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一三

　　黎元洪的英雄氣，本就不壯，這一來更覺氣短，無可奈何地說一聲：「好了，好了，我不走就是。」

　　黎本危還怕他口是心非，暗中關照胡朝棟到楊士琦那裡去告警，結果來了個東廠胡同逐部戒嚴。此日回溯當時的情形，黎元洪還自詡定力。

　　「也虧得我主意拿得定，不然項城一去世，我怎麼就順順利利地補了他的位子呢？」

　　但是，這個位子有段祺瑞與徐樹錚在，就像曹操、華歆之與漢獻帝，不會坐得穩當。因此這天晚上由餐廳到書房，與人密談時，哈漢章提出了一個出人意料的建議。

　　「如果『歪鼻子』要辭，大總統就准他辭好了。怕什麼！」

　　誰是「歪鼻子」？黎元洪先是一愣，隨後才想起來，這是袁世凱那班少不更事的幼子為段祺瑞所題的外號，接著使勁搖頭：「那會出事！」

　　「風波是會有的，不過不會有什麼了不起的大事，莫非他還敢舉兵造反？」

　　「我是怕沒有人能接替他。」

　　「大總統是說誰來組閣？有人、有人！」

　　哈漢章認為不妨與研究系合作，讓湯化龍來組閣，梁啟超當然要羅致在內。另一方面，由韜園系聯絡馮國璋；梁啟超疏通西南，局勢可以很快地穩定下來。

　　「難得纏，難得纏！」黎元洪打著湖北腔說，堅決拒絕。

　　乘機去段是哈漢章的上策。既不見用，只好再陳中策，請徐世昌來京調停。

　　「這個辦法比較妥當。」黎元洪問道，「你看，派誰去請他？」

　　徐世昌自從洹上送葬以後，「歸隱」于河南輝縣，築了一所別墅，名為「水竹邨」。不管他是不是做作，但表面看來，是絢爛之後，歸於平淡，不願再沾惹九陌紅塵的模樣。因此不是交情深厚，有特殊淵源的人，恐怕還請不動他。

　　斟酌再三，大家認為最理想的，莫如「北洋三傑」之首，而賦性比較恬淡的王士珍。商量既定，由黎元洪下了帖子，請王士珍赴宴，以西餐相餉。

　　＊＊＊

　　王士珍字聘卿，北洋軍人都稱他「聘老」。黎元洪是後輩，亦照此稱呼。「聘老，」他說，「芝泉跟我鬧脾氣，我很為難。我想請聘老勸勸他，把辭職書收了回去。」

　　「大總統明鑒。」王士珍很客氣地說，「不是我敢駁回，芝泉的脾氣，大總統是知道的，只怕越勸越僵，反為不美。」

　　「這就難了！以你跟芝泉的交情，尚且如此。更有誰的話是他能夠聽的呢？」

　　「除非徐相國。」

　　「那就只好懇請徐相國出山來調停了。不過聘老，恐怕非勞你的駕不行。」黎元洪又說，「為了北洋團體。請聘老務必辛苦一趟。」

　　提到「團體」，王士珍義不容辭，很爽快地答應了。

　　於是黎元洪特備一份花色繁多的重禮，由交通部特飭平漢路局備妥一列花車，載著王士珍南下，由河南新鄉轉道輝縣去請「東海相國」，進京調處府院之爭。

　　這是袁世凱死後，徐世昌的聲望升至北方第一位的鮮明象徵。他很瞭解，如果長此歸隱，對於調處一事，不妨聽其自然，雙方肯讓步，固然很好；若是各走極端，無從化解，亦不妨浩然還山。但若還有用世之志，那麼此行就只許成功，不許失敗，才能無損威望。

　　這樣就必須慎之又慎，先跟王士珍促膝深談了好幾次，又跟京津的親信舊部，電信往還，瞭解黎、段雙方都覺得下不了臺，很希望有人轉圜的意願，認為確有把握，方於十一月十六日，專車進京。

　　到京那天，前門車站冠蓋雲集，盛況空前。段祺瑞率領閣員，列隊歡迎；黎元洪因為體制所關，不便親臨，特派秘書長丁世嶧攜帶「黎元洪」的大紅名片作代表。花車一停、首先上車，先道芳，後致謝，面邀徐世昌在西苑下榻。

　　這時段祺瑞亦已上了花車，有丁世嶧在，不便多說什麼。及至下車，記者一擁而上，徐世昌事先已備好了書面談話，由隨從分發，聲明進京宗旨：不受職，亦不受任何政治名義，專任調停。調停就緒，即還鄉里。

　　「菊老，」段祺瑞說道，「公館備好了。請上車吧！」

　　「芝泉，」徐世昌答說，「我算是黎代總統的客人，禮貌上不能不聽他安排。反正住在哪裡都一樣，你就不必費心了。」

　　段祺瑞當然也知道，作客的道理，應該如此，不過不能不定自己的禮。如今聽徐世昌這麼說，也就無所謂地讓丁世嶧將貴賓接至總統府。

　　「菊老，菊老。」黎元洪在居仁堂外，降級相迎，一見面說：「怎麼遲到今天才光臨，盼望久了。」

　　「實在是有些瑣務分不開身。」徐世昌駐足四顧，似乎要找出這裡與袁世凱在日，有何異樣似的。

　　總統府的高級官員，以及黎元洪的親信，早就在站班了。徐世昌少不得略作周旋。然後擁入大客廳，略道旅途情形，隨即轉入正題。

　　「菊老，」黎元洪說，「我要請你評評理，芝泉對孫部長有意見，要換掉他，我亦是同意的。不過，何必弄得大家面子不好看？免職也好，辭職也好，總歸是一回事。」

　　「我聽說孫部長表示，辭職不幹，除非免職。有這話嗎？」

　　「那是孫部長聽說芝泉一定要免他的職，負氣的話。」
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