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一二四

　　秦舞陽早就準備好了，亦步亦趨地隨在荊軻身後。典客領著他們，繞過長廊，下階向北一折，踏上甬道；秦舞陽低著頭，只看到甬道是平整的白石所鋪砌，極寬，也極長——那是他心中的感覺；因為低著頭走了好久、好久還沒有走完。

　　眼角掃過，甬道兩旁是一雙一雙裹腿的腳；腳旁拄著一段木棍，可以想像到那是衛士執著的戟。忽然，衛士的腳看不到了，卻看到荊軻的腳停了下來。

　　秦舞陽不由自主也收住了腳步，同時抬眼看了一下。他的身材比荊軻高，視線不受阻擋；放眼一看，怯意如嚴冬的北風一般，吹襲得他搖搖欲倒。

　　他不但從未經歷過這樣的場面，甚至於他也不能想像有這樣的場面。

　　然而，秦舞陽實在也看不到什麼！目迷於五色，而耳震於他自己的心跳；頭上嗡嗡作響，一陣暈眩，一陣清醒；暈眩時想閉上眼，清醒時卻又感到數不清的目光如箭，一齊都射在他身上，局促得幾乎想轉身逃走。

　　荊軻卻正好相反，他原來就是喜歡表現的人，越是大場面，越受人注視，他的精神越抖擻；同時，他也深切地自感著這是他一生最後一次的表現，生命的發皇，達於極點，因而顧盼自如，比平時顯得更加從容，更加有把握。從殿上的秦國群臣的眼光中，他知道自己是如何地受到了贊許和欽佩；這使他內心中浮起如飲醇醪般的感覺；飄飄然地陶醉著，把他身後的秦舞陽忘記掉了。

　　等典客取得了殿前執法官員准許上殿的暗示，重新移動腳步，導引向前；荊軻微微垂著眼，作出外臣謙恭的神態，卻大致仍能看清殿上的情形，果然是朝服設九賓的大朝儀：奉常、郎中令、衛尉、太僕、廷尉、宗正、治粟內史、少府，加上歸班的典客，秦國的九卿——九賓都執圭肅立，陪侍秦王，接見燕國使臣。

　　荊軻越發沉著敏銳了，一暼之間，便已看清了殿上殿前的地位，他的腳下極有分寸，一步一步慢慢走去，如覆平地樣通過石階，踏上玄墀；剛剛俯身把手中的盒子放下，準備著行覲見大禮，突然聽得一聲輕喝：「請止步！」

　　在如此肅穆鄭重的場合，就這一聲輕喝，已是合殿皆聞；而荊軻更如聽得雷響一般，心頭大震；不過他並不急於回過頭去，只微微側耳，凝神靜聽！

　　可是，他馬上發覺自己錯了！同時，他也完全可以猜想到是怎麼回事？此時，秦舞陽最需要他的説明，哪怕是看他一眼，對他都有莫大的撫慰作用。

　　念頭還沒有轉完，行動已經開始，他扭過頭去，只見秦舞陽面如白紙，兩條腿抖個不住，站在那裡望著一名執戟郎中，嘴唇翕動，卻聽不見他的語聲。

　　不能再等待了！他看出秦舞陽要支援不住了！但是，他也看准了那執戟郎中，不敢有無禮的舉動，大可不必慌張。

　　就在這一寬慰之間，他把握住了自己應該採取的態度和應付的要訣——要訣是不當它一回事，當它是個笑話。

　　於是，他斜睨著秦舞陽笑著，然後向上頓首，略略提高了聲音說道：「小國之臣，兼以年幼，初睹上國威儀，不免戰慄惶悚；伏請大王賜以溫慰，得免畏怯，俾能完成通誠修好的使命！」

　　他那覺得好笑的笑容，和這一番解釋，一殿的人，包括秦王嬴政和階前執戟郎中在內，卻都覺得好笑了。這燕國的正使，看見他的副使在如此的盛典中失儀，居然是毫不在乎的勁兒，豈不可笑？

　　嚴刻的嬴政要施以小小的懲罰，不准秦舞陽上殿覲見，「取秦舞陽手中的地圖，呈上來！」那是嘶啞的豺聲，荊軻從未聽見過這樣難聽的聲音。

　　他有片刻的迷惘，等警覺時，看到執戟郎中已自秦舞陽手中取過了地圖匣，雙手高捧著，等待有人來接取。對了，他想起來了，秦法：任何警衛的武士，非奉詔不准上殿。這給了自己一個收回地圖的好機會。

　　於是他伏身後退數步，輕巧地一轉身子，站起來傴僂向前，一面朝那捧著地圖匣的執戟郎中走去，一面窺看秦舞陽。

　　非常奇怪地，秦舞陽的雙腿不發抖了，他的緊張消失了，但是晚了！他沒有辦法再接近嬴政，流血五步的壯舉狠著，已經與他無份，因此，他的一雙眼睛幾已完全失神，他的眼睛表示著自己知道，他的一切，生命、事業、榮譽，一切的一切都已完了！

　　這使得荊軻再也不忍心在心中恨他壞了大事，只覺得自己和太子丹都不對，太子丹固然是愛之適足以害之；而自己明知他不能擔當大任，迫于太子丹的情面，勉強帶了他來，更是縝密籌畫的全域中，牽一發動全身的不可原宥的敗著！

　　一想到此，悔之莫及！荊軻頓覺身子發軟，銳氣全消，感到孤立無援，失去了控制情勢的信心。

　　但是，他究竟是強者，不等自己整個崩潰下來，暗暗咬一咬牙，撐持住了。接過地圖，慢慢回身，走向原處；就這幾步路的功夫，略略恢復了信心，決定了隨機應變，格外審慎的方針。

　　他把地圖匣與首級在玄墀上擺在一起，然後恭恭敬敬地拜了下去：「外臣荊軻，燕國所遣，朝謁大王！」

　　「我那故人的近況如何？」

　　荊軻知道這是指太子丹而言，既稱「故人」，尚念舊情；在嬴政來說，已經是罕見的恩寵了，趁這機會，正好交代了過去那一段糾葛。

　　於是，他緊接著嬴政的話答道：「燕丹當年思親心切，潛行回國；咎戾甚重，至今不安。今得輸誠修好，伏乞大王不咎既往，則燕丹有生之年，皆是感激之時。」
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