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四九

　　李秀成得報，自然著急，蘇州與金陵成犄角之勢，亦為主要的餉源，倘或蘇州一失，金陵解圍，益發無望。所以親自趕到蘇州佈置防務，檄調駐皖南的「侍王」李世賢、駐丹陽的「潮王」黃子隆、駐常州的「護王」陳坤書，各率所部，屯軍江陰無錫之間，支援守蘇州的太平軍悍將「慕王」譚紹光。

　　當時雙方的兵力，約為二與一之比，中路程學啟、李鶴章連同常勝軍共三萬八千五百人；太平軍則城內四萬、城外兩萬，另加李秀成從金陵帶來的一萬八千人，總計七萬八千。

　　但人數雖多，武器不濟，尤其是水路更處劣勢，淮軍雖只兩條武裝的小火輪、一條炮艇，但已是縱橫無敵人。

　　因此，淮軍先敗江陰無錫間的太平軍，次克吳江、震澤，逐漸進逼蘇州。而譚紹光忽得意外的助力——白齊文一度到北京運動複職，未得要領，回到上海設法招了一批洋人，奪得常勝軍的一條「高橋」號小火輪與一批軍火，投到蘇州，為太平軍效力去了。

　　然而這個意外，在李鴻章倒是塞翁失馬。戈登與程學啟的交誼，原已發生裂痕，克復吳江時，程學啟是淮軍第一號大將，李鴻章如何肯聽戈登的話？雙方幾致決裂。就在這時候，得到白齊文投奔蘇州的消息，戈登不愧為正規軍官，深知自己的責任，怕常勝軍內部受白齊文的影響，有潰變之虞，急急趕回昆山坐鎮，辭職的話，亦就無形中打消了。

　　到了八月裡，繼江陰克復以後，程學啟連破蘇州城外敵軍十壘。李秀成親自領軍援蘇，由白齊文相助，一戰寶帶橋，再戰於無錫大橋角，盡皆無功。而高橋輪卻因洋水手喝醉了酒，失慎沉沒。其時白齊文的部下，多萌去志，白齊文本人又終日醺醺然，無所作為，大失譚紹光之望，終於不歡而散。

　　＊＊＊

　　十月初九，李鴻章親臨蘇州督戰。而蘇州城內的太平軍，除了譚紹光以外，幾乎都覺得戰局無望，因而與程學啟搭上了線，居間的是程學啟的部將鄭國魁，他是李鴻章的小同鄉，但與籍隸湖北的「納王」郜永寬有舊。密使往還之後，約定十月十九那天，由戈登攻城，等譚紹光出城迎戰，城內便閉門不納，先擊潰了譚紹光再說。

　　第二天戈登會同淮軍，如約攻破齊門及婁門之處的石壘，李秀成與譚紹光不敵，然而城內想閉門不納，卻不曾辦到。第二天，郜永寬部下又放棄齊門外的炮壘。見此光景，李秀成知道軍心已變，大勢已去，為了保全蘇州的生靈，預備棄城，但譚紹光不從，李秀成唯有痛哭而去。

　　郜永寬曾受李秀成的提拔，見他一走，益無顧忌，遣使約定程學啟，在陽澄湖中單騎相會。在座的還有戈登及鄭國魁。程學啟要求郜永寬殺李秀成、譚紹光，事成許他二品官職。郜永寬不忍殺李秀成，只允圖謀他的把兄弟譚紹光。

　　條件談妥，程學啟與郜永寬拜了把子，焚香設誓，如果背盟，程學啟賭咒，必死于炮，郜永寬賭咒，死於亂兵之中。

　　盟約中列名的，除了郜永寬以外，還有七個人：「康王」汪安鈞；「比王」伍貴文；「甯王」周文佳；「天將」汪有為、範起發、張大洲、汪懷武。這份盟約，而且由戈登簽字作證。

　　這番行動雖機密，譚紹光已微有所聞，作了這先下手為強的打算，特地邀請這八個人赴宴。這一宴當然是「鴻門宴」，席間，郜永寬指使汪安鈞拔刀相刺，其餘諸人，一擁而上，由汪有為割下譚紹光的腦袋。同時發兵捕捉譚紹光嫡系的部將，殺了一千多人，到了夜裡就開齊門投降了。

　　程學啟得報，不敢輕入，先派「魁字營」，也就是鄭國魁的兩營先進城。第二天，郜永寬遣派專人，將譚紹光的首級，送到淮軍大營，李鴻章、程學啟找了好些投降的長毛驗看，一致證實無誤，程學啟方始放心大膽地帶了八營人，由婁門進城。

　　進城一看，長毛還多得很，盤踞西半城閶、胥、盤、齊四門。而照盟約如果權宜授給二品武職，馬上就出現了八個總兵。官大兵多，必然難制，程學啟便打算背盟了。

　　相見之下，少不得有一番熱烈的慰勞。郜永寬要求將部眾編立為二十營，劃半城以守，程學啟無不滿口答應。暗底下卻到大營，摒人密語，要求李鴻章處決郜永寬等「四王四天將」。

　　李鴻章既驚且詫，「方忠，」他說，「你少讀書，不明史書，自古以來，殺降不祥！」

　　「我亦知道殺降不祥，而且我還跟郜永寬賭了咒的。不過賊勢過大，郜永寬至今不肯剃頭，居心何在？難說得很。萬一有變，憑城拒守，我知道他們的存糧，可以支持五年。即令能夠攻下來，也得好幾年的功夫，不說我們的弟兄，城裡的百姓不知道要死多少？現在拿八個人的性命來保全幾百萬生靈，有何不可？」

　　「嘉興、常州還在長毛手裡。如果我們殺了這八個人，你想，那兩個地方的長毛會作何想法？」

　　「這是另一回事。」程學啟說，「殺降不祥、背盟不義，然而為了大局，不得不這樣子做。人責鬼譴，都應在我身上。大人如果不聽我的話，以後一切請大人自己去搞，我不能再管了！」

　　說這樣要脅的話，便再無商量的餘地，李鴻章只好這樣答道：「既然如此，讓你去做。不過，你不能壞我的事。」

　　「決不會壞事。不過，要大人出面，裝一裝樣子。」接著便秘密獻議，定下了殺降的步驟與辦法。

　　計畫妥當，程學啟重新進城，約見郜永寬說，李鴻章已經完全接納了他們的要求。同時表示，李鴻章要見他們八人，面致慰勞之意。已代為約定明天中午，在程學啟營中參謁。

　　郜永寬決無推辭的理由，亦不曾想到此去會有什麼危險，不過話雖如此，第二天約集他的同夥，仍舊帶了一批悍卒，作為衛士，連翩跨馬，直出婁門，由程學啟派人領入營中——

　　是一家鄉紳的大宅，李鴻章已在大廳等候，見到郜永寬一行，走到滴水簾前相迎。程學啟引見報名，雙方行禮，相當客氣，也相當親熱。

　　「八位棄暗投明，足見忠義。鴻章佩服得很！」李鴻章在大廳坐定了以後，逐個慰問，然後一一請教別號、籍貫。

　　在這殷勤寒暄的當兒，程學啟已作了必要的部署，一面添兵駐守婁門，遮斷郜永寬等人的歸路，一面派出好些能言善道的將弁，招待那一批衛士，漸漸將他們與大廳隔離開來。

　　大廳上寒暄已畢，李鴻章向身旁的戈什哈吩咐：「取八位大人的頂戴來！」

　　於是八名士兵，每人手捧一個朱紅託盤，盤中整整齊齊的八頂暖帽，珊瑚紅頂子配上尺把長的花翎，光彩奪目著實動人。
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