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一四二

　　由此開始，細數往事，又興奮、又悲傷，但不管興奮悲傷都是一種安慰。正在談得入神時忽然得報，說蓮珠馬上要來，不由得都愣住了。

　　蓮珠此來，目的何在，雖不可知，但可斷定的是，一定出於好意，而且一定有極緊要的事談。因此，要考慮的是在什麼地方接見，胡雪岩應該不應該在場。

　　在這時候，當然不容他們從容商議，螺螄太太本想在那間專為接待貴客，裝飾得金碧輝煌的「藏翠軒」接見，但時已隆冬，即令現搬幾個在火盆過去，屋子也一時暖和不起來，所以稍想一想，當機立斷地對胡雪岩說：「你先從後樓下去，等一下從前樓上來。」

　　胡雪岩點一點頭，匆匆而去。螺螄太太便下樓親自接了蓮珠上來，一大群丫頭圍繞著，捧鳳凰似地接蓮珠安置在靠近火盆的一張安樂椅上，手爐、腳爐、清茶、水果一一送到面前。螺螄太太顧不得跟她說話，只是指揮著丫頭招待客人，直待告一段落，丫頭都退了出去，她才開口。

　　「有啥事情，打發人來通知我一聲，我去看你就是。這麼冷的天，萬一凍出病來，叫我們心裡怎麼過意得去？」

　　「你我不分彼此，與其請你來，多費一層周折，我也仍舊是耽誤工夫，倒不如我親自來一趟。」蓮珠四面看了一下問：「胡大先生不在這裡？」

　　「去通知他了，馬上就會來的。」

　　「趁胡大先生不在這裡，我先跟你說了吧！胡大先生在我們那裡，不是來了個電報嗎？是寧波打來的，通泉、通裕都出毛病了！我們老爺怕他剛回杭州，心境不好，沒有敢告訴他，特為讓我來一趟，跟你來談。」

　　螺螄太太心裡一跳，但不能不強自鎮靜，「多謝，多謝！」她還要再說下去時，只聽樓梯上有腳步聲，便停了下來。

　　「老爺來了！」有個丫頭掀開門簾說。

　　「羅四姐！」蓮珠問說：「要不要當著他的面談？」

　　「瞞也瞞不住的。」

　　「好！」

　　其時胡雪岩已經衣冠整齊地一路拱手、一路走進來說道：「失迎，失迎！二太太這麼晚還來，當然是為我的事，這份情分，真正不知道怎麼說了！」

　　「自己人不必說這些話。」蓮珠說道：「剛剛寧波來的電報，沒有拿給你看的緣故，我跟羅四姐說過了，她說不必瞞你，那就請你先看電報。」

　　※※※

　　寧波的情形，在胡雪岩真所謂變起不測，因為宓本常在那裡，他維持不住上海的阜康，莫非連寧波的「兩通」都會撐不起來？

　　但因此使他想到，這或許是宓本常的運用，亦未可知，雖不知他葫蘆裡賣的什麼藥？不過有一點是很明顯的，宓本常本來就已有「拆爛汙」的跡象，如果自己再出頭去管寧彼的事，越發會助長他「天塌下來有長人頂」的想法，因此，他覺得如今首要之著，是藉重寧波官場的勢力，逼一逼宓本常，讓他的把所有的力量拿出來。

　　於是他說：「不瞞二太太說，這回的事情，總怪我有眼無珠，用錯了人。上海阜康的檔手叫宓本常，他是寧波人，瞞著我私下同他的親戚做南北貨生意，聽說有兩條沙船在海裡，叫法國兵船打沉了，虧空的是阜康的款子，數目雖然不大，而在目前銀根極緊的當口，就顯得有關係了。此刻他人在寧波，通泉、通裕的情形，是不是他弄出來的，我不敢說。不過，以他的手面，要維持通泉、通裕是辦得到的。藩台肯替我墊二十萬銀子，實在感激不盡，不過二太太頭痛醫頭，腳痛醫腳，說實話，徒然連累好朋友，並不是好辦法，做事要做得乾淨、澈底，我胡某人最好面子，如今面子撕了一條縫，補起來容易，就怕這裡彌補了，那面又裂開，所以我現在的想法是，先要保住沒有裂開的地方。二太太，請你先替我謝謝藩台，同時請你把我的意思，同藩台說一說。」

　　聽他長篇大套地在談，蓮珠不斷點頭，表示完全能領會他的意思，等他說完，隨即答道：「胡大先生的做法是對的，我一定把你的話，同我們老爺說到，幫你的忙，要從大處去落墨。不過，寧波的事，你還沒有說出一個辦法來！」

　　「是。」胡雪岩答說：「宓本常在寧波，找到宓本常，就可以責成他來維持。請藩台就照意思擬覆電好了。」

　　「如果宓本常不聽呢？」蓮珠問說：「是不是什麼手段都可以用？」

　　這便是說，是否可以拘禁到訊？螺螄太太對宓本常猶有好感，深恐他吃虧便即說道：「打狗看主人面，他雖做錯了事，到底是我們的人。這一點──」她頓住了，不知道該怎麼說。

　　「這一點，我們都很明白。不過，人家不知道，電報當中也很難說得清楚。」蓮珠想了一下說：「是不是胡大先生請你的師爺擬個稿子，我帶回去，請我們老爺照發？」

　　胡雪岩答應著，下樓而去。蓮珠目送他走遠了，執著螺螄太太的手，欲言又止，臉上是萬般無奈的神情，讓螺螄太太反過來不能不安慰她了。

　　「我曉得你替我們難過，不過，你請放心，不要緊的，船到橋門自會直。」

　　「羅四姐，」蓮珠歎口氣說：「我同我們老爺，真是恨不得能平空發一筆大財！」

　　「你不要這樣子說。」螺螄太太極其感動，也緊握著她的雙手，「我同胡大先生最難過的，也就是連累藩台同你替我們擔心。這份人情債，只怕要欠到來生了。」

　　聽得這話，蓮珠悚然動容，緊盯著她看了好一會，方始問道：「羅四姐，你到底有什麼打算？」

　　螺螄太太愕然，好一會才明白她的意思，「你倒說說看，」她反問一句：「應該怎麼個打算？」

　　「我不知道。我總覺得到了這個時候，總應該仔細想一想。羅四姐，」蓮珠是極冷靜的語氣，「我們是自己人，旁觀者清，我見到了不能不提醒你。」

　　這話大有文章了，螺螄太太急急問說：「是不是藩台有什麼消息？」

　　「不是他有什麼消息，如果他有了什麼消息，事情只怕就來不及了。」

　　螺螄太太心一沉，怔怔地思索了好一會問說：「藩台是不是有什麼話？」

　　「話是沒有。不過他著急是看得出來的。」

　　迂回吞吐，說了好一會，螺螄太太方始明白蓮珠的意思，是暗示她如果覺得有將財物寄頓他處的必要，她可以效勞。

　　蓮珠一向言辭爽脆深刻，隱微難達之情，在她往往三、五句話，便能直透深處。唯獨這件事如此難於出口，其中的道理，在同樣善體人情的螺螄太太；不難明白，正因為交情厚了，才不易措詞。

　　因為，要談這件事，便有一個不忍出口的前提，就是阜康的風潮，會牽連到許多衙門來提公款，倘或無以應付，即可查封財產備抵，而猶不足，不可避免地就會抄家。

　　蓮珠一面說，一面心裡就有一種顧忌，是設想螺螄太太聽了她的話以後的想法：什麼！已經看得我們胡家要抄家了。照此看來是黃鼠狼給雞拜年，沒有存著好心。

　　如果再談到寄頓財物，似乎坐實了她沒有存著好心，胡家抄家於她有什麼好處？不就可以吞沒了寄存的財物了嗎？不但抄家，最好充軍、殺頭，才能永絕後患。

　　在這樣的顧慮之下，微稍聰明些的人都知道，這不是談這件事的時候。但像這種寄頓家財，以防籍沒的事，時機最要緊，愈早部署愈好。蓮珠必是想到了這一點，正見得是為好朋友深謀遠慮的打算。
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