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五五

　　「當然，現在還不敢說一定是他。不過，種種方面看去，劉老二的嫌疑很重。好在只要把小紅鞋帶了去，一認就知道了。」

　　「是，是！」王貴躊躇著說，「還有件事，要請老大哥幫忙；可以不可以請那位辛苦，帶了小紅鞋一起走。最好是原經手，一本細帳都在他肚子裡，我們上頭如果有話要問，我們就不會抓瞎了。」

　　周捕頭當然一口答應，因為不但私人交情上應該幫忙，論公事，也要這樣做才算有個完整的交代。

　　「原經手是你們兩個。」周捕頭看老邢與小阿利說，「看看那位辛苦一趟？」

　　「你去一趟好不好？」老邢向小阿利說，「你知道的，我手裡還有兩件公事放不下來。」

　　「好的！」

　　小阿利一諾無辭，事情就算決定了。那知回到縣衙門一報上去，刑名師爺認為不妥，押解女犯，應該派官媒；男差解女犯有幹禁例，事不可行。

　　「派了官媒，還得另外派人。這倒還在其次；麻煩的是三個官媒，倒有兩個不能應差，一個生病，一個生兒子，都在床上。只剩下一個，怎能派出去？」周捕頭振振有詞地問。

　　是啊！刑名師爺心裡在想，抓到女犯，都歸官媒看管；有些搜身、盤問的事，若非官媒就無從措手。只剩下一個是萬萬不能派出去的。

　　「好在小紅鞋不過一個土娼，就讓男差押解，也不是甚麼大不了的事。師爺，」周捕頭說：「我看大可通融辦理。」

　　刑名師爺想了一下說：「通融自無不可，不過有江寧縣的公差在一起；路上讓人看到了，批評我們常熟縣的公事不合道理，犯不著落這麼一個名聲。這樣，你跟江寧縣說，我們派人把小紅鞋送去就是。」

　　周捕頭會意了，只要不是跟江寧縣公差一路走；路上也看不出來是男差押解女犯，不至於遭受批評，成為笑話，便無所不可。

　　「我懂了，一定照師爺的意思辦妥當。」

　　等退了下來，周捕頭立即派人通知王貴、林世忠，變更辦法；同時一再說明，絕非公事上有變化，不願合作。等王、林一回江寧，小紅鞋跟著也就送到了。

　　接著，他將小阿利找了來，一說經過，小阿利倒為難了，「跟江寧的人分開走，那沒有甚麼，一路上要做得不像押解，」他搖搖頭說，「只怕要出麻煩。」

　　「怎麼？」

　　「小紅鞋是有名的『土貨』，認識她的人，不知多少；想她陪著睡的也一定很多。路上東招西惹，等我一出頭干涉，不就搞成爭風吃醋的麻煩了？」

　　周捕頭笑了，「小阿利，小阿利！」他說，「你腦筋快，手段活；資格到底還嫩！這麼一件事，就把你難倒了？」

　　小阿利臉一紅，還不大服氣，「頭兒，」他說，「你說得容易，你倒去試試看！」

　　「我試不一定靈光。如果我像你一樣是小白臉，這種差使討都討不到。」周捕頭低聲說道：「你不會把小紅鞋一路睡到江寧？搞得她服服貼貼，攆她她都不肯走！」

　　小阿利恍然大悟，滿臉堆歡地說：「頭兒，這是你教我的法子；別人如果說閒話，你老要替我分辯。」

　　周捕頭點點頭問說：「你預備怎麼走法？陸路還是水路？」

　　「陸路有陸路的好處，水路有水路的好處。」小阿利答說，「既然要跟江寧的人分開來走，就輪不到我來挑了。」

　　這意思于王、林二人如由陸路回江寧，他帶著小紅鞋只好走水路；否則就是走陸路，其權操之他人，並無選擇的餘地。周捕頭覺得他的話說得扼要中肯，欣然同意。

　　「他們一定走陸路。你就坐船好了！」周捕頭笑道：「這就真的一路睡到江寧了！」

　　「我不想撿這種便宜。」小阿利問說，「帶了去是不是還要帶回來？」

　　「照道理說，當然是這樣子；小紅鞋是去認人，認過了就沒事了。不過，倘或另有牽涉到她的地方，江寧縣要留她在那裡，你看情形辦。總之，大家要在公事上交代過去。」

　　「是了！我懂了。」

　　說完，小阿利就待離去；周捕頭做個手勢讓他留了下來。然後，起身招招手管自己先走：穿過夾弄有間小屋，是他打中覺，或者公忙不能回家的下榻之處。當然，這間小屋也是說私話的地方，不是他邀，沒有人能進去。

　　小屋中只有一床一桌一個櫃子；櫃子就代替了凳子，他自己坐在床沿上，招呼小阿利在櫃子上坐。地方實在太小，這一對面坐下來，兩個人的膝蓋已經相接了。

　　「這件案子的油水不錯，不過眼面前好像乾乾淨淨，毫無嚕蘇；將來就很難說了。」周捕頭說，「你腦筋很靈活，總懂我的意思。」

　　小阿利想了一會說：「只要姓尤的不落網，是件懸案，就不要緊；不然正犯到案，追起贓來，遲早有麻煩。」

　　「對了，就是這話。所以你這趟去，在路上要好好下點功夫，看姓尤的去向，能不能在小紅鞋身上摸摸清楚？」

　　「摸清楚了怎麼辦？」

　　「當然要關照小紅鞋，到得江寧，話不可多說，更不可亂說；而且認人也要當心了。」

　　小阿利心領神會，深深點頭：「頭兒，你放心，我會辦。」

　　「你是怎麼個辦法？」

　　「我想法子讓小紅鞋私底下先認一認，是不是劉老二，如果不是最好；不然，我會關照她，別說真話。」

　　「對！」周捕頭很欣慰地說：「所以要你去，我才放心！至於這件案子下來，你跟老邢提『大份』，是不用說的；我另外先送你一百兩銀子。」

　　「謝謝頭兒。」小阿利說：「我想單雇一條船，盤纏正要多帶——」

　　「盤纏另外有！」周捕頭打斷他的話說，「這一百兩銀子，我不交給你；送到你家裡，盤纏，你到公帳裡支三十兩銀子，夠了吧？」

　　去一趟江寧，有三十兩銀子的盤纏，是很富裕的了，所以小阿利笑嘻嘻地答說：「夠了，夠了，這回我可以擺擺闊。」

　　「只要你會動腦筋，有得很闊綽的日子過！」周捕頭起身來，在小阿利背上拍了兩巴掌；接著將他往外一推，「去領錢、領人。」
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