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四

　　這時候李秀成已親將10萬人，抵達丹陽，震于張國梁的威名，不敢造次，步步為營地向丹陽城下逼近。張國梁開丹陽南門迎敵，太平軍望見「張」字帥旗，立即撤退，而張國梁實力不足，未敢窮追，此時他最主要的工作，便是收容散兵游勇，編組成軍，好穩住陣腳。

　　收集潰散之卒，最要緊的是照料生活，可是這批饑卒疲兵，既無營帳可以容身，亦無鐵鍋可以造飯，至於其他軍需，更不用談起。部隊成了這樣子，不但不能拒敵，而且如置火藥於熱灶之上，是件極危險的事。

　　閏三月二十九，清軍不戰自潰，頓兵觀望的太平軍，向丹陽西門進擊，其時一片混亂，但見張國梁率親兵，往來馳驟，不斷衝殺，卻無法殺出重圍，而太平軍改扮清軍，乘機混入潰卒中，反向張國梁襲擊，以致渾身重傷，力竭時還手殺數敵，躍馬入丹陽南門尹公橋下而死。

　　李秀成佔領丹陽，第一件事就是找尋張國梁的屍首，以禮葬在尹公橋塔下。接著，送陳玉成渡江佯攻揚州，而仍派劉瑲琳為先鋒，直逼常州。

　　常州本地人，決意自保，潰兵過境時，老百姓在城上拋擲磚石，用意是迫他們不可潰退，但無效果。第二天，和春與許乃釗脫險到常州，連隨從只得十二騎，王浚則死在亂軍中了。

　　何桂清見此兵敗如山倒的景象，嚇得心膽俱裂，「力保常州」的壯語，早已拋到九霄雲外。同時接替王有齡而總管糧台的卸任按察使查文經，迎合意旨，邀集同官，向「大帥」上一通「公稟」，請退保蘇州。何桂清大喜，當即批示「照準」，即日拜折，說欽差大臣和春已到常州，軍務仍歸督辦，他則移駐蘇州，以便籌餉接濟。

　　這一下招致了常州百姓大大的驚懼與不滿。在先前，何桂清已密遣親信，將他那「門稿」出身的老太爺與兩個姨太太送到通州，卻又貼出告示，派兵按戶嚴查，不得遷移，以免影響民心士氣。至此，狐狸尾巴完全露了出來，無錫、常州的民姓，一向對利害觀念的感覺比較尖銳，所以有「無常一到，性命難逃」的諺語，何桂清玩弄常州人於股掌之上，自然難逃性命；四月初一那天，常州耆紳到總督行轅去「跪香」，留他勿走。

　　何桂清豈肯留在危城？一面派人敷衍，一面喬裝改扮，溜出東門，正待上馬時，遇見在城外巡邏的常州府知府平翰。

　　何桂清當他是來追自己回城，親自拔出洋槍，威脅平翰，等他一走，何桂清率五百親兵，絕塵而去，10裡外運河邊上，已有船在等著，下船直放蘇州——他是第二個脫逃的大吏，第一個是查文經，前一天上公稟為何桂清開路，以此「功勞」，得用「護運餉銀」為托詞，奉總督批准，先期脫出。

　　何桂清到達蘇州，碰了個大釘子，這是後話，先要敘常州的情形。

　　常州官場，從總督逃之夭夭，變成群龍無首，文武官員盡皆奔散。明、清兩朝，地方官的威權特重，總督開府，出巡的派頭，連王公都不能比，但有一條決不可移易的原則，就是「守土有責、城在人在、城亡人亡」。如今何桂清一走，棄地的責任，歸他一肩承擔，文武官員，樂得避危趨吉，王有齡告誡何桂清「不得離常州一步」，原因在此。

　　文武官員一逃，諸軍皆潰，既燒且搶，無所不為，只有張玉良的部隊未散，但軍紀亦很壞。張玉良為防守計，下令堅壁清野，他的部下便借燒民房的機會大肆劫掠，丹陽的潰兵，如法炮製，三番搶劫，民無孑遺而常州畢竟未曾守住。

　　先是官軍有一營通敵，迫使張玉良退往無錫高樹，但城外的居民無屋可住，退入城內，城記憶體銀74萬兩，柴米油鹽及一切生活必需的雜貨，存量相當充足，所以當地紳士中，以康熙名臣趙申喬的六世孫趙振祚為首，倡議舉唯一不逃的官員，職居通判的旗人諾穆布為「城主」，自行守城。李秀成、李世賢、楊輔清自四月初二圍攻常州府城，並致書招降，到了初六，張玉良留在城內的一小隊，與太平軍有了勾結，縱敵以繩梯登城，常州淪陷，太平軍屠城，死的人不計其數。

　　常州城破之日，逃到無錫滸墅關的和春，悔恨交集，吞鴉片自殺。其時何桂清已到蘇州，徐有壬閉城不納，下令凡總督的隨後，一個人不許進蘇州。同時上疏嚴劾何桂清棄城喪師，縱兵殃民。何桂清無奈，由蘇州到常熟，當地紳士遞了一個公稟，說「常熟小邑，不足煩督府親駐，請免稅駕以召寇」。何桂清表示親兵缺餉，當地百姓送了1000兩銀子的餉，200兩銀子的程儀，何桂清住了3天，以借洋兵為名，逃到上海。

　　＊＊＊

　　太平軍既下常州，第4天進攻無錫，張玉良倒是狠打了一陣，無奈眾寡不敵，太平軍別遣一軍繞出九龍山之西，由間道攻無錫，只守得一日，即已淪陷。張玉良收集殘部，奔向蘇州，自請助守，徐有壬不放他進城，指定他屯兵葑門外。

　　其時東來的潰卒，一批一批地燒搶，城外富庶之區，成了一片瓦礫，蘇州人恨極了官兵，竟發現了反動的標語，張玉良見此形勢，一無可戀，連夜拔營遁走。

　　其時蘇州城內，已有兩名太平軍的間諜埋伏著，一個叫李文柄，廣東人，原跟小刀會劉麗川在上海起事，上海克復，投降官軍，以後改了名字，捐官候補道，分發蘇州，走門路做了帶兵官。另一個叫何信義，也是廣東人，候補知府，帶過撫標中軍。這兩個人等李秀成的軍隊一到，開城出降，正好遇上徐有壬帶兵在巡邏，於是短兵相接，展開巷戰，徐有壬不屈被害。李秀成隻派了270多人進城，就佔領了蘇州。

　　太平軍的東征，初步至此告一段落。此一役也，清軍降的有五六萬，所獲金銀財寶、大炮洋槍無計其數，到了四月下旬，繼續東進，昆山、太倉、嘉定、青浦、松江，相繼易主，東南膏腴之地，盡入太平軍掌握，於是決定第二階段的計畫，進攻上海。

　　在上海的兩江大員有總督何桂清及由藩司坐升的江蘇巡撫薛煥。何桂清這時已上了奏摺，說「和春溘逝，兵勇解體，大局搖動，非臣書生所支持。」文宗接奏震怒，親筆批示：「平時侈談彼短，一旦決裂，不知認罪，猶以書生自居，可歎可恨，殊有愧書生二字。」

　　所謂「侈談彼短」者，指他在江蘇學政任內，一再上書論兵，對他的同年江蘇巡撫許乃釗，多所指責而言。許乃釗雖不知兵，但先練「撫勇」攻小刀會劉麗川，次則在和春大營，身臨前線，進退與共，而何桂清擁兵自衛，置精銳於無用之地，以致江南大營因勢孤而陷，已不可恕，及至太平軍自東而至，丹陽未失，鎮江屹然，常州則兵糧俱足，民氣可用，居然望影先逃，並且在老紳跪香攀轅時，命親兵以洋槍轟擊，殺無辜19人之多，真所謂喪心病狂，衡諸國法、天理、人情，都非殺不可。
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