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一三五

　　「大家商量，還沒有想出人來。條件太難了。」

　　保派有自知之明，曹錕這個大總統，聲望不夠，全靠有個德高望重的總理，才能籠罩各方。同時財政上要拿得出辦法。此外還有個條件是，必須吳佩孚看得順眼的人。想來想去，只有一個梁士詒最理想。但首先吳佩孚就反對，而梁士詒記起前怨，也決不會屈就的。

　　「目前，」曹銳又說，「只有讓高五暫時代理下去。」

　　高五就是高淩霨，他亦未嘗不想「一正揆席」，無奈予人的印象，是幕後的策士，走到幕前，「颱風」不佳，也就死了心了。

　　＊＊＊

　　曹大總統的就職典禮，冷落異常。原因甚多：第一、時間倉促；第二、大家心照不宣，拿鈔票買來的頭銜，並不光彩，沒有什麼好宣揚的；第三、可能是最根本的原因，據說曹錕看到大選的報銷，心疼不已，由李彥青傳出話來：凡事該當節省了。這一來，就是有人想熱鬧熱鬧，也意興闌珊了。

　　捧場的只是大選派議員，還有陸軍、海軍及直系部隊的軍官。不過由於外交總長顧維鈞的手腕，外交團卻都到場了。事先禮賓司開了名單，簡單地介紹了各國的國情，也注明了見到某國公使，應該說幾句什麼話。譬如對日本公使芳澤謙吉，應該對東京大地震表示關切之類。不過侍衛官將名單的次序搞錯了一張，以致曹錕在握手寒暄時，搞得牛頭不對馬嘴，看到美國公使，說是「請向貴國女皇問好！」急得禮賓司員滿頭大汗。

　　典禮草草終場，到得大總統辦公室，坐上袁世凱坐過的那張大皮椅，不免躊躇滿志。回想當初在小站賣布時候的光景，真有如夢似幻之感。

　　坐向辦公桌，自然要辦公。第一件公事當然是發就職佈告。李彥青將一個卷夾捧上來攤開，曹錕便提筆劃了兩豎，是草書的「行」字。第二件便不大看得懂了，要李彥青告訴他：「派高五爺代理國務總理。」

　　「喔，喔！」曹錕提筆，又是兩豎。再問第三件：「這是什麼？」

　　「是我的派令。」

　　「是公府總務處長嗎？」

　　「不錯。」

　　「好！」曹錕轉臉看了李彥青一眼，見他藍袍黑褂，略具官氣，不由得「噗哧」一聲笑了出來。

　　李彥青卻板著臉，又拿第四件公事，同時說：「公佈憲法。」

　　「憲法？」曹錕問說，「那不應該由議院公佈嗎？」

　　「我也鬧不清。」

　　「你找張秘書長來。」

　　找來的是國務院秘書長張廷鍔，細心為他解釋。憲法由國會通過，諮請大總統公佈，這是有大總統的國家，照例的規矩。他說：「請大總統判行，沒有錯。」

　　「你說沒有錯就行了。」曹錕一面畫稿，一面說，「你坐一下，我有話跟你說。」

　　曹錕是要跟他談吳佩孚的事。因為保派打算另組「新直系」，排斥吳佩孚。對曹錕來說，這件事是很大的一個困擾。他認為張廷鍔在驅黎這件事上很賣力，卻又非直系，立場比較超然，所以想聽聽他的意見。

　　張廷鍔沉吟了一下問道：「大總統總知道薛匯東這個人吧？」

　　「是不是項城的二姑爺？」

　　「不錯，就是他。」

　　「他怎麼樣？」曹錕大惑不解，怎麼樣也想不出袁世凱的二女婿薛觀瀾，跟他所想求得解答的問題有任何關聯。

　　「薛匯東前天跟我閒談，他說：這回大選，暗潮洶湧。天津的各路人馬，都想一逞身手，而終於風平浪靜，化險為夷，得力於一個人。請大總統猜一猜，得力的是誰？」

　　「這，」曹錕秉性算是厚道的，不肯沒人之長，想了一下說：「吳蓮伯。」

　　「大總統也知道，足見只要肯盡心盡力，不愁上頭不賞識。」張廷鍔說，「薛匯東將吳蓮伯比作一個人：《三國演義》上的張遼，說他大有『張文遠威鎮逍遙津』之概。這話說得稍微深刻了一點，吳蓮伯是張遼，黎黃陂就是漢獻帝了。為什麼黎黃陂會成為漢獻帝呢？大總統倒想一想這個道理。」

　　曹錕恍然大悟，直系能夠一敗段祺瑞，再敗張作霖，創出「萬兒」來，就靠吳佩孚。沒有吳佩孚，他就會成為黎元洪第二。

　　因此，他毅然決然地說：「我明白了，老四他們胡鬧！」

　　「老四」是指曹銳。張廷鍔說的是公道話，卻不願憑空得罪曹銳，當即說道：「我剛才的那段話，請大總統千萬擱在心裡，不然，我以後蒙大總統垂詢，就不敢知無不言，言無不盡了。」

　　§二十五

　　僵持不決的國務總理人選的問題，有了新的發展。吳佩孚聯絡齊燮元、馮玉祥，向曹錕提出建議，主張由顏惠慶組閣，收拾時局。

　　消息傳到天津，王承斌幡然變計，心想：與其跟吳景濂暗中相爭，使第三者坐收漁人之利，不如支持吳景濂，便宜不落外方，到得吳景濂幹不下去時，還可以接他的班。

　　這番意思要傳達給曹錕，最適宜的人選，自然是曹銳。事實上當初策動吳景濂包辦賄選，談條件時，曹銳亦曾在場，所以他也義不容辭的應該替吳景濂去爭一爭。

　　反對顏惠慶組閣，保派的意見是一致的，除了顏惠慶本人的洋味，格格不入以外，另一個原因是，出於吳佩孚的保薦就不行。但是，對於吳景濂一樣也很冷淡。因為大選一過，許多內幕逐漸揭開，吳景濂一手操縱，厚此薄彼的情形，不一而足，普遍引起議員的不滿，一股倒吳的暗流，正在逐漸形成。如果此時提名以吳景濂組閣，未免太不識時務了。

　　曹錕對於吳景濂亦無好感。因為帳已經結出來了，大選的花費總計一千三百五十六萬元，直系各督軍的報效，不過一個零頭，曹錕本人足足花了一千萬，心疼之余遷怒于吳景濂，認為他既是議長，對議員應該有相當的約束力，結果是拿他的錢買議員的好。像這種慷他人之慨的人，何能重用？
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