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三五

　　小東是個女孩子的名字，這時正提著一隻籃子上街，聞聲回頭，驚喜地問說：「吳大爺，你好久沒有來了。」

　　「你媽在家沒有？」

　　「在！」

　　「你姊姊呢？」

　　「也在。」

　　「你幹什麼？」吳景濂指著她手中那只細蔑編織得很精緻的籃子問，「去買什麼？」

　　「買零碎用的東西。」

　　「別去了。回去告訴你媽，我陪一位朋友來吃飯，讓你媽弄兩樣拿手菜吃。」

　　「還不知道有現成的作料沒有？」小東有十二、三歲，一雙烏黑圓大的眼睛，不斷地瞅著湯化龍。

　　「這是湯老爺——」

　　吳景濂的話沒有完，讓小東「噗哧」一下笑聲打斷。

　　「你笑什麼？」

　　「沒有什麼！」小東硬忍住笑，兩個腮幫子憋著氣，鼓得圓圓地，更如蘋果。

　　「淘氣！」

　　小東掉頭就走，走得像跑一樣，看她一進了門，隨即聽見格格地笑聲。湯化龍覺得有趣，忍不住問說：「這是什麼地方？」

　　「娘兒三個，再無別人。她媽媽做得一手好番菜，常時到大宅門裡，教那班太太、少奶奶、小姐們用刀叉吃番菜。」吳景濂又說，「你要清靜，這裡再清靜不過。」

　　說完，領頭往前走，一進門已有一個徐娘風韻的婦人迎了出來，含笑招呼了吳景濂，又問：「這位老爺是？」

　　「湯老爺。」吳景濂又為湯化龍介紹，「這是魏太太。」

　　「魏太太。」湯化龍客氣地說，「冒昧打攪。」

　　「哪裡。請都請不到。」魏太太往裡喊一聲，「大東，你來招呼貴客。」

　　門簾一掀，閃出來一個女郎。長身玉立，豔光照人，先含笑招呼吳景濂：「吳大爺好久不來了。」接著向湯化龍叫一聲：「湯先生！」

　　吳景濂突然想起，「小東呢？」他問，「剛才我只說了一聲『湯老爺』，她就大笑特笑。不知道她笑什麼？」

　　「她這兩天在學《審頭刺湯》，一提『湯老爺』，想起『湯裱褙』那副模樣，忍不住好笑。」

　　「該打，該打！」吳景濂笑道，「怎麼把我們湯議長，比做《審頭刺湯》的『湯老爺』，真正豈有此理。」

　　「小孩子不懂規矩。」魏太太急忙向湯化龍道歉，「湯先生，不要生氣。」

　　「沒有的事。」湯化龍神色如常地說——他是出名深沉的人物，聽得《刺湯》這個戲名，想到住的凶宅，心中作惡，表面上卻一點看不出來。

　　「我罰小東！」吳景濂說，「回頭教她把新學的《刺湯》，唱來聽聽。」說到這裡，突然省悟，《刺湯》犯忌諱，便即改口，「不過剛學的，恐怕不見得好，罰她唱別的。」

　　「行，行！」魏太太說，「說戲的師父快來了。回頭讓小東唱一兩段，請湯先生、吳大爺看看她將來會不會有出息。」

　　「你這兩個女兒不得了！魏太太，你後半輩子不必愁，靠女兒就好了。」

　　「多謝，多謝！不過都要靠大人先生們提拔。」魏太太接著又問：「吳大爺想吃點什麼？」

　　「什麼都好。」

　　「好！我到前面去看看，今天有什麼新鮮材料。」

　　所謂「前面」是前面一條胡同，那裡有家法國人開設的伙食桌，專做洋人的買賣。這天有極肥的鴿子，跟關外來的白魚，魏太太就用這兩樣東西做主菜。

　　她的手藝好又快，加以大東、小東兩姊妹，都能幫忙，先用現成的熏火腿、魚子醬、肝醬之類，配上酸甜黃瓜，做了一道法式冷盤，端出來供客人下酒。

　　餐桌是早已陳設好了的，吳景濂與湯化龍相向坐在長桌一頭的客位，大東坐在介乎兩者之間的主位上，從身旁的冰桶中拿起一瓶酒說：「這瓶西班牙雪麗酒，我媽一直捨不得給人喝，今天特為請湯先生，為的小東不懂規矩，表示抱歉。」

　　「嗐！」湯化龍說，「這又何足介意，你母親太客氣了。我深感盛情。」

　　「彼此都不必客氣了。」吳景濂說，「有好酒還不倒出來品嘗。」

　　等大東將雪麗酒，倒在小口深杯中，吳景濂未嘗先聞，湯化龍卻已舉杯近唇，大大地喝了一口，那又酸又甜、又涼又香的雪麗酒，一下子將他的食欲引起來了。

　　食欲一振，興致也好了，話就多了。「魏小姐，」他說，「你跟令堂站在一起，不知道的人，一定說你們是姊妹。」

　　「是嗎？」大東笑道，「這是說我母親看上去年輕，還是說我長得老了？」

　　「自然是說令堂看上去，不像會有你這麼一位『碩人其頎』的小姐。」

　　「吳大爺，」大東轉臉問說，「湯先生說我什麼？」

　　「『碩人其頎』是詩經上的話，說你長得高。」

　　「是啊！大家都說我長得太高了，所以我穿旗袍不敢踩『花盆底』。」

　　旗人婦女的鞋子，鞋底上高起一截，名為「花盆底」。湯化龍便說：「原來魏小姐是旗人！」

　　「還是『紅帶子』呢！」吳景濂說，「也算是天潢貴胄。」

　　湯化龍心想，魏家既不像餐館，又有女侑酒，恰還是作為「天潢貴胄」的「覺羅」。到底是怎麼回事呢？

　　這個念頭一起，好奇心大生，渴望獲知魏太太的身世，卻苦於不便當著大東就問。
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