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七

謝應龍答應著辭出以後，開始找尋那個船老大，很快地由謝升在西門碼頭上一家茶館中找到了。引至僻處一談，船老大目瞪口呆。 　　「原來全四川都在談的『小官立大功』的謝老爺，就是他啊！」 　　「是的。他有五百兩銀子送你，你可千萬不能說破這個秘密。」 　　「我明白，我說破了，是我自己跟自己過不去。」 　　「你明白就好。還有件事要重托你……」 　　「這也包在我身上。不過，」船老大說：「光是修座墳就可以了，已經下葬的屍首不能動，一動風水就壞了。」 　　「好，好！都依你。」謝升交了一袋足值千金的金砂給他。 　　謝應龍這一回是衣錦還鄉，祠堂謝祖，大宴親朋。老一輩的不免納悶，阿毛怎麼變了他叔叔謝應龍的名字？有一兩個熟人率直相問。謝應龍很輕鬆地答說：「書辦可以世襲，亦可以頂名。我們當時還是叔侄，不是父子，所以我就只好頂名了。」至於如何冒官這件事，他不說就決不會有人知道。 　　「阿毛哥，」他族中一個弟弟說：「那看相的真靈……」 　　「對了！」謝應龍打斷他的話問：「我正要找他，你知道他在哪裡？」 　　「誰知道？跑江湖的，今天到東，明天到西，沒有一定的地方。甚至於在不在世，都很難說了。」 　　謝應龍不死心，每天在城廂內外，四處查訪。轉眼之間，假期將滿，應該進京到吏部「投供」候選。哪知就在打點行李之際，接到由紹興府衙門層層轉來的一道軍機處的「廷寄」，內容是說揚州府知府出缺，吏部奏報應行補缺人員名單，而奉到的殊批是：「著謝應龍去。」這在規制上稱為「過班」，照例需要引見。軍機處通知浙江巡撫，轉飭謝應龍從速進京，聽候召見。 　　此信一傳，賀客盈門。但謝應龍命謝升一律擋駕，說是「無喜可賀」，表示他還是要到吏部投供，請代辭揚州知府，而且希望分發到四川去當同知。「因為，」他說：「那裡有個人，一定在盼望我。」 　　（據清·慵訥居士「咫聞錄」改寫）

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