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六七

　　「就因為我一手交錢，他不能一手交貨，所以要請你幫忙。」劉不才說，「我要買的米，不在少數，怕大豐一時湊不齊。我這方面又不能等。只有請他幫忙，拿應該交別人的貨，先給我應急。」

　　「喔，原來是這樣子。請問劉老爺，你要買多少米？」

　　「一萬石。」

　　「一萬石！」朱素蘭定睛看了一眼，有些不信似地，「要好幾萬銀呢？」

　　「是的。要五六萬銀子。我已經預備好了。」劉不才說，「只要他說一句，我立刻可以先付一萬銀子定金。」接著又說，「請你借把算盤我用一用。」

　　等朱素蘭將算盤取了來，劉不才正在掏摸銀票，左一把、右一把，從靴頁子裡摸到小褂口袋中，亂糟糟地都推在桌子上，倒像該送到焚化爐中的廢紙似地，朱素蘭不由看傻了。

　　這是劉不才的手法。「財帛動人心」亦須先有一番炫耀。

　　擺得整整齊齊的白花花的銀子，固然震人耳目，而堆得亂七八糟的銀票，卻更能啟人覬覦之心，朱素蘭此時便有這樣一個想法：看他亂糟糟地，只怕拿掉他幾張，他亦未必知道！

　　「來，來，素蘭幫幫我的忙，點一點數，你報我打。」

　　於是朱素蘭幫他將銀票一張、一張地理齊。理一張、打一個數，同時也就檢點了一番——這又是劉不才的手法，讓她親眼目睹，是道道地地的銀票，不是耍什麼花槍假冒的。

　　點到一萬兩，劉不才住手，將那幾疊銀票，擺在一邊，然後又點了一千兩。還剩下十來張，他就懶得點了，隨便一卷，塞入懷中。

　　「素蘭，你看，我定洋都帶來了，今天談好，馬上付定。

　　另外我再付一千銀子的傭金，當然還不止，將來再算。」

　　「將來？」朱素蘭信口便問，「將來還有多少？」

　　「總有兩三千銀子。傭金折扣要談起來看，如果正價克己，傭金多一點也就無所謂了。」

　　「我懂了。」朱素蘭說，「反正就是這一碗水，這面多了，那面自然就少了。」

　　「對，對！」劉不才很高興地說，「素蘭，你也很懂做生意門檻，真的要靠你敲敲邊鼓。事情成功了，我送你一枝新樣子的金剛鑽押發，戴在頭上，晶光亂閃，包你出足風頭。」

　　說著，將頭亂扭了幾下，其態可掬，惹得不苟言笑的朱素蘭縱聲大笑。

　　＊＊＊

　　直到八點鐘，客方始到齊，李小毛是最後到的。劉不才對他聞名已久，開香堂那天，未曾識面，此時不肯錯過機會，一面寒暄，一面細細打量，長得果然風流，油頭粉面，蔥管鼻、長眉、鳳眼、薄薄的嘴唇，一笑露出一嘴雪白牙齒，像個標緻的小旦，無怪乎到處有豔遇。

　　席面上頭不寂寞。不過朱素蘭卻又板起臉毫無表情了，這倒不是她有意做作，因為一個是花錢的客人，一個是恩客，左右為難，索性只盡做女主人的道理，招呼席面以外，沒有額外的表示。

　　到了九點多鐘，小張的三位朋友，因為桐月老四那裡還有約，相偕告辭，客中邀客，順便約了李小毛，卻是劉不才替他回掉了。

　　送客回來，朱素蘭已經重整杯盤，另外設下小酌，將爐火撥得極旺，劉不才和李小毛都卸了長衣閑坐，真是一遭生，兩遭熟，彼此覺得親近了許多。

　　「李老弟！」劉不才很自然地改用了這「套近乎」的稱呼：「我有件事拜託，非老弟幫忙不可。幫這個忙是陰功積德。」

　　「不敢，不敢！」李小毛頗有困擾之色，「我實在不大明白，有啥好替劉老大出力的？」

　　「劉老爺是想買一萬石米。」朱素蘭在一旁很起勁地接口。

　　「一萬石？」

　　從他的語氣中聽得出來，即使是大豐這樣數一數二的大米行，亦覺得一萬石是筆大生意。劉不才便從容解釋，買米的主顧是朱大器，而所買的米，實在是官米，軍需民食所關，這一萬石米將來運到杭州，不知道有多少嗷嗷待哺的饑民，得以活命。這就是陰功積德之事。

　　「聽到沒有？」朱素蘭幫腔，「又賺了錢，又積了陰德，真正天底下第一等好事。」

　　「素蘭這話說得不錯。李老弟，你們先去談談，我這方面的情形，都跟素蘭說過了。銀子現成。」

　　劉不才一面將手邊用張帕子包著的一大一小兩疊銀票，放在桌上，一面向朱素蘭使個眼色，她便拉拉李小毛的袖子，相偕走入套間去密談。

　　聽罷緣由，李小毛當然也很興奮，然而一兩千石米還有辦法好想，一萬石從何而來？

　　「時間太局促了。」他搖搖頭，「實在沒有辦法。」

　　「辦法還沒有去想，先就洩氣。真是！」朱素蘭一指頭戳到李小毛額上，「我不曉得你心裡是怎麼想的。」

　　「我何嘗不想辦成。苦的是——」

　　「不要說了！」朱素蘭嗔道：「你根本就沒有啥好念頭；只想摔掉我！」

　　「咦，咦！奇了！這怎麼扯得上？」

　　「怎麼扯不上？我們的機會就在這筆生意上頭。你說『老妖怪』手緊得很，想弄個上千銀子談都不要談，現在是上千銀子伸手就接了來，你偏偏又往外推。你想想，你是啥意思。」

　　「唉！你想到那裡去了。米一萬石啊！你倒想想看，要多少倉來放，多少船來裝？」

　　「大豐是第一家大米行，你不是說，最近有一大批洋米到，難道沒有一萬石？」

　　「有啊！早已賣給人家了，是運到京裡的。哪裡可以誤限期？」

　　「運到京裡也是運，運到杭州也是運。劉老爺不是說過了，這一萬石米，其實也是官米，挪一挪又有啥關係？」

　　「跟你說不清楚。」李小毛站起來說，「我跟他當面去談。」

　　「慢慢！」朱素蘭拉住他問：「你是回絕了他？」

　　「不是！看看有啥彼此遷就，湊齊了它的辦法。」

　　朱素蘭回嗔作喜了，「這才像句話。」卻又提出警告：「這件事你要辦不成功，我們就只好一刀兩斷了。」

　　李小毛無可奈何地搖搖頭。一前一後走到外面，劉不才先看朱素蘭的臉色，神態不妙，當即向窗外喊了聲：「長生！」

　　長生是劉不才的跟班，聞聲答應，掀簾入內，聽候吩咐。

　　「你在外面留意留意，只怕有朋友來看我。」

　　這是約定的暗號，意思是小張到了，請他直接進來。長生會意，答應一聲，守在門外。裡面劉不才跟李小毛一談，才知道自己將朱素蘭的眼色看錯了，李小毛只是力有未逮，並非有意拿蹺，無須小張出面威脅。

　　於是劉不才急急又將長生喊了進來叮囑，任何客人來訪，一律擋駕。連說帶做眼色，長生當然知道主人的心意已經改變，只是形色過於明顯，使得李小毛和朱素蘭都大為疑惑。

　　就這時候，小張已經到了。他有他的打算，自然在桐月老四家做主人，若等客人一到，飛觴醉月，逸興遄飛，脫身便難，倒不如先來一趟，看個究竟。所以囑咐桐月老四，善為款客，自己找個馬夫領路，騎了馬來的。

　　那毛家弄是條很熱鬧的弄堂，到了一問，很容易找到朱家，一看門口無人接應，正在躊躇時，恰巧遇見順姐買水果回家，自然殷勤問訊。小張覺得行藏已露，如果畏首畏尾，反而不妙，所以只能硬著頭皮入內。

　　「張老爺來了！」
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