李鴻章(14)_高陽

一四

　　這是指蘇松太道署理江蘇藩司的吳煦：他是上海的地方官，而且兼管海關，餉源都握在他手中。吳煦其人，自然是精明的一路；但對軍務一竅不通，他的唯一辦法是用重金、募洋將，自從用美國人華爾收復松江，益發以為「重賞之下，必有勇夫」這句話是至理名言；可是大把銀子散漫地花，反而養成了那班在本國立不住腳，到上海來找機會的「洋打手」的驕氣，出兵以前，先索重賞；臨陣之際，坐觀成敗；如果打了個勝仗，回來又索重賞。薛煥也覺得這樣搞法，不是回事；無奈吳煦已成了地頭蛇，而且他自己跟洋人打不來交道，只好聽任吳煦去胡搞。

　　「薛中丞也招過好幾次兵，前後不下三四萬人；無奈成軍不能出隊，一出隊就打敗仗。」錢鼎銘緊接著又說：「天下皆知善戰者湘勇，所以薛中丞已派了人，攜帶重金到湖南招兵去了。既然如此，則善用湘勇，莫於湘人；吳人望滌帥如泰山北斗，既在治下，則不求滌帥又求那一位？」

　　「我老師新奉節制五省軍務的詔令，責任不輕。統籌全局，分其緩急，這也是他老人家身負艱鉅，不能不持重之處。再說治軍貴得人和；上海似乎另成一個局面，事權不專，辦事也棘手；到那時辜負吳中父老的期望，心何能安？」

　　「若說事權，既有節制五省軍務的詔旨，在上海的薛中丞、吳觀察，豈敢不聽滌帥的指揮。在地方上，請轉陳滌帥，我敢以身家性命擔保，一定唯命是從。」

　　聽得這一說，李鴻章更覺事有可為。將彼此的談話回想了一遍，認為薛煥到湖南招兵的情形，大可注意；因而在這方面問得特別詳細。

　　「聽說薛中丞叮囑招募委員，到湖南募勇，一定要挑那經過訓練，歷過戰陣的老兵，庶幾乎一經招募足額，便可成隊；一經成隊，便可出仗；一經出仗，便可成功。」

　　李鴻章聽罷哈哈大笑，倒弄得錢鼎銘愕然不知所措，以為自己說錯了什麼話？

　　「調甫兄，你也在珂鄉帶過勇，打過仗；倒想想看，世界上有那樣的事嗎？照薛中丞的如意算盤，銀子花出去就可以打勝仗，那何不打銀子？兵勇槍炮都不用，只拿大把銀子撒出去，長毛就會望風披靡！天下豈有斯理？」

　　「是呀。」錢鼎銘說：「我們也覺得薛中丞求功太切，反倒不可倚靠。」

　　「倒也不是求功太切的毛病——」李鴻章把下面的話嚥住了；薛煥的如意算盤，毛病出在什麼地方；他還不肯教給錢鼎銘學個乖。

　　聽完李鴻章的報告，曾國藩也覺得薛煥派委員到湖南募勇的辦法，天真得可笑。「經過訓練、歷過戰陣的老兵」，如果是能打仗的，何不在外頭打仗立功，跑回家鄉去幹什麼？薛煥所說的那些「老兵」，其實是湘軍各營的潰勇，或者被裁汰資遣回籍的「兵油子」，成事不足，敗事有餘。照曾國藩以戚繼光遺規訂立的招募條件，是決不能合格的；李鴻章也服膺這些道理，所以一聽錢鼎銘的話，忍不住哈哈大笑。

　　「老師，」當笑話談完了這件事，李鴻章正色說道：「薛中丞散漫花錢，一定會把湖南的風氣搞壞；未曾入營，先多方需索，以後我們去募勇就難了。只怕九叔回湘招軍，也受他的影響。」「九叔」是指曾國荃，其實國荃的年紀比李鴻章還輕，不過照世交規矩，不能不這樣尊稱。

　　「那倒還不至於。」曾國藩徐徐說道，「其實淳樸農夫，何地無之？少荃，你也不妨回你家鄉去招募一支勇看。」

　　李鴻章異常機警，聽出曾國藩無意中透露，有讓他帶兵的打算；他所求的就是這個機會，但不出則已，一出也得像左宗棠那樣，擔當方面，才能舒展懷抱，所以這時出以沉著，淡淡答道：「那是以後的事，眼前援滬一節，總要老師先定下主張，才好措手。」

　　「餉源是要緊的。」曾國藩徐徐答道：「胡潤芝當年在武昌，月籌四十萬，供饋長江上下游，如果不是他，何有今日？」

　　「就是這話囉！」李鴻章趕緊接口：「上海一地，每月所收關稅釐金，可用來作軍餉的，總有六、七十萬。比胡潤帥當年的收入還多。而且一出一入，所關更巨。」

　　曾國藩點點頭：「我也知道。上海是要想法子守住的。我想寫信找沅甫來商量，看他所募的六千人，能不能先用在上海？」

　　李鴻章心想，曾國荃一心想收復金陵的大功，不見得肯到上海。但這話自己不便說；說了倒像自己想討這個差使似地。老師的意向不明，躁進怕為他看不起，不如不說。

　　不說卻又不可，緩不濟急的話，應該可以說的。於是他這樣答道：「老師，蘇紳望安慶，如大旱之盼雲霓。而且長毛『二李』，裹脅幾十萬人在浙西，一旦猛撲上海，後果不堪設想。老師若是定了宗旨，請九叔帶隊赴援，那也就不必再商量了。逕自寫信給九叔吧！」

　　「沅甫的脾氣你是知道的，凡事要出於他的自願，才能堅忍不拔。強使行之，並非善策。」曾國藩想了一下又說：「世事千頭萬緒，還得要從長計議。眼前先不談可行的，要先談不可行的。少荃，我倒請教，現在有一大支兵將在這裏，千里迢迢，重重阻隔，怎麼到得了上海？是不是一路打過去？要打，當然先打金陵；若非如此，用哪條間道？這些疑問，如果瞠然不知所答，那就無從談起了。」

　　一句話將李鴻章問得啞口無言，不過他的心思極快，心裏在想：「既然錢鼎銘能來，我又為什麼不能去？」這樣自問著，突生靈感，脫口便喊了聲：「老師！」

　　喊了這一聲，卻又不響了，只怔怔地看著老師，眼中流露出喜悅而迷惘的光芒；曾國藩一看就明白，從容問道：「少荃，你有什麼好主意？」

　　「門生有個主意，不知道行不行。我看，此事非借重洋人不可。」

　　「你是說，照他們在上海的辦法，也是募洋將洋兵，替我們來打仗？」

學達書庫(xuoda.com)