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一二

這一著很管用；四個老媽子都有戒心，退縮不前，口中當然在罵，但罵不過阿七。 　　「劉三秀，你沒良心忘本！」阿七跳腳罵道：「黃亮功的不義之財，你不拿出來給娘家人用；要留著倒貼野老公是不是？」 　　劉三秀勃然大怒，順手撿起老媽子帶進來的捶衣服的棒槌，迎頭痛擊，阿七看眾寡不敵，無法還手，只有抱頭鼠竄。 　　「劉三秀，你當心！」阿七逃到院子裡，揚臉喊道：「君子報仇，三年不晚！」 　　劉三秀知道，這不是他自己為自己遮羞的門面話；姑侄之間已結下了深仇大恨，非得有所防備不可。 　　默默盤算了好一會，劉三秀派人去買了十幾面鑼；將所有的男僕都喚齊了說道：「這個畜生一定會勾結了壞人來。你們一到天黑，分成兩班；每人拿一面鑼，守在外面。一有動靜，大家敲鑼。」 　　黃家的男僕，一向都服主婦；從黃亮功一死，劉三秀蠲除了好多「虐政」，越發感激。所以此時齊聲應諾，自己商量著，分成兩班，每夜在子末醜初，交接警戒。 　　到得第五天半夜裡，劉三秀聽得屋上瓦響，知道阿七勾了人來了；便悄悄喊醒張媽，持一面鑼出後門，「當」，地一聲，四方回應。阿七是帶了四個人來的，一聽鳴鑼聚眾，大驚失色；用黑道上的切口，喊得一聲：「風緊！扯！」立刻四散逃走。 　　於是男女傭僕聚集在一起，相顧稱慶；劉三秀卻大搖其頭，「還早得很呢！」她說：「還會來。」 　　然則如何防備呢？有人指出。原來那種「敲山震虎」的辦法，只能騙得一時，既已為人識破，不宜重施故技。 　　「不要緊！」劉三秀胸有成竹，帶著得力的男僕，巡行全宅，在通往內室的必經之路上，挖下幾個坑，坑中灌水，上面鋪設浮板。又相准了地方，在牆上打下幾個洞，洞內置石灰，石灰後面是一具風箱。這樣佈置停當，仍舊派人守夜，通宵巡邏。 　　有一天夜裡，月黑風高，阿七果然捲土重來了。這次來了一船的人，總有十七、八個；船到黃家後面的水門，先派人翻圍牆進去開了門，方始一湧而入；阿七領頭作嚮導，右手拿一把鋼刀、左手執一支火把，奮勇當先，直奔劉三秀母女臥室。緊跟在他身後的是這一夥強盜的首腦，外號「花和尚」，已久垂涎劉三秀，急於一親芳澤，所以當商量應該先在何處動手時，他手下有好些人主張先搶庫房，而「花和尚」堅持直撲內室。阿七贊成他的決定，而且慫恿「花和尚」，一見劉三秀先糟蹋了她的身子，再作道理。 　　就在「花和尚」一心想著冶豔入骨的劉三秀，歸入懷抱的滋味時，忽然聽得阿七大喊：「不好！」隨即「撲通」一聲，眼前發黑，阿七手中的火把看不見了。 　　「怎麼？」一言未畢，「花和尚」腳下一軟，也是「撲通」一聲，掉在水坑裡。 　　其時劉三秀已經悄悄起身，親自持著一面小鑼，發號施令。看看是時候了，一棒鑼響，風箱一齊抽動，搧起一陣陣、白茫茫的石灰，入眼痛不可當。這一夥強盜知道中了主人家的埋伏，丟下手中的傢伙，奪門而出；連船都顧不得要，各自覓路逃走。 　　於是劉三秀吩咐點燈；叫人從水坑裡將阿七跟「花和尚」拖了出來，先捆結實了再說。 　　「你叫甚麼名字？」劉三秀問「花和尚」。 　　「你不要問我，算我倒楣就是了。」 　　「好！你不肯說，我也不來問你。我知道你是上了人家的當，我也不來難為你；不過下次你再讓我抓住，可就不像今天這麼好說話了！」 　　說完，劉三秀叫人取五兩銀子來，解了「花和尚」的縛，放他出門。 　　「這個畜生可是再不能饒他了！」劉三秀指著阿七說：「明天一早，叫他爹自己來看了，再送縣衙門去辦。」說完，站起身來就走了。 　　黃珍急忙跟了過去，悄悄勸道：「娘，你這麼做不好！強盜是死罪，真的把他殺了頭，傳出去不說他不好，只說我們心腸太狠。再說，另外的一個強盜放掉了；自己人倒反不饒，道理上也說不過去。」 　　這一下倒是提醒了劉三秀，發覺自己做錯了一件事；告到當官，問出有私釋盜犯情事，干係甚重，變成自找麻煩了。 　　「唉！」她歎口氣，「便宜這個畜生。」 　　＊ ＊ ＊ 　　阿七僥倖逃出一條命兒，人影就此消失，有二十多天不見蹤跡。 　　「這一下好了！受了教訓，遠走高飛，再也不會來了。」人人都這麼說，唯獨劉三秀不以為然；經常悶悶不樂，坐在窗前沉思，好久都不開口。 　　「娘，」黃珍忍不住問道：「你一定有心事。」 　　劉三秀先不肯說，讓女兒逼不過，只好道破，「阿七這個畜生！仇跟他越結越深了。」她說：「我怕是不怕他；不過一而再、再而三來尋仇，害得我心神不定，日子都不要過了！」 　　這一說，黃珍也吃驚了，「那麼，」她憂形於色地問：「娘，怎麼辦呢？總要想個釜底抽薪的辦法才好。」 　　「是啊！我就是在想釜底抽薪的辦法。」 　　劉三秀突然說道：「入土為安，先把你爹葬了再說。」 　　黃家是有祖墳的，在泖湖地方；請風水先生看了山向，定了日子，發帖辦葬的只有劉、錢兩家親戚；劉肇周沒有來，怕劉三秀為阿七向他問罪。 　　＊ ＊ ＊ 　　上了新墳回來，劉三秀向女婿說道：「萬選！我一生都要靠你了！」 　　「是！是！」錢萬選忙不迭地答應，「岳父故世了；岳母的終生，自然該我奉養。」 　　「我不是要靠你養我的老。說句老實話，黃家留下來的東西，坐吃三世都吃不完。我是因為這裡不能住了，想搬到府上去住。你今天就回去，跟老太爺商量好了，明天來給我回話。」 　　「是！」

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