李鴻章(40)_高陽

四〇

　　「你當朱道臺要拉你入股做錢莊生意？程大哥，」蕭家驥笑道：「你真正聰明一世，糊塗一時！他是在指點你收拾吳煦的計策。」

　　「啊！」程學啟恍然大悟，「懂了，懂了。這才真的是辜負了朱雪翁的盛意！」他笑容滿面想了一會說：「請你先替我致意。改日再來道謝請教。朱雪翁真夠朋友，真有味道。」

　　松江老大與小王將他的眷屬接來了。母子夫婦父女相聚，恍如隔世，全家大小，嗚咽不止；還有朱姑奶奶在一旁陪著掉淚。好不容易一個個止住了哭聲，朱大器請朱姑奶奶在新居中安頓眷屬；自己回孫家向松江老大道謝，同時探詢此行的經過。

　　「事情總算很順利。軍火安安穩穩運到金山衛；小王上岸去尋陳世發，一看自然很高興。第二天——」

　　第二天由陳世發派人護送小王到嘉興，見了劉不才細說經過，才知計劃變更，沙船不能出發。不過，聽說松江老大已到；松江金山是他的天下，劉不才大為興奮，找孫祥太撥了一條大船，彰明較著地將朱家眷屬都送到金山衛，一路上居然毫無阻攔。

　　「不過，由金山衛到上海，委屈老太太跟嬸娘了。」松江老大歉然說道：「時候碰得不巧，正在過兵；別樣都不怕，只怕兩個妹妹年紀太輕！」他很含蓄地說，「只好揀小路偷著走。」

　　「劉三叔呢？」

　　「劉三叔這趟很有面子；陳世發留他在那裏，還有事商量，臨走的時候他告訴我說：還有批東西要運來。叫我預備幾隻船。也說不定他跟陳世發一起到上海來一趟。總在三五天之內，他會想法子派人來送信。」

　　「好極！」朱大器自感欣慰；接著表示歉意：「這是一件大事，可是我不能出力！最近我心境不好；一切都請大哥跟老孫商量著辦，我無有不贊成的。」

　　有了這句話的交代，他算是暫時擺脫了一切；侍奉老母、陪伴妻兒，一意享受天倫之樂，人也變得很懶散了。

　　這一天來了一位不速之客，是程學啟；依然是由蕭家驥陪著登門。一見面，程學啟便是恭恭敬敬一揖，口中說道：「雪翁，李中丞特地命我來道謝致意。」

　　「不敢當，不敢當！」朱大器困惑地問：「我不曾為李中丞出過什麼力，那裏談得到道謝？」

　　「雪翁舉重若輕，不覺得出過什麼力；我們受惠可真是深了。豈可不謝？」

　　「是這樣的，」蕭家驥從旁解釋，「李中丞照朱先生的法子，到底將利權收回了。程大哥，請你拿當時的情形，說給朱先生一聽，不就完全明白？」

　　「是五天以前的事。」程學啟說，「那天月色極好，李中丞騎馬步月——」

　　李鴻章騎馬步月，悄悄到了上海道衙門——事先早就打聽好了的，吳煦在衙門裏，才裝做不經意地閒行到此。吳煦不管怎麼樣跋扈把持，「做此官，行此禮」，到底上司駕到，不能不衣冠出迎。

　　「老兄不必多禮。」李鴻章說，「難得清閒，天氣又熱，出來走走，老兄衣冠肅客，彼此拘束，我倒不便久坐了。」

　　「是！恭敬不如從命，請大人在這裏納涼賞月，我就遵命換了便衣來奉陪。」

　　「對了。這樣子，我倒不妨多玩一會。」

　　於是在花廳的院子裏，設下幾椅，剖瓜飲水；主客二人在月下閒談，談的是戰局，李鴻章表示上海附近已經肅清；曾國荃得彭玉麟水師之助，督兵兩萬，進駐雨花台，金陵被圍，李秀成一定要回師相救，他預備督同淮軍，進駐鎮江，為曾國荃聲援。意中暗示，上海的防務，仍舊要藉重常勝軍，也就是要藉重薛煥與吳煦。

　　說得起勁，聽得有趣，賓主之間的感情，一下子變得很融洽了。等戰局談得告一段落，李鴻章忽然用自慚的聲音說道：「忝為巡撫，說來慚愧；昨天京裏來的人，問起江蘇關稅、釐金的確數，我竟無以為答，聽說老兄這裏有本簡明計數簿；能不能藉來看一看？」

　　「大人誤聽人言了，沒有什麼簡明計數簿；只有賬簿。」

　　「我能不能看一看賬簿，如果不方便，就算了。」

　　「沒有什麼不方便。」吳煦心想：敞開來讓你看，再拿把算盤給你，你亦未見得能得其要領。於是，派人取了十幾本賬簿來，雙手奉上。

　　「想來不止這麼多吧？」

　　「是！還有。」吳煦又拿來十幾本。

　　「賬簿倒真不少！」李鴻章笑道，「而且都是我從來都沒有聽說過的名目。還有多少？索性都拿來讓我開開眼界。」

　　吳煦有些起疑，也有些負氣，但畢竟還是渺視的成分多；心裏在想：關務釐金，任重事繁，不是外行所能插得下手的；索性唬你一唬，教你望而生畏！這樣一轉念間，便即答道：「要緊的賬簿都在這裏了。還有些太瑣碎；不便煩瀆大人。既然要看，我取來就是。」

　　於是罄其所有，將賬簿全數捧了出來，總計四十二本；李鴻章略為翻了翻，忽然聲音都變了，變得極冷極正經：「這些賬，條目繁多，今天晚上是一定看不完的了；我帶回去看。」緊接著便大聲喊：「來啊！」

　　「喳！」八名親兵，暴諾如雷；然後走上來一半。

　　「把這些賬簿包起來！」

　　那四名親兵是早就受了囑咐的，答應聲中，為頭的那個從懷中往外一抽一抖；一大方黃布包袱，方方正正地展開。兩人對角扯住，往賬簿上一覆，接著兜底一翻，黃包袱已墊在賬簿下面；四手相交，打成兩個死結。手起鶻落地，迅捷異常。

　　「今晚上打攪了，」李鴻章拱拱手說，「我回去看賬！」

　　吳煦目瞪口呆，眼怔怔望著李鴻章揚長而去，竟連應有的客套都忘記說了。

　　李鴻章卻是志得意滿，回到行轅，連夜召集精於計算的幕友，包括由江蘇士紳公推，到安慶乞師的戶部主事錢鼎銘在內，張燭查賬；算下來每月關稅、釐金兩項，可收五十多萬，但報部卻連四十萬都不到。

　　在上海的軍隊，連常勝軍在內，一共四萬人；有五十多萬的收入，支應綽綽有餘，李鴻章益覺大有可為。同時瞭解了餉源，才可以統籌全局；這一來上奏論上海的局勢，亦就頭頭是道，很像一回事了。

　　飲水思源，都只為朱大器的指點；李鴻章一方面領情，一方面亦愛慕朱大器的才具，所以特地囑咐程學啟在道謝之外，探探他的口氣，肯不肯擔任一個什麼籌餉的差使？

　　「多謝李中丞厚愛。」朱大器自然辭謝，很坦率地說了理由：「吳觀察是我的小同鄉，他現在是失意的時候，我實在不便為李中丞效力。」

　　有句沒有說出來的話，如果他受了李鴻章的委任，便有賣友求榮之嫌。以他的性情，是無論如何不肯落這樣一個名聲的；但程學啟的態度極其懇切，朱大器亦就只好虛與委蛇，打算著過兩天另找理由謝絕。

　　理由倒找到一個，不過令人不快。朱大器打聽到李鴻章調人到江蘇來當差的奏摺中，一開頭就說：「江蘇吏治，多趨浮偽巧滑一路；自王有齡用事，專尚才能，不講操守，上下朋比，風氣益敝，流染至今。」心裏大起反感，所以當程學啟再次銜命來敦請時，他只冷冷地答了一句：「我也是王中丞重用過的人！」

　　無論神態、言語，都是很不投機的模樣。程學啟心中有數，何以有此一句答語？想一想只有歉疚而遺憾地說：「雪翁！如果兄弟個人有什麼為難之處，要請老哥幫忙，還望念著今天的交情。」

　　「那何消說得！」朱大器很快地回答：「你老兄是我的朋友。」

　　這使得程學啟心中略略好過些；但也無法多坐，起身告辭，低著頭走了。

學達書庫(xuoda.com)