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一

　　序曲

　　月滿之夜，穀底卻是一片漆黑。除非月掛中天，不偏不倚地直射到穀底——正如白晝一般，除非正午，穀底才有直射的陽光；否則，晴天亦如陰天，月夜仍是黑夜。

　　這條狹穀也是一樣。如不是身歷其境，或者在山頂迫近下望，不會發現這從山峻嶺之下有一道綿亙十五裡，車不得方軌，馬不得並騎，雖非地獄卻難見天日的隘路。它被深埋在崤山之下，所以稱為「函穀」。說什麼鬼斧神工？它必是崤山山神得罪了雷公，震怒之下，揮掌一劈所留下的創痕。

　　白晝，過午一交申時，函穀道中便斷了行旅；偏有這個北風凜冽的深夜，居然出現了人跡。一行三騎，在重崗迭阜之間的一線羊腸曲徑中，沒命地飛奔。人，彷佛就撞在怪石嵯峨的崖壁上，都無所顧惜；而馬，卻未能善解人意。這時不是「馳道」，無法一騁淩雲之足；而且蹄足上還包著草席，累累墮墮，好不舒服，偏偏主人不諒，還使勁地抽著鞭子，噴鼻嘶叫的抗議，毫無用處，於是其中一匹烈性子的棗紅馬，在差一點撞到一塊凸出的崖石時，一怒跳腳，陡然直立，把牠的主人掀了下來。

　　幸好後面的兩個人，矯健機警，一見影綽綽長出一道黑影，雙雙下死力收住了馬；嚼環勒得那兩匹馬痛澈心肺，唏聿聿一聲長嘶，也都是雙蹄上揚，直立了起來。虧得這一下，才沒有把前面落馬的那人，亂蹄踩死。

　　「大夫，大夫！」後面那兩個人，滾鞍下馬，趕上來問訊：「無礙否？」

　　「不礙！」被稱為大夫的那人，揉著腰站了起來，又說，「上馬，趕路！」

　　「歇一歇再走吧！反正雞鳴之前，總可到達關前。」

　　「不！」大夫說，「早早趕到為妙。」

　　「還是謹慎些好。」另一個隨從勸他，「反正有『封傳』在，不怕不能出關。若是心急趕路，再出了什麼差池，反變得『欲速則不達』了。」

　　「呃！」那大夫突然有所醒悟，答非所問地說：「把馬足上所包的東西取下來！無須用此。」然後他又慢吞吞地補了一句：「別忘了，我是秦國的右大夫。」

　　那兩名隨從，頓時省悟，馬足上用草席包裹，是為了減低蹄聲，避免他人注意；其實在這深夜的函谷中，便雷轟電馳也不妨，因為根本就無住戶行人。再一層，「右大夫」持「封傳」出關，並無遮掩行跡的必要；果爾如此，出乎常情，反倒容易引起關吏的懷疑。

　　於是，那兩名隨從，齊聲應喏；把三匹馬蹄上所包的草席，都取了下來。

　　歇得一歇，等氣力略略恢復，重新上馬；狹狹的幽谷中；十二塊馬蹄鐵敲打在堅硬的石塊上，響起一片極其清脆熱鬧的聲音，恰有破倦之功；那位年方三十的秦國「右大夫」，懷著一種莫名的亢奮心情，領頭前行；看看地勢漸高，月色漸明，越發有一種臨深履淵之戒。

　　萬山叢中，雙峰對峙，形成一個缺口；百二秦關，隱隱在望——天下豔稱的「崤函之固」，將要為這位「右大夫」所突破了！

　　於是，猛揮一鞭，策騎沿著坡道到關前。然而那是毫無必要的；確如他的隨從所說，還早得很了。「日入而閉，雞鳴而開。」自有函谷關來，規矩便是如此；即令有「封傳」在身，半夜也不能叩關。

　　關前有沿山而築、錯落高下的民居，大概百把戶人家，形成一個市鎮。欲待敲開了門，乞些湯水，順便稍作休息，卻又怕驚擾了人家；那位右大夫躊躇了一會，覺得還是多一事不如少一事的好，因而稍一張望，便向一塊凸出而平滑的崖石走去。

　　兩名隨從，一名照料馬匹，一名來侍候主人；他取了塊作為馬鞍的褥子和乾糧袋，趕在前面，拂去了崖石上的濃霜，鋪好褥子，等右大夫坐好，隨即自乾糧袋中取出一大塊麥餅，雙手奉上。

　　他極餓；但是硬得像石頭樣的麥餅實在太粗糲了；使勁咬下一塊，含在嘴裡，咀嚼得牙根發疼，而喉頭倒似有樣東西橫亙著，費了好大的勁，才能把口中的麥餅咽了下去。

　　「你們吃吧！」他把多下的麥餅遞給了隨從。

　　另一名隨從安頓好了馬匹，跟著也到了他面前；悄聲問道：「大夫！冷得厲害；可要砍些枯枝，生起堆火，為你取暖？」

　　「不好！」他使勁地搖一搖頭，同時不自覺地環目四顧：「此是極緊要的所在，半夜裡出現火光，引起誤會，會惹下很大的麻煩。」

　　「是！」

　　兩名隨從相互看一眼，一左一右翼蔽著他，稍稍遮擋了西風和寒氣。身上倒是比較舒服得多了，心裡卻仍不安閒；沉沉關塞，迢迢銀漢，何時才得雞鳴一聲，開關出客？

　　忽然，他想起了孟嘗君故事，信口問道：「你們會學雞鳴不會？」

　　「沒有學過。」

　　「我會。」另一名隨從好奇地問道，「大夫，何以問這話？」

　　「五六十年前，齊國的公子孟嘗君，門下食客數千，皆是才俊之士；偏偏有雞鳴狗盜之徒，夾在中間，大家都看不起他們。後來，孟嘗君要從秦國回齊，半夜到了這裡函谷關前，會雞鳴的那位食客，建了大功——他一學雞鳴，左右民居的雞聞聲皆鳴；關吏開關，孟嘗君揚長而去矣！」

　　「這妙啊！」會雞鳴的那隨從技癢了，「咱們學一學前人的樣！」說著，便要撮口相呼。

　　那位右大夫跳了起來，一掌擊落他的按在唇邊的手，神色嚴重地斥責：「你要幹什麼？」但是，他忽又馬上執住那只被打的手，不勝惶急歉仄地說：「喔，喔！我不該這樣！我錯了。你是好意，我竟辜負了，何以為人？」

　　那兩名隨從，看他如此自責，深深惶恐。主僕三人，執手無言，不知不覺間悲從中來，淚流滿面，卻都是無聲的飲泣。

　　一聲雞鳴，止住了他們的眼淚。側耳細聽，啼曉之聲，此起彼落——關城中出現了燈火光。

　　「大夫，開關了。」

　　「檢點『封傳』！」

　　「在我這裡！」會雞鳴的那隨從，小心翼翼地從身上取出塊尺五長的木牌一揚，「封識完好。」

　　「好！」右大夫就著月光，細細看了隨從的臉，淚痕已無，神情歡愉，便也高高興興地說道：「上馬走吧！」

　　於是都上了馬，一沖而上，直到關前。關門初啟，關吏卻已精神抖擻地當戶而立；威嚴地舉手阻擋，示意下馬受檢。

　　秦法嚴峻，特重各人的權責，雖是小吏，亦不可輕侮；那位右大夫不敢忽略，親自持了封傳，徐步上前，朗聲說明：「奉詔赴趙國公幹。請驗封傳。」

　　關吏注意到了他的服飾，禮貌地點一點頭；接過封傳，招招手喚士兵取來枝明晃晃的火炬，先細驗了禦史的封印，然後打開封傳，上面記載著出關的人的姓名、身分和年齡，逐一對照，毫無疑問，便即交還封傳，說一聲：「放行！」

　　那右大夫徐徐伸手，接過封傳；但完全意想不到的，他的手忽然讓關吏一把捏住了。

　　「右大夫！」關吏逼視著他問：「你的手，何以發抖？」

　　這一問，叫他心裡發抖了！而且不由自主地打了個寒噤——幸好，身後一陣勁急的西風提醒了他，「太冷了！」他吸著氣說。
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