燈火樓台(203)_高陽

二〇三

　　到此境界，朱家駒、王培利只求脫卻縲絏，唯言是從。但朱寶如做事，顯得十分穩重，帶著老婆天天來探監送牢飯，談到釋放一節，總說對方獅子大開口，要慢慢兒磨，勸他們耐心等待。

　　這樣，過了有十天工夫，才來問他們兩人，說談妥當了，一切使費在內，兩千八百兩銀子，剩下二百兩還可以讓他們做路費，問他們願意不願意。

　　「你們想，」胡雪巖說：「豈有不願之理。存摺的圖章在王培利身邊，交給朱寶如以後，第二天就『開籠子』放人了。不過，兩個人還要具一張甘結，回籍以後，安分守己，做個良民，如果再潛行各地，經人告發，甘願憑官法辦。」

　　「好厲害！」烏先生說，「這是絕了他們兩個人的後路，永遠不敢再到杭州。」

　　「手段是很厲害，不過良心還不算太黑。」烏先生又說：「那兩個人，叫天天不應，叫地地不靈，如果要他們把存摺拿出來，五千銀子全數吞沒，亦未嘗不可。」

　　「不然！朱寶如非要把那張合約收回不可，否則會吃官司。為啥呢？因為從頭到底都是騙局，那家的房主，根本不姓劉，孫四也不是『瓦搖頭』，完全是朱寶如串出來的。如果這張合約捏在他們兩個人手裏，可以轉給人家，到了期限，依約付款營業，西洋鏡拆穿，朱寶如不但要吃官司，也不能做人了。」

　　「啊，啊！」烏先生深深點頭，「這個人很高明。不吞他們的五千銀子，放一條路讓人家走，才不會出事。」

　　「不但不會出事，那兩個人還一直蒙在鼓裏，夢想發財——」

　　「對了！」烏先生問：「嚴進士家的房子呢？」

　　「我先講他騙了多少？」胡雪巖扳著手指計算：「房價一共三千四百兩，付定洋四百兩是孫四的好處，整數三千兩聽說巡防隊分了一千，朱寶如實得二千兩，典嚴家的房子夠了。」

　　「典了房子開粥廠？」

　　「是啊！朱寶如來同我說，他看中嚴家房子的風水，想買下來，不過現在力量不足，只好先典下來，租給善後局辦粥廠。他說：『做事情要講公道，粥廠從第一年十一月辦到第二年二月，一共四個月，租金亦只收四個月，每個月一百兩。』我去看了房子，告訴他說，『這樣子的房子，租金沒有這種行情，五十兩一個月都勉強。善後局的公款，我不能亂做人情。不過，我私人可以幫你的忙。』承他的情，一定不肯用我的錢。不過辦粥廠當然也有好處。」

　　「那麼，掘藏呢？掘到了沒有？」

　　「這就不曉得了。這種事，只有他們夫婦親自動手，不能讓外人插手的。不過，朱寶如後來發了財，是真的。」

　　「大先生！」烏先生提出一大疑問：「這些情形，你是怎麼知道的呢？」

　　「有些情形是孫四告訴我的。他只曉得後半段，嚴家房子的事，他根本不清楚。」談到這裏，胡雪巖忽然提高了聲音說：「若要人不知，除非己莫為。過了有四、五年，有一回我在上海，到堂子裏去吃花酒，遇見一個江西人，姓王，他說：胡大先生，我老早就曉得你的大名了，我還是你杭州阜康錢莊的客戶。」

　　「不用說，這個人就是王培利了？」

　　「不錯。當時他跟我談起朱寶如，又問起萬安橋劉家的房子。我同他說：朱寶如，我同他沾點親，萬安橋劉家，我就不清楚了。」胡雪巖接著又說：「堂子裏要談正經事，都是約到小房間裏，躺在煙鋪上，清清靜靜私下談，席面上豁拳鬧酒，還要唱戲，哪裏好談正事？所以我說了一句：有空再談。原是敷衍的話。哪曉得——」

　　「他真的來尋你了？」烏先生接口問說。

　　「不是來尋我，是請我在花旗總會吃大菜。帖子上寫得很懇切，說有要緊事情請教，又說並無別客。你想想，我應酬再忙，也不能不去——」

　　胡雪巖說，他準時赴約，果然只有王培利一個人。開門見山地說他做過長毛，曾經與朱寶如一起被捕。這下胡雪巖才想起他保釋過朱寶如的往事，頓時起了戒心。王培利似乎知道胡雪巖在浙江官場的勢力，要求胡雪巖設法，能讓他回杭州。

　　「你答應他沒有呢？」烏先生插嘴發問。

　　「沒有。事情沒有弄清楚，我不好做這種冒失的事。」胡雪巖說，「我同他說，你自己具了結的，我幫不上忙，不過，你杭州有啥事情，我可以替你辦。他嘆口氣說，這件事非要我自己去辦不可。接下來就把掘藏的事告訴我。我一面聽，一面在想，朱寶如一向花樣很多，他老婆更是個厲害角色——」

　　說到這裏，烏先生突然發覺螺螄太太神色似乎不大對勁，便打斷了胡雪巖的話問，「羅四姐，你怎麼樣，人不舒服？」

　　「不是，不是！」螺螄太太搖著手說：「你們談你們的。」她看著胡雪巖問：「後來呢？」

　　「後來，他同我說，如果我能想法子讓他回杭州掘了藏，願意同我平分。這時候我已經想到，朱寶如怎麼樣發的財，恐怕其中大有文章。王培利一到杭州，說不定是要去尋朱寶如算賬，可是，這筆賬一定算不出名堂，到後來說不定會出人命。」

　　「出人命？」烏先生想了一下說：「你是說，王培利吃了啞巴虧，會跟朱寶如動刀子？」

　　「這是可以想得到的事。或者朱寶如先下手為強，先告王培利也說不定。總而言之，如果把他弄到杭州，是害了他，所以我一口拒絕。我說我不想發財，同時也要勸你老兄，事隔多年，犯不上為這種渺茫的事牽腸掛肚，如果你生活有困難，我可以幫你忙，替你尋個事情做。他說，他現在做洋廣雜貨生意，境況過得去，謝謝我，不必了。總算彼此客客氣氣，不傷感情。」

　　「這王培利死不死心呢？」

　　「大概死心了。據說他的洋廣雜貨生意，做得不錯。一個人只要踏上正途，勤勤懇懇去巴結，自然不會有啥發橫財的心思。」胡雪巖說：「你們幾時見過生意做得像個樣子的人，會去買白鴿票？」

　　「這倒是很實惠的話。」烏先生想了一下，好奇地問：「你倒沒有把遇見王培利的事，同朱寶如談一談？」

　　「沒有。」胡雪巖搖搖頭，「我從不挖人的痛瘡疤的。」

　　「你不挖人家，人家要挖你。」一直默默靜聽的螺螄太太開口了，「如果你同朱寶如談過就好了。」

　　這一說，便連烏先生都不懂她的意思。連胡雪巖也用困惑的眼光催促她解釋。

　　螺螄太太卻無視於此，只是怨責地說：「我們這麼多年，這些情形，你從來都沒有跟我談過。」

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