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一五六

　　正當楊書辦在馬逢時家，準備出發去查封公濟典時，他家裡的女僕匆匆奔了來，請他回家，道是「太太有要緊事要商量」。

　　楊書辦還在躊躇，馬逢時開口了，「你就先請回去吧！」他說：「商量好了馬上請過來，我在這裡等。」

　　好在離得近，楊書辦決定先回去一趟，到家一看，非常意外地是周少棠在等候，明明是他要請他來說話，卻作了託辭，顯然的，周少棠來看他，是不願讓馬逢時知道的。

　　「事情有了變化。」周少棠停了一下說：「我說實話吧，唐子韶來看過我了。」

　　「喔，」楊書辦問：「啥辰光？」

　　「就是剛剛的事，他尋到阜康來的。」周少棠說：「他的話也有點道理，公濟的事一鬧出來，又成了新聞，對胡大先生不利。而且查封的事，一生枝節，官府恐怕對胡大先生有更厲害的處置。我想這兩點也不錯，投鼠忌器，特為來同你商量。」

　　楊書辦想了一下答說：「他先到我這裡來過了，還送了一份禮。事情很明白了，他在公濟確有毛病，而且毛病怕還不小。現在你說投鼠忌器，是不是放他一馬，就此拉倒？」

　　「那不太便宜他了？他亦很識相，答應『吐』出來。」

　　「怎麼吐法？」

　　「這就要看你了。」

　　周少棠的意思是，楊書辦陪了馬逢時到公濟典，細細查庫、查帳，將唐子韶的毛病都找了出來，最好作成筆錄，但不必採取任何行動，回來將實情告訴周少棠，由他跟唐子韶去辦交涉。

　　楊書辦心想，這等於是一切由周少棠做主，他跟馬逢時不過是周少棠的「夥計」而已。不過，只要有「好處」，做「夥計」亦無所謂。

　　當然，這不必等他開口，周少棠亦會有交代：「這樣做法，不過是免了唐子韶吃官司，他再要想討便宜，就是妄想。我們還是照原來的計畫，一方面是幫胡大先生的忙，一方面我們三個，你、我、老馬，弄幾兩銀子過年。」

　　「我倒無所謂。」楊書辦說：「老馬難得派個差使，而且這件事也要擔責任，似乎不好少了他的。」

　　「一點不錯。你叫他放心好了。」

　　「你做事，他也很放心的，不過，最好開個『尺寸』給他。」

　　尺寸是商場的切口，意指銀數，周少棠答說：「現在有『幾尺水，還不曉得，這個尺寸怎麼開法？」

　　「幾尺水」者是指總數。唐子韶侵吞中飽幾何，能「吐」出來多少？目前無從估計，周少棠不能承諾一個確數，固屬實情，但亦不妨先「派派份頭」。

　　等楊書辦提出這個意見以後，周少棠立即說道：「大份頭當然是歸胡大先生。如果照十份派，胡大先生六份，老馬兩發，你、我各一份。怎麼樣？」

　　楊書辦心想，如果能從唐子韶身上追出一萬銀子，馬逢時可得兩千，自己亦有一千兩進帳，這個年可以過得很肥了。

　　於是欣然點頭：「好的，就照這樣子派好了。」

　　※※※

　　由於事先已有聯絡，馬逢時由楊書辦陪著到了公濟典，不必擺什麼官派，只將預先寫好的、暫停營業三天的告示貼了出去，等顧客散盡，關上大門。開始封庫查帳。

　　唐子韶先很從容，看馬逢時態度平和，楊書辦語言客氣，以為周少棠的路子已經走通了，及至看到要封庫，臉色已有些不大自然，再聽說要查帳，便無法保持常態了。

　　「楊先生，你請過來。」他將楊書辦拉到一邊，低聲問道：「今天中午，周少棠同你碰過頭了？」

　　「是的。」

　　「他怎麼說？」

　　楊書辦不免詫異；不過他的念頭轉得很快，知道周少棠下了一著狠棋，因而聲色不動地問說，「你同他怎麼說的？」

　　原來唐子韶托謝雲青居間，見到周少棠以後，隱約透露出，請他轉托楊書辦及馬逢時，在查封公濟典時，不必認真，同時許了周少棠三千銀子的好處，「擺平」一切。複又央請謝雲青作保，事過以後，三千銀子分文不少。謝雲青也答應了。

　　但他不知道周少棠有意要助胡雪岩，並非為了他自己的好處，有為胡雪岩不平的意味在內，這就不關錢的事了。當時周少棠滿口應承，實是一個「空心湯圓」，而猶一直不曾醒悟，只以為周少棠自己吞得太多，楊書辦嫌少，故而有意刁難，說不得只好大破慳囊了。

　　「楊先生，大家都是場面上的人，有話好說，不要做得太難堪。」情急之下，他口不擇言了，「快過年了，大家都有帳要付，這一層我知道的。除了原來的以外，我另外再送兩千銀子，馬大老爺那裡，只要你老大哥擺平，我不說話。」

　　什麼是原來的？楊書辦略想一想也就明白，不過還是要打聽一下：「原來多少？」

　　等將唐子韶與周少棠打交道的情形問清楚以後，楊書辦覺得很為難。他為人比較忠厚，覺得唐子韶可憐兮兮的，不忍心像周少棠那樣，虛與委蛇，讓他吃個「空心湯圓」，當然，要接受他的條件，也是決不可能的事。

　　「楊先生，」唐子韶近乎哀求他說：「你就算交我一個朋友。我知道你在馬大老爺面前一言九鼎，只要你說一聲，他就高抬貴手，放我過去了。」

　　談到「交朋友」。楊書辦倒有話說了，「朋友是朋友，公事是公事。」他說，「只要馬大老爺公事上，能過得去，我當然要顧朋友的交情。唐朝奉，我答應你一件事，今天決不會讓你面子難看，不過，我只希望你不要妨礙公事。至於查封以後，如何辦法，我們大家再商量。」

　　這番話是「綿裡針」，唐子韶當然聽得出來，如果自己不知趣，不讓馬逢時查帳，變成「妨礙公事」，他是有權送他到縣衙門的「監獄」去收押的。好在還有以後再商量的話，好漢不吃眼前虧，先敷衍好了楊書辦，再作道理。

　　「楊先生，你這樣子說，我不能不聽，一切遵吩咐就是。」

　　唐子韶也豁出去了，不但要什麼帳簿有什麼帳簿，而且問什麼答什麼，非常合作，因此查帳非常順利。只是帳簿太多，這天下午只查了三分之一，至少第二天還要費一整天才能完事。

　　等回到家，楊太太告訴丈夫：「周少棠來過了，他說他在你們昨天吃酒的地方等你。」

　　「喔！」楊書辦問：「光是指我一個人？」

　　「還有哪個？」

　　「有沒有叫老馬也去？」

　　「他沒有說。」

　　「好。我馬上就去。」楊書辦帶著一份記錄去赴約。
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