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八七

　　「說啥？」老範神色鄭重，「小張，你不要亂來！」

　　小張當然知道他是老成持重的忠告，而且官軍紀律不佳，也不僅眼前所見的這些，但到底年輕，血氣方剛，想強自克制，就是不容易辦到，只覺胸膈之間，有一股銳成之氣，往來沖蕩，不泄不快。急於要見蔣益灃的面，一吐憤慨。

　　在這個欲望驅使之下，他對老範便只有無言的疚歉，移動腳步，直往二廳走去，轉過屏門，就為守衛的士兵攔住。恰好張千總出現，才能順利見著蔣益灃。

　　當然，老範是候在廊下，只有小張進屋。蔣益灃倒很親熱，打著灃重的湖南腔問道：「到底也有這一天！你高興不高興？」

　　「我是杭州人，當然高興，不過也有高興不起來的地方。」

　　小張緊接著說：「杭州百姓，九死一生，好不容易盼望得官軍來了，蔣大人，你請聽。」

　　蔣益灃愕然，左右亦都莫名其妙，一齊側耳靜聽，只有婦女啼哭的聲音。

　　「你是說這些賊婆娘在哭？」

　　一聽「賊婆娘」三個字，小張覺得不能不辯，「大人，哪家婦女，不重名節？她們是給長毛擄來的！」他提高了聲音說，「決不是甘心從賊！」

　　蔣益灃一楞。他帶兵打仗到現在，還沒有見過像小張這種老百姓，敢跟他當面頂撞，倒覺得有些下不了臺。但怒氣正往上沖，卻忽然自己泄了氣，因為他很喜歡小張，自覺這樣子翻臉，沒有意思。

　　「好了，好了！」他向左右說道，「你們去看看，不准大家胡鬧。看看哪些婆娘是本地擄來的？放她們回去。」

　　他身邊有個馬弁，生得獐頭鼠目，一臉的奸刁，口中答應，眼卻斜睨著小張，「回大人的話，」他說，「本地的婆娘，放出去也只怕無家可歸。倒不如就讓這位領了去，比較可以放心。」

　　「這話不錯。」蔣益灃對小張說，「這樁好事你去做！那些婆娘家裡的人，一定感激你。」

　　小張明知那馬弁是有意作難，但卻不能也不願推辭，好在有個老范做幫手，還難不倒人。

　　他的心思極快，一轉念之間，便有了處置的辦法，隨即跪了下來說：「大人做這件陰功積德的事，公侯萬代。」他磕著頭說：「不過，要請大人始終成全，好事做到底。」

　　「請起來，請起來。」蔣益灃一把拖住他，「怎麼樣的『做到底』？你說來看！」

　　「第一、撥一處地方讓她們住，還要派兵保護、出告示禁止騷擾；第二、請大人暫撥幾天的口糧——」

　　「這個免談！」蔣益灃搖著手打斷他的話，「出告示、派兵都行，就是口糧沒有。弟兄們的軍糧都還不知道在什麼地方？

　　我那裡還有口糧好撥給你？」

　　「那！」小張毅然作了一個決定，「我有辦法替大人弄幾百石米來。不過，我有三個要求。」

　　「啊！」蔣益灃的雙眼睜得好大，「你有辦法弄幾百石米來？

　　本事好大！說，說，什麼要求？」

　　「第一、撥幾條船，派得力的弟兄跟我去運糧。」

　　「那不是要求。」蔣益灃問道：「米在哪裡？」

　　「這請大人先不必問。總歸包在我身上，有幾個時辰，就可以拿米運到。」說到這裡，小張突然警覺，如果是派那個獐頭鼠目的傢伙，隨同自己去辦事，可能處處制肘，諸多不便，倒不如自己「薦賢」為妙，因而向張千總一指，「就請大人派這位總爺跟我一起去運米好了。」

　　「行！你說第二個要求。」

　　「這幾百石米運來，一半作軍糧，一半要放賑，煮粥施捨給老百姓。」小張又說，「大人現在是一城之主，上馬管軍，下馬管民，不能只顧弟兄，不顧老百姓。」

　　「上馬管軍，下馬管民」是督撫的職司，蔣益灃覺得小張這兩句話是個好口采，頓時笑容滿面地連連點頭：「依你，依你！」

　　「第三個其實也不是要求。」小張從容說道：「有位朱觀察，要見制台大人，有極緊要的公事回稟。請大人派個妥當的人領了他去。」

　　「那個朱觀察？是不是叫朱大器的那個人？」

　　「是！」

　　「好啊！我們大帥正要找他！」

　　聽得這話，小張倒有些嘀咕，因為他那一聲「好啊」，大有「好啊！這下你可讓我逮住了」的意味，心裡在想，莫非朱大器有什麼案子犯在左宗棠手裡，正要傳他歸案？

　　「你快說，他人在那裡？快說，快說！」明明是要逮捕朱大器的神氣。小張真不知道該怎麼辦了？

　　小張也是玲瓏剔透的一顆心察顏辨色，心想，不知誰在左宗棠那裡告朱大器狀，當即開口向蔣益灃說道：「有件事要跟大人回稟，就是朱觀察運來的米。數目遠不止這些。」

　　「喔，有多少？」蔣益灃異常關切地說。

　　「總有上萬石。」

　　蔣益灃大出意外。軍興以來，特別是浙江，餓死了，不足為奇，如今忽有一萬石米出現，真如從天而降，怎不令人驚喜交集。

　　「朱大器這一萬石米，豈止是雪中送炭？簡直是大旱甘霖！」蔣益灃喃喃說道。

　　（全書完）
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