李鴻章(68)_高陽

六八

　　於是劉不才急急又將長生喊了進來叮囑，任何客人來訪，一律擋駕。連說帶做眼色，長生當然知道主人的心意已經改變；只是形色過於明顯，使得李小毛和朱素蘭都大為疑惑。

　　就這時候，小張已經到了。他有他的打算，自然在桐月老四家做主人，若等客人一到，飛觴醉月，逸興遄飛，脫身便難；倒不如先來一趟，看個究竟。所以囑咐桐月老四，善為款客；自己找個馬伕領路，騎了馬來的。

　　那毛家弄是條很熱鬧的弄堂，到了一問，很容易找到朱家；一看門口無人接應，正在躊躇時，恰巧遇見順姐買水果回家，自然殷勤問訊。小張覺得行藏已露，如果畏首畏尾，反而不妙，所以只能硬著頭皮入內。

　　「張老爺來了！」

　　順姐一面高聲通報；一面打簾子肅客。門裏門外，四目相交，正好是李小毛和小張打了個無可躲避的照面；劉不才便知事情壞了。

　　果然，李小毛勃然變色；向朱素蘭和順姐愕道：「什麼張老爺？這個人來幹什麼？」

　　朱素蘭和順姐驚愕莫名，張口結舌地不知道如何回答；更不知道他何以如此盛怒？小張是心裏早有準備，相當沉著；所以這時候只有劉不才開口答話。

　　他也是既懊喪、又為難，失去了平時的機智，硬著頭皮假意問一聲：「李老弟，你為什麼生這麼大的氣。這是敝友，姓張。」

　　「是你劉老大的朋友？」李小毛怕是自己聽錯了，伸過頭去再問一聲：「是你的朋友？」

　　「是的。是我的朋友。」劉不才忽然警覺，事到如今，只有硬幹，態度不宜軟弱，所以再補一句：「是我的好朋友。」

　　比較冷靜的小張，不明白劉不才這近乎張皇失措的神態，是有意做作，還是別有緣故？不過有一點是很清楚的，自己要替劉不才撇清關係，因而笑嘻嘻地說道：「小毛，久違了！一向好？」

　　「哼！」李小毛冷笑，「不要假惺惺了！」他問，「你倒還認得我是朋友？」

　　「當然是朋友。想不到在這裏會面。」小張依然很從容地，「昨天我們在一起吃酒；劉三哥今天還席，約了在這裏，我來晚了。想不到他也請了你；早知道，我要早早趕來。好敘一敘契闊。怎麼樣，好些時候不見，近來混得好？」

　　「好不好不與你相干。」李小毛突然轉臉問劉不才：「你們是約好了來的，是不是？」

　　一時昏瞀慌亂的劉不才，清明的理智恢復了，心裏爽然若失地覺悟，自己根本不須緊張。朋友各人交各人的，偶而遇在一起，客與客之間縱有不合，與己無關，因為自己並不知道小張與李小毛是怨家。

　　這樣一想，便恨自己，是笨到了什麼程度？看起來竟還不如小張沉著。於是他定定神，很用心地答道：「是的！昨天是這位張老弟做東；今天我借這裏請客，當然要約他。剛才大家不是還在說，小張約的辰光已到，不能不走。如果我不是有正經事要跟你老弟談，我也去了。」

　　「我那裏知道你們說的小張，就是這個小張？」李小毛怨氣沖天地說。

　　跟他的態度正好相反，小張依舊笑嘻嘻地不改常度，「怎麼樣？」他半真半假地說，「我這個小張頭上出角，與眾不同？」說著，伸手撮指，按在頭上，做個牛頭生角的姿式。

　　這近乎憊賴的神情，惹得順姐掩口胡蘆；朱素蘭背轉身去裝嗆了嗓子。而李小毛滿腔怒火，也就不容易發出來

　　「李老弟！說實在的，我真不明白，你為什麼生這麼大的氣？」劉不才接著轉臉又問：「小張，你跟我這位李老弟是不是有啥『過節』？」

　　「也談不到過節。小毛是我好朋友；只為當初我嘴快，多說了一句話。唉！」小張作出痛心疾首的神情，「不談了，不談了！」

　　李小毛怨氣難消，卻拿他無可如何，因為這件事雖是小張不夠朋友，但如要評理，無論如何是不能擺在「檯面上」來講的，因而欲語還休，只拉長了臉，恨聲連連地，什麼人都不理。

　　劉不才卻故作躊躇，好半天才裝得有所領悟似地說：「這樣看來，小張是你不對！一定做了讓朋友吃啞巴虧的事。」

　　這「啞巴虧」二個字，一直打到李小毛心坎裏，對劉不才頓有知音之感；迅即回轉頭來，大聲說道：「一點都不錯，我吃了這個傢伙的啞巴虧！劉老大，你如果再當這個人是朋友，就不必跟我談啥生意！」

　　「何必如此？」劉不才聽出因頭，卻不能顧自己做朋友的立場，唯有出以勸解的態度，「李老弟，你賣我個面子，讓我來拉個場！」

　　「謝謝！心領。」

　　「小毛，你不要狠！」小張終於像是忍不住了；然而話雖兇，卻不是衝動的語氣，「我不曉得你們談啥生意，你不當我朋友，我拿劉三爺要當朋友；光棍不斷財路，為了劉三爺的生意，我今天觸霉頭也就算了。」

　　說完，奪路而走，劉不才急忙趕上去拉；口中是和事佬不惜屈己的口吻：「何必？大家都看我的面子！我來給你們兩位磕頭賠罪。」

　　「用不著！」小張倏然回身，左手撩起狐皮袍的下襬，右手指著朱素蘭和順姐說，「你們兩個做個見證，今天我是為劉三爺，放他一馬，生意談成便罷；談不成就見得他根本不是朋友。我要他的好看！」

　　說完，右手一甩，揚長而去。朱素蘭與順姐面面相覷，驚疑交集。

學達書庫(xuoda.com)