　　首飾現成，信卻費了她好些工夫；但終於寫成了，她說：

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　　汝母命衰，失身沙叱利；孽非自作，叫天何辜？我生平不作短氣語，今且欲出諸口，不勝忸怩；而不得不為汝言之者，母子本是一體，又汝是黃氏一脈，責無可辭，故為汝聊白吾意。

　　汝父生前，實未嘗與我有一語忤；夫婦之私，逾于常格。汝無弟兄，黃氏奉祀無人，母所耿耿；為今之計，莫為訪立本宗為嗣，分予萬金，俾嗣子成家立業，綿其血食，一以盡生者之心，一以安死者之魄。善體吾衷，是誠望汝。

　　又二監乃先朝內臣歸旗者，須加禮款待：別時將我所存元寶二錠贐之，亦使此輩知汝非寒儉家兒也。

　　珍珠十顆，可為甥兒帽飾，京樓手鐲一副，欲汝佩之，如見汝母耳。

　　兩舅氏暨夫婿，余情耿耿不及細訴；非不欲訴，言之醜也。籲嗟！珍兒，而今而後，吾不能依汝以居矣！夫複何言？

　　＊＊＊

　　那知就在陳劉兩太監銜命到常熟投書的第三天，錢萬選到了江甯，同行的還有兩劉——劉賡虞、劉肇周。帖子一投進來，劉三秀既驚且喜，傳話在花廳相見。

　　一見了面，劉三秀只抓住女婿的雙臂，眼望著兩個哥哥，熱淚盈眶，隻字不出。

　　劉肇周比較沉著，「三妹！」他說，「你別哭！骨肉完聚，是樁喜事；你有甚麼苦楚，不妨慢慢說。」

　　就在這時候，有王府的「包衣」侍婢來獻茶，都很恭敬地請了安，稱錢萬選是「姑爺」；管二劉叫「舅爺」。劉賡虞聽不懂「京片子」；劉肇周卻聽出來了，知道劉三秀已經降志相從了。

　　因此，他就不問劉三秀的情形，只談家鄉與親戚故舊；錢萬選便只說阿珍如何想念母親。劉賡虞幾乎不曾說話；倒是劉三秀，殷殷問起，「大嫂」、「侄兒」的近況。但劉賡虞卻始終無法開口問一問，劉三秀如今到底是何身分。

　　錢萬選是晚輩，當然更不便動問。他幾次想提到盜案，都為劉肇周搶先打斷；整個場面，都在他控制之下，把他想瞞住的事都瞞住了。

　　談到黃昏，三人告辭；自有王府的執事招待，宿處華美，飲食豐腴，劉肇周大為得意；劉賡虞卻狐疑滿腹，終於忍不住將劉肇周拉到一邊，探問究竟。

　　「你看，三妹是不是失節了？」

　　劉肇周毫不在乎地答說：「她身在王府，還有甚麼好說的！」

　　「甚麼！」劉賡虞氣得鬍子亂動，「我們劉家沒有二嫁之女！」

　　於是連晚飯都不想吃，一個人在燈下寫信大罵劉三秀，等劉肇周酒醉飯飽，想找長兄去聊聊閑天，只見他神色凜然，不由得一愣。

　　「大哥，」他問，「你莫非還真的動氣？」

　　「豈止動氣？我明天就回常熟。」劉賡虞將封緘完固的一封信交了出去，「你把我的信交給三秀。」

　　「大舅，大舅！」錢萬選也知道了這件事，趕緊相勸，「有話好說；不必如此。」

　　「我不認你岳母是同胞手足，還有甚麼好說的？」

　　任憑錢萬選與劉肇周苦苦相勸，劉賡虞執意不回。

　　「『我心匪石，不可轉也』！」劉賡虞說，「你們別再說了，說破了嘴唇也無用！」

　　固執如此，只好由他。劉肇周私下將信拆開一看，上面那些「腐儒之語」看得他一直搖頭。看完將信燒掉，根本就不讓劉三秀知道。

　　這天下午，陳、劉兩太監回來覆命了。帶來了阿珍的信，跟他孝敬母親的衣服、食物。衣服則沒有甚麼用處，食物是醉雞、糟鴨、醬菜之類的鄉味；劉三秀大為高興。但最使她欣慰的是，這兩個太監盛讚厚道多禮，而且遍告同伴，阿珍犒賞之厚；府中到處傳說，側福晉家是常熟第一等人家，這話傳來劉三秀耳朵裡，十分中聽。

　　當然劉三秀要為女婿謀個前程，有這樣硬的一座靠山，看起來似乎無事不可為；但細細想去，窒礙很多。

　　如果說，只是為錢萬選謀個差使，那可以說是不費吹灰之力；但劉三秀爭強好勝，不願女婿做個浮沉儒人、庸庸碌碌的小官。她很希望錢萬選有一番作為，這樣就要先看他本人的條件了。

　　她想到大器晚成這句話。像錢萬選這樣，如果能夠歷練世途；最要緊的是刻苦用功、科舉順利，能夠由兩榜進士出身，具備了當大官、做大事的資格；然後由於郡王的提拔，扶搖直上，而至於入閣拜相，那才是一件足以揚眉吐氣的快事。

　　而況，如今就讓錢萬選出來當差；郡王以親信相待，跟著他汗馬馳驅，且不說會遭遇出生入死的危險；就算沒有危險，讓阿珍獨守空幃，她也覺得不忍。

　　因此，她一直在躊躇。明知錢萬選希望帶個一官半職回去；如果自己率直而言，只怕他會失望。這樣遷延未決之際，郡王忽然又奉朝旨，要到浙江去指揮軍務了。

　　這一來倒好，錢萬選已知一時無望；劉三秀亦比較易於措詞。當女婿來辭行時，她悄悄叮囑：「你的功名，我自然時時刻刻放在心上，不過一方面要等機會；一方面要你自己肯上進。你回去好好用功；我到南到北，都會給你們信；你告訴阿珍，筆頭不懶，常常給我寫信。」
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