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二〇〇

　　「不敢當，不敢當！四老爺。」縣衙門的官位，典史排列第四，所以通稱「四老爺」。胡雪岩一面拱手還禮，一面說道：「現在我是一品老百姓了，你千萬不要用這個稱呼。」

　　「胡大人說哪裡話，指日官復原職，仍舊戴紅頂子。我現在改了稱呼，將來還要改回來，改來改去麻煩，倒不如一仍舊慣。」

　　「四老爺口才，越來越好了。請坐。」

　　揖客升匟，林子祥不肯上坐，甚至不肯坐匟床，謙讓了好一會，才在下首坐下，胡雪岩坐在匟旁一張紅木太師椅上相陪。

　　「今天德藩台已經跟我談過了，說會派人來，四老爺有啥吩咐，我好交代他們照辦。」

　　「不敢，不敢！上命差遣，身不由己，縣大老爺交代，我們仁和縣托胡大人的福，公益事情辦得比錢塘縣來得風光，叫我不可無禮。」林子祥緊接著說：「其實縣大老爺是多交代的，我帶人到府上來，同做客人一樣，怎麼好無禮？」

　　這話使得胡雪岩深感安慰。每年他捐出去「做好事」的款子不少，仁和縣因為是「本鄉本土」，捐款獨多。如今聽縣官的話，可見好歹還是有人知道的。

　　「多謝縣大老爺的美意。」胡雪岩說：「今年我出了事，現在所有的一切，等於都是公款，我也不敢隨便再捐，心裡也蠻難過的。」

　　「其實也無所謂，做好事嘛！」林子樣說：「哪怕撫台曉得了，也不會說話的。」

　　「是，是！」胡雪岩不知如何回答。

　　「現在辰光還來得及。」林子祥說：「今年時世不好，又快過年了，縣大老爺想多辦幾個粥廠，經費還沒有著落。」

　　「好！我捐。」胡雪岩問：「你看要捐多少？」

　　「隨便胡大人，捐一箱銀子好了。」

　　胡雪岩只覺得「一箱銀子」這句話說得很怪，同時一心以為縣官索賄，卻沒有想到人家是暗示，可以公然抬一個箱子出去，箱子之中有夾帶，如何轉移，那是出了胡家大門的事。

　　「現銀怕不多，我來湊幾千兩外國銀行的票子。等一息，請四老爺回去。」

　　林子祥苦於不便明言，正在思索著如何點醒胡雪岩，只見胡家的聽差進來說道：「仁和縣的差人請四老爺說話。」

　　差人就在花廳外面，從玻璃窗中望得見。林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄鬼，為示坦誠，隨即說道：「煩管家叫他進來說。」

　　這一進來反而壞事，原來烏先生拎著著一個皮包，想從側門出去，不道林子祥帶來的差人，已經守在那裡，烏先生有些心虛，往後一縮，差人攔住盤問，雖知是胡家的客人，但那個皮包卻大有可疑，所以特來請示，是否放行？

　　「當然放。」林子祥沒有聽清楚，大聲說道：「胡大人的客人，為啥盤問？」

　　這官腔打得那差人大起反感，「請四老爺的示，」他問：「是不是帶東西出去，也不必盤查。」

　　「帶什麼東西？」

　　「那位烏先生帶了個大皮包，拎都拎不動。」

　　這一說，胡雪岩面子上掛不住，林子祥也發覺自己在無意中弄成一個僵局，只好繼續打官腔：「你不會問一問是啥東西。」

　　「我問過了，那位烏先生結結巴巴說不出來。」

　　見此光景，胡雪岩暗暗歎氣。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目中，尊敬絲毫不減，但形禁勢格，今非昔比，要幫他的忙，只有在暗中調護，林子祥將差人喚進來問話，便是一誤，而開口便打官腔，更是大錯特錯，事到如今，再任令他們爭辯下去，不特於事無補，而且越來越僵，面子上會弄得很難看。

　　轉念到此，他以調人的口吻說道：「四老爺，你不要怪他，他也是忠於職守，並沒有錯。那皮鞄裡是我送我朋友的幾方端硯，不過也不必去說他了，讓我的朋友空手回去好了。」

　　「不要緊，不要緊！」林子祥說：「幾方端硯算啥，讓令友帶回去。」

　　胡雪岩心想，如果公然讓烏先生將那未經查看的皮鞄帶出去，那差人心裡一定不服，風聲傳出去，不僅林子祥會有麻煩，連德馨亦有不便，而劉秉璋說不定採取更嚴厲的措施，面子難看且不說，影響到清理的全域，所失更大。

　　因此，他斷然地答一聲：「不必！公事公辦，大家不錯。」隨即吩咐聽差：「你去把烏先生的皮鞄拎進去。」

　　林子祥老大過意不會，「令友烏先生在哪裡？」他說：「我來替他賠個不是。」

　　對這一點，胡雪岩倒是不反對，「應該我來賠。」說著，也出了花廳。

　　林子祥跟在後面，走近側門，不見烏先生的蹤影，問起來才知道已回到百獅樓樓下了。

　　結果還是將烏先生請了出來，林子祥再三致歉以後，方始辭去。

　　面子是有了，裡子卻丟掉了。烏先生一再引咎自責，自嘲是「賊膽心虛」。

　　螺螄太太連番遭受挫折，神情沮喪。胡雪岩看在眼中，痛在心裡，而且還有件事，不能不說，躊躇再四，方始出口。

　　「還要湊點錢給仁和縣。快過年了，仁和縣還想添設幾座粥廠，林子祥同我說，縣裡要我幫忙，我已經答應他了。」

　　螺螄太太先不作聲，過了一會才問：「要多少？」

　　「他要我捐一箱銀子。我想──」

　　「慢點！」螺螄太太打斷他的話問：「他說啥？『一箱銀子』？」

　　「不錯，他是說一箱銀子。」

　　「箱子有大有小，一箱是多少呢？」

　　「是啊！」胡雪岩說：「當時我也覺得他的話很怪。」

　　「大先生。」一直未曾開口的烏先生說：「請你把當時的情形，說一遍看。」

　　「我來想想看。」

　　胡雪岩思索當時交談的經過，將記得起來的情形，都說了出來。一面回想，一面已漸有領悟。

　　「莫非他在『豁翎子』？」烏先生說。『豁翎子』是杭州俗語，暗示之意。

　　暗示什麼呢？螺螄太太明白了，「現在也還來得及。」她說：「趁早把林四老爺請了回來，請烏先生同他談，打開天窗說亮話好了。」

　　烏先生不作聲，只看著胡雪岩，等候他的決定，而胡雪岩卻只是搖頭。

　　「事情未見得有那麼容易。箱子抬出去，中間要有一個地方能夠耽擱，把東西掉包掉出來，做得不妥當，會闖大禍。」他停了一下，頓一頓足說：」算了！一切都是命。」

　　這句話等於在瀕臨絕望深淵的螺螄太太身後，重重地推了一把，也彷佛將她微若遊絲的一線生機，操刀一割。從那一刻開始，她的神思開始有些恍惚了，但只有一件事，也是對一個人的記憶是清楚的，那就是朱寶如的老婆。

　　「阿雲，」她說：「佛爭一炷香，人爭一口氣，一口氣咽不下，亙在喉嚨口，我會發瘋。我只有想到一件事，心裡比較好過些，我要教那起黑心吞沒我活命的東西，還狠得下心，到巡撫衙門去告密的人，一輩子會怕我。」

　　阿雲愕然，「怕點啥？」她怯怯地問。

　　「怕我到閻羅大王那裡告狀告准了，無常鬼會來捉她。」

　　「太太，你，」阿雲急得流眼淚，「你莫非要尋死？」

　　螺螄太太不做聲，慢慢地的閉上眼，嘴角掛著微笑，安詳地睡著了。

　　這一睡再沒有醒了；事後檢查，從「廣濟醫院」梅藤更醫生那裡取來的一小瓶安神藥，只剩了空瓶子了。
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