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一三六

　　「曉得。」黃八麻子看都不看地回答。

　　「這種機器，一部好當一百部紡車用，你曉得不曉得？」

　　「曉得。」

　　「既然一部機器，好當一百部紡車用，那麼，算他每家有五部紡車，二五得十，加十倍變一百，就有二十家人家的紡車沒用處了，這一點你曉得不曉得？」

　　「曉得。」

　　「二十家的紡車沒有用處，就是二十家人家沒飯吃。這一點，你當然也曉得。」周少棠加了一句：「是不是？黃八麻子請你說。」

　　「這有啥好說的？」黃八麻子手指著周少棠說：「這件事同阜康要上排門，有啥關係？你把腦筋放清楚來，不要亂扯。」

　　「你說我亂扯就亂扯，扯到後來，你才曉得來龍去脈，原來在此！那時候已經晚了，一桌酒席輸掉了。」

　　「哼哼！」黃八麻子冷說，「倒要看看是我輸酒席，還是你朝大家磕頭。」

　　「好！言歸正傳。」周少棠問：「雖然是機器，也要有繭子才做得出絲，是不是？」

　　「這還用你說！」

　　「那麼，沒有繭子，他的機器就沒有用了，這也是用不著說的。現在，我再要問你一件事，他們的機器是哪裡來的？」

　　「當然是外洋來的。」

　　「是哪個從外洋運來的？」

　　「我不曉得，只有請教你『萬寶全書缺只角』的周少棠了。」

　　「這一點，倒不在我『缺』的那只『角』裡面，我告訴你，怡和洋行，大班是英國人。」周少棠這時變了方式，面朝大眾演說：「英國人的機器好，就是嘴巴大，一部機器要吃掉我們中國人二十家做給人家的飯。大家倒想，有啥辦法對付？只有一個辦法，根本叫他的機器餓肚皮。怎麼餓法，不賣繭子給他。」

　　這時台底下有些騷動了，「嗡、嗡」的聲音出現在好幾處地方，顯然是被周少棠點醒了，有些摸到胡雪岩的苦衷了。

　　這樣的情況不能繼續下去，否則凝聚起來的注意力一分散，他的話就說不下去了，因此找到一個熟人，指名發問。

　　「喂，小阿毛，你是做機坊的，你娘是『湖絲阿奶』，你倒說說看！」

　　在家絡絲，論件計酬，貼補家用的婦女，杭州人稱之為「湖絲阿奶」，小阿毛父子都是織造衙門的織工，一家人的生計都與絲有關，對於新式繅絲廠的情況相當清楚，當即答說：「我娘先沒有『生活』做，現在又有了。」

　　「是啥辰光沒有『生活』做？」

　　「上海洋機廠一開工，就沒有了。」

　　「現在為啥又有了呢？」

　　「因為洋機廠停工。」

　　「洋機廠為啥停工？」

　　「我不曉得。」

　　「你曉不曉得？」周少棠轉臉問黃八麻子，但不等他回答，自己說了出來，「是因為不賣繭子給它。」然後又問：「養蠶人家不賣繭子，吃什麼？繭子一定要賣，不賣給洋鬼子，總要有人來買？你說，這是哪一個？」

　　黃八麻子知道而不肯說，一說就要輸，所以硬著頭皮答道：「哪個曉得？」

　　「你不曉得我告訴你！喏！」周少棠半轉回身子，指著「阜康錢莊」閃閃生光的金字招牌說：「就是這裡的胡大先生，」

　　「周少棠，你又要捧『財神』的卵泡了！」黃八麻子展開反擊，「胡大先生囤的是絲，繭子沒有多少，事情沒有弄清楚，牛皮吹得嘩打打，這裡又沒有人買你的梨膏糖。」

　　「我的梨膏糖消痰化氣。你倒想想看，那時節，只要你晚上出去賭銅錢到天亮不回來，你娘就要來買我的梨膏糖吃了。」

　　這是周少棠無中生有，編出來的一套話，氣得黃八麻子頓足戟指地罵：「姓周的，你真不要臉，亂說八道，哪個不曉得我姓黃的從來不賭銅錢的！」

　　這時人叢中已有笑聲了，周少棠卻故意開玩笑說：「你晚上出去，一夜不回家，不是去賭銅錢，那就一定去逛『私門頭』。這一來，你老婆都要來買我的梨膏糖了。」

　　台下哄然。黃八麻子咬牙切齒卻無可奈何。周少棠仍是一副憊懶的神情，相形之下，越發惹笑。

　　「你不要生氣！」周少棠笑道：「大家笑一笑就是消痰化氣。老弟兄尋尋開心，犯不著認真；等一息，我請你吃『皇飯兒』。現在，」他正一正臉色：「我們話說回頭。」

　　接下來，周少棠又訴諸群眾了，他將胡雪岩囤絲，說成是為了維護養蠶做絲人家的利益，與洋商鬥法。他說，洋商本來打算設新式繅絲廠，低價收買繭子，產絲直接運銷西洋，「中國人只有辛辛苦苦養蠶，等『蠶寶寶上山』結成繭子，以後，所有的好處，都歸洋鬼子獨吞了！」他轉臉問黃八麻子：「你們說，洋鬼子的心腸狠不狠？你有啥話好幫他們說？」

　　這句話惹火了他的對手，「周少棠，你不要含血噴人，我哪裡幫洋鬼子說過好話？只有你，捧『財神』的卵泡！」黃八麻子指著他說：「你有本事，說出阜康收了人家的存款，可以賴掉不付的道理來，我佩服你。」

　　「黃八麻子，你又亂開黃腔了！你睜開眼睛看看紅告示，我們杭州府的父母官說點啥，藩台大人又說點啥？胡大先生手裡有五萬包絲，一包四百兩，一共兩千萬，你聽清楚，兩千萬兩銀了，五十兩一個的大元寶，要四十萬個，為啥要賴客戶的存款。「

　　「不賴，那麼照付啊！」黃八麻子從懷中取出一迭銀票在空中揚一揚說：「你們看，阜康的銀票，馬上要『擦屁股，嫌罪過』了。」

　　他這一著，變成無理取鬧，有些潑婦的行徑了。周少棠不慌不忙地將手一伸：「你的銀票借我看看！你放心，當了這麼多人，我不會騙你、搶你的。」

　　這一下，黃八麻子知道要落下風了，想了一下硬著頭皮將銀票交了過去，「一共五張，兩千六百多兩銀子，看你付不付，」他心裡在想，周少棠繃在情面上，一定會如數照付，雖然嘴上吃了虧，但得了實惠，還是划算的。

　　周少棠不理他的話，接過銀票來計算了一下，朝後面喊道：「兌一千四百四十兩銀子出來！聽到沒有？」

　　謝雲青精神抖擻地高聲答應：「聽到。」

　　「對不起！現在兌不兌不是阜康的事情了，藩台同杭州府兩位大人在阜康坐鎮，出告示一千兩以下照付，一千兩以上等阜康老闆回來，自會理清楚，大人先生的話，我們只有照聽不誤。」他撿出一張銀票遞了回去，「這張一千二百兩的，請你暫時收回，等胡大先生回來再兌，其餘四張，一共一千四百四十兩，喏，來了！」

　　阜康的夥計抬上來一個籮筐，將銀子堆了起來，二十八個大元寶，堆成三列，另外四個十兩頭的元絲。都是剛出爐的「足紋」，白光閃閃，耀眼生花。

　　「先生，」謝雲青在方桌後面，探身出來，很客氣他說：「請你點點數。」
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