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三四

　　劉肇周心想，要推翻這個辦法，看來已不可能；就是拖延，也很難找到理由。正在躊躇之際，不想錢萬成替他開了路。

　　「北方人重禮貌，聽說旗人的禮節更重。」錢萬成向他弟弟說：「你的想法很不錯，不過做法還欠講究；就算在這種情形之下，我們也不能空手上門，見面禮還是要預備的。」

　　劉肇週一聽這話，正中下懷，急忙附和：「老大說的一點不錯。也唯有在這種情形之下，我們仍舊備了見面禮去看滿洲太太，才顯得我們的至誠。」

　　「見面禮的樣數不必多。」錢萬成又說，「不過要貴重、新穎；讓滿洲太太一見就歡喜，以後事情就好辦了。」

　　讓他們兩人這樣一吹一唱，錢萬選也覺得這份見面禮必不可少；「可是，」他又發覺事實上有困難，「這份見面禮要回常熟去想法子，怕耽誤工夫。」

　　「那是沒法子的事！」劉肇周立即接口，聲音極其堅決，「我陪你回去一趟，大家想法子。」

　　錢萬選凝神靜想，想起妻子的妝奩中，有一副碧玉手鐲，頗為罕見；拿這副鐲子做見面禮，必能討得滿洲太太的歡心，只是不知道妻子肯不肯割愛。

　　「事不宜遲！你此刻不必多想，到了常熟，一定有法子。」劉肇周又說，「你岳母手裡有些甚麼東西，你大概也知道；拿她的東西，用在她身上，也是你做晚輩應有的道理。」

　　話中帶刺了！錢萬選心想，劉肇周的言外之意，似乎他做女婿的霸佔了岳母的財產，不肯放手。這未免太冤屈人了！

　　於是，他分辯著說：「岳母移過來的箱籠櫥櫃，都還沒有動；因為岳母說過，要她自己來整理，我們不能不聽她的。至於滿洲太太的見面禮，我想到阿珍有一副翡翠鐲子，通體碧綠，有這一樣就夠了。不過，我怕阿珍捨不得，最好請二舅跟她說一說；長輩的話，阿珍不敢不聽。」

　　劉肇周自然不憚此行；但怕錢家兄弟留在江寧，說不定變了主意，不等他回來，便空手去見了滿洲太太，事情也很麻煩，所以還是要將錢萬選拉在一起。至於錢萬成，見面禮之說既是他所提議，當然要貫徹他自己的原意，不會中途改變主張，貿然去求見滿洲太太的。

　　「還是我們一起回去。你們小夫妻的感情很好，她不會不聽你的話；再說，阿珍也很孝順，何至於吝惜一副鐲子不救她母親？如果她真不肯，我再出來說話，也還不晚。」

　　「其實二舅都用不著去的。」錢萬成說，「弟妹絕不會不肯。」

　　這一下，劉肇周又傷腦筋了。不過，錢萬選跟他老兄的想法不同；他怕一個人回去，談到被劫之事，可能會受老父責備：罵他無用！有個人在旁邊幫著解釋，可省許多口舌，所以不等劉肇周表示意見，便很堅決去說：「不！二舅一定要去的；不去，事情說不清楚。」

　　「好吧！」錢萬成只得同意，「速去速回，最好一點都不要耽擱。」

　　「我知道。」錢萬選計算了一下行程，「一去一回，三天工夫，後天晚上，無論如何趕回來。」

　　＊ ＊ ＊

　　「你是幹甚麼的？」門上的侍衛問道：「幹嘛要見滿洲太太？」

　　「我姓蘇，我有個姊姊在這裡。喏，這是她請府裡楊老爺給我送來的信；通知我來相會，說是只要報明身分，求見滿洲太太，就可以讓我跟姊姊見面。」

　　這個姓蘇的，就是陳秀才。他是前一天到的，在客棧中安置了行李，隨即向店家打聽到了順承郡王駐駕的府第，前後左右，細細踏看了一遍——這座前明鎮守太監的住宅，四周都是高大的圍牆；但後面花園，引水入園的水門，坍圮未修，四周的民房，燒的燒，塌的塌，滿眼頹垣敗壁，杳無人跡。陳秀才才半日盤桓，決定由此下手；回到客棧，經過徹夜的籌畫，定下了裡應外合的細節，方始登門求見。

　　門上的侍衛是早就接到滿洲太太通知的，凡有這四個美人的親屬求見，不得延誤；所以即時通報入內。滿洲太太吩咐：「在楠木廳讓他們姊弟見面。」

　　一聽到這個答覆，陳秀才大為詫異！凝神細想，知道事情壞了，他交給錢萬成的那封信並未轉到。

　　原來他在那封信中跟蘇連芳約定，當他去求見時，她應該託病不見；於是，他就可以留函致意。隨身的「護當」中有紙有筆；紙上已預先用礬水寫下裡應外合的要點；讓蘇連芳看了以後，便好有所準備。然後第二次求見，用約定的暗號，當面通知行動的時間。如今蘇連芳並沒有如他所預期的表示，自然是因為不知道這個約定的緣故。

　　不過話雖如此，他還存著希望，也許這是滿洲太太的待客之道，先請到廳上再說。蘇連芳還不知其事；他自然不可能得到預期的答覆。

　　正在這樣心神不定地徘徊時，突然眼前一亮，心裡便是一驚；幾名侍兒簇擁著的一個蓮步姍姍的麗人，不正是他魂牽夢縈的愛妻？

　　刻骨相思，倏地又被勾引了起來，陳秀才頓覺心亂如麻，眼眶發熱。不過心裡卻有警惕，第一，稱呼不可弄錯，第二，夫婦之情與手足之愛，大有區別，不可露了真相。

　　蘇連芳卻比丈夫沉著得多，踏上楠木廳的臺階，向迎出來的陳秀才，遙遙喊道：「弟弟！」

　　「姊姊！」陳秀才帶淚含笑地說：「我們到底又見面了。」

　　蘇連芳是想好了話來的，「娘的身子還好吧？」她問，「我最不放心的就是她老人家。」
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