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八〇

　　「我看看，」他問阿珍，「你信上是怎麼寫的？」

　　信稿子是錢萬選所擬；由阿珍抄錄，話不多，卻是至性，最有力的兩句話是：「母生則兒亦生；母死則兒亦死。」

　　「說得好！」劉肇周大為讚賞，「至情無文要言不煩，這兩句話一定能打動你母親。你把信封好，我去交給王府來人，順便關照他兩句話。」

　　劉肇周把阿珍跟他自己的信，包在一起，鄭重交付；同時又帶一個口信，他準備略為收拾收拾，隨即陪著阿珍到江寧去探望。

　　＊ ＊ ＊

　　收到了阿珍的親筆信，劉三秀自然高興；但看完了信，細味字裡行間的意思，不覺傷心，看起來是死不成了，恐怕非失節不可了。

　　再看劉肇周寫的信，到最後著有「兩兄」二字；又發現具名「賡虞」，不免詫異！沈思了好一會，想通了。

　　「你看！」她對張媽說，「明明是老二自己搗的鬼，把大先生的名字也擺在上頭；大先生那裡會說這種話！」

　　「甚麼話？」

　　「勸我，勸我順從。」劉三秀把劉肇周的信遞了過去，「燒掉它。」

　　正在燒信，滿洲太太來了，「怎麼把信燒掉？」她問，「信上有甚麼不中聽的話？」

　　「不相干！」張媽答說，「要緊的信沒有燒。」

　　於是滿洲太太走到劉三秀面前，未言先笑，叫一聲：「妹妹！恭喜你啊！」

　　「那裡有甚麼喜？」

　　「令嬡有了消息，不是一喜？」

　　「有了消息也沒用。」

　　滿洲太太不解地問：「你不是要打聽令嬡的消息？幸得大小平安；你也可以放心了。怎麼說無用？」

　　「唉！」劉三秀歎口氣不作聲。

　　「妹妹，」滿洲太太移張椅子，在她身邊坐下來說：「你有甚麼心事，儘管跟我說。」

　　「沒有心事！」劉三秀使勁地搖著頭說：「真的沒有心事！」

　　滿洲太太笑了：「你的心事都擺在臉上。」她說：「是不是想和令嬡見個面？」

　　心事為滿洲太太窺破，劉三秀自不免一驚；她不承認，但也不否認。

　　「其實也容易。」滿洲太太說了這麼一句，悄悄探看她的表情。

　　劉三秀自然心動，但她知道，如果一問下去，可能會步步中伏，陷入她語言的圈套；所以硬一硬心腸不回答。

　　那知張媽正好走了進來；心知劉三秀不便回答這話，隨即接口問道：「倒要請總管太太說話，怎麼容易？」

　　「喏，」滿洲太太向一旁努努嘴，「跟王爺去說一聲，不就行了？」

　　「我可不去！」劉三秀斬釘截鐵地說，「我絕不去。」

　　「那就只好等你女兒自己來了！」滿洲太太失望地說。

　　「我女兒來了，」劉三秀急急問道：「你不會攔著不讓她跟我見面吧？」

　　這一下倒提醒了滿洲太太，心想：是啊！她女兒來了，只要讓門口攔住；母女見不著面，她一顆心始終懸著，日久天長，受不得朝思暮想的苦，一定會來求我，那時就容易說話了。

　　打定主意，便即答道：「不會，不會，絕不會，只要你女兒一來，我馬上通知你。這會兒我就去交代他們。」

　　說著，站起身來，果然找了黑都統來交代；不過話跟她與劉三秀所說的正好相反，凡有人來看劉三秀，叫他留下位址等候資訊。

　　劉三秀那知滿洲太太別有算計？因為劉肇周信中提到，不日要到江寧；即或女兒不來，女婿總會一起來。那時見了面，將幾件要緊事交代完了，脫然無累，隨時可死。

　　這樣想著，心思便寬了，照常飲啖，睡也睡得很好；越發保養得膚白如雪，容光煥發。可是等了有半個月之久，未見通告，不由得有些嘀咕了。

　　「張媽，」她說，「我看滿洲老太婆靠不住，恐怕是在耍花腔。你倒去打聽、打聽看。」

　　張媽面有難色，「我走都走不出去。」她說。

　　「不要緊，我來跟滿洲老太婆說；讓你上街替我去買東西，不就可以打聽了嗎？」

　　跟滿洲太太一說，居然獲得同意；但人家已看出她的用心，派人陪著張媽上街去買絲線，寸步不離，監視得極嚴，除了讓她去散了一回心以外，一無所得。

　　＊ ＊ ＊

　　京中來了訃音，郡王的嫡福晉烏拉氏去世了。

　　於是府中設置了靈堂；滿洲太太將張媽找了去，告訴她滿洲喪禮的規矩，像這樣一府中的女主人下世，合府上下都要穿孝，百日服滿；二十七日內朝夕至靈前舉哀，名為「哭臨」。劉三秀亦應守這樣的規矩。

　　張媽奉命唯謹；轉告劉三秀說：「滿洲太太說，這個規矩錯不得一點；怕你不知道，特為要我來說一聲。」

　　「我吃他這裡的飯，那敢不守他這個規矩。」劉三秀說：「你把孝服去拿來，我換就是。」

　　於是，取了白布孝服來，劉三秀換了妝；插戴的鑲金碧玉簪與紅寶石押發都除了下來，換用一枝銀簪子；發上還蒙一方白布。打扮好了，隨眾到靈堂哭臨。

　　她這一出現，執事的侍衛人等，一個個目瞪口呆，神魂飛越！俗語說：「若要俏，三分孝。」劉三秀換上這一身縞素，脂粉不施，是那樣的素豔幽姿，令人驚心動魄，不可逼視。連郡王也看得滿懷悲傷，煙消雲散，根本想不起新喪的愛妻了。

　　「這個婦人，」他問滿洲太太，「就是頭髮極長的那一個？」

　　「是！就是劉三秀。」

　　「我看她骨相不凡，你好好看待；不必讓她跟大家在一起。」

　　「是！」滿洲太太答應著，心裡在想：邵王的話，大有深意，說她「骨相不凡」，自然是貴相。看起來可能會立她為福晉，補烏拉氏的缺。

　　轉念又想，漢人那裡有成為嫡福晉的資格？不過就算是側福晉，也一定寵擅專房。將來倚仗她的地方很多，倒要好好奉承她一番。
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