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一五

　　「劉三秀是你甚麼人？」

　　「我就是劉三秀。」

　　「你就是！」吳守備大為驚異，「你今年幾歲？」

　　「三十五歲。」

　　「三十五歲？」吳守備有些不信，「你有個女兒？」

　　「我不但有女兒，還有女婿；快要做外婆了。」劉三秀說：「長官，請你放了我這個老太婆。」

　　吳守備微笑不答；然後指著阿七問：「他是你甚麼人？」

　　「他是我娘家侄子；不是人，是畜生！」

　　「幸虧有你這麼一個人！」吳守備自言自語，「不然我回去怎麼交差？」

　　於是吳守備吩咐親兵，將劉三秀帶走；張媽哭哭啼啼地拉著她不肯放手，結果連張媽一起拉了走。

　　「他媽的！」有個兵吼道：「這個姓劉的王八蛋，騙人來上這麼一個當！這樣的玩笑也敢開，真是不想活了。」

　　語猶未畢，另有個兵挺刀直刺；阿七一聲慘叫，搖搖欲倒；其餘的兵亂刃交加，頓時氣絕。這時另有些兵已經在縱火洩憤，空房子特別燒得快，一霎時火舌亂卷，烈焰騰空。然後呼嘯而去；只是附近的人家倒楣，都遭了搶劫。

　　＊ ＊ ＊

　　消息傳到直塘錢家，黃珍驚痛交加，一暈而絕；趕緊掐人中、灌姜湯，救得醒了過來，卻是搶天呼地，號啕大哭，非要去尋親娘不可。

　　錢敬園夫婦，還有錢萬選，苦苦相勸；但亦必須有個切實的辦法。錢家父子商量，官兵必是李成棟的部下；好在松江是老家，決定由錢萬選先去打聽劉三秀的下落，再想法子營救。

　　那知就在這兩三天的功夫之中，事情起了極大的變化。原來李成棟隨軍一路由福建打到廣東；由廣東打到廣西，攻城掠地，奮勇當先，功勞極大。但論功行賞，卻大欠公平；因人成事的佟養甲，坐享其成，竟做了廣東總督。依照明朝留下來的制度，總督節制屬下文武官員，體制尊貴；一品武官，都得「衙參」，商量公事時，肅立在傍；口中連聲稱「是」。本來平起平坐，甚至佟養甲移樽就教，婉言相商的；一旦變成這般光景，李成棟自然大為難堪；原本有股不平之氣，橫亙在胸中，此時越覺按捺不下了。

　　其時有個明朝左良玉的部將金聲桓，早於清兵南下時，在九江投降了清朝；授職總兵，但受制于巡撫章于天，內心悶悶不樂，因而暗中派出心腹與桂王由榔聯絡，在這年正月裡，舉兵反正，桂王封之為昌國公，金聲桓與李成棟是很熟的朋友，秘密派人勸降；有此一條起義之路，李成棟終於下定了棄清投明的決心。

　　有一天黎明時分，李成棟的部下正集中在教場操演時，忽然大肆鼓噪索討三個月的欠餉，李成棟是提督，兵由他管，餉不歸他管；馳馬出城，去見佟養甲，請他出面安撫，平息糾紛，佟養甲自然有些怕，但職責所在，無法推託，只好硬著頭皮跟了李成棟走。

　　一到教場，說不到幾句話，士兵便一擁而上，這原是預先佈置好的，劫持了佟養甲一起投明，清朝的廣西巡撫耿獻忠，一看大勢不妙，亦在梧州舉了義旗。

　　於是桂王由榔封李成棟為惠國公，佟養甲為襄平伯；耿獻忠被授為兵部尚書。由於金聲桓與李成棟的相繼投明；在湖南的清兵，不得不暫時退出，桂王由榔的大將何騰蛟，乘機規複全州，進攻永州；一時聲勢大振，南明似乎另是一番氣象了。

　　不過佟養甲只是被劫持，並非真心投降；所以密派心腹，由間道入京，將廣州兵變、李成棟起事的經過，細細奏陳。這一下，李成棟在松江的部下，都被繳了械，重新改編；他的家屬以及被掠的婦女，盡皆歸旗，暫時安置在江寧，等待發落。

　　【2】

　　由錢敬園作主，劉肇周被邀了出來，與錢萬選一起到了江甯去營救劉三秀。因為得到一個喜訊，說被掠婦女可以由家屬領回；女婿具領岳母，究不如胞兄具領胞妹來得名正言順，無可留難，所以須邀劉肇周同行。

　　到了江甯，很順利地打聽明白，被掠婦女都監禁在正藍旗漢軍都統的營房中；錢萬選陪著劉肇周到了那裡，果然，作為都統營房的一座大宅門前，貼著告示：「奉諭：一應逆賊李成棟所掠婦女，俱許親人領回。」

　　錢、劉二人大喜，急於想找個人接頭，卻不知如何著手；正在躊躇之際，有個武官經過，站住腳問：「你們要幹甚麼？」

　　劉肇周比較老練，抓住機會，便陪笑說道：「想領一個人，請總督指點。」

　　「要領誰。」

　　「是我一個胞妹。」

　　「喔，」那人招招手說，「你們過來。」

　　到得僻處，那人表示，領人可以，非錢不行，都統姓黑，很貪。又說他也是江蘇人，而投旗的；同鄉之誼，願意效勞。

　　「是，是，多謝！」劉肇周問：「不知道多少錢？」

　　「這要『看貨論價』。年紀輕，極美的，總要上百銀子；最起碼的也得二十兩。」

　　錢萬選心想，年紀雖不輕，美卻極美；無論如何應該是第一等價錢，而身上只有二十多兩銀子的盤纏，便即問道：「錢不夠，怎麼辦？」

　　「回去拿呀！沒有錢不必開口。」

　　「是，是！」錢萬選不等他說完，便即表示，「馬上就回去拿；不過，一來一往，總得五六天的功夫。」

　　「不要緊，來得及。錢拿來以後，你到後街的茶館，只說找黑都統那裡的張嚮導，就會有人來通知我。」

　　於是錢萬選與劉肇周返回松江，細說經過，黃珍大為欣慰；私下對她丈夫說；「我看一百兩銀子是不夠的，你帶一千兩銀子去；不要怕花錢，務必將我娘接了回來。一千兩銀子上下打點如果還不夠，你跟他們說，只要人出來了，要多少，有多少。」
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