燈火樓台(136)_高陽

一三六

　　「我想，這個消息第一個要瞞緊老太太。等一下找內外男女總管來交代，是你說，還是我說？」

　　「你說好了。」

　　「說是我說，太太也要在場。」

　　「我會到。」

　　「今天中午請大冰太太。」螺螄太太又說，「老太太的意思，要我也要陪。我看只好太太一個人做主人了，我要到藩台衙門去一趟。」

　　「是去看他們二姨太？」

　　「不光是她，我想還要當面同德藩台說一說，要在那裏等，中午只怕趕不回來。」螺螄太太提醒她說：「老太太或者會問。」

　　「問起來怎麼說？」

　　「德藩台的大小姐，不是『選秀女』要進京了嗎，就說德太太為這件事邀我去商量。」

　　「噢！我曉得了。」

　　螺螄太太站起身來說：「太太請換衣服吧！我去把他們叫攏來。」

　　「叫攏來」的是胡家的七個管家四男三女，要緊的是三個女管家，因為男管家除非特別情形，不入中門，不怕他們會洩漏消息。

　　見面的地方是在靠近中門的一座廳上，胡家下人稱之為「公所」，男女總管有事商量都在此處，逢年過節，或者有什麼重要話要交代，螺螄太太也常用到這個地方。但像這天要點了蠟燭來說話，卻還是頭一遭。

　　因此，每一個人都有一種沒有來由的恐懼，而且十一月的天氣，冷汛初臨，那些男女總管的狐裘，竟擋不住徹骨的曉寒，一個個牙齒都在抖戰。

　　兩行宮燈，引導著正副兩太太冉冉而至，進了廳堂，兩人在一張大圓桌後面坐了下來，卸下玄狐袖筒，阿蘭與阿雲將兩具金手爐送到她們手裏，隨即又由小丫頭手裏接過金水煙袋開始裝煙。

　　「不要！」螺螄太太向阿雲搖一搖手，又轉臉看一看大太太。

　　「你說吧！」

　　於是螺螄太太咳嗽一聲，用比平時略為低沉的聲音說：「今天初二，大後天就是三小姐的好日子，大家多辛苦，一切照常。」

　　「多辛苦」是應該的，「一切照常」的話由何而來？一想到此，素來有咳嗽毛病的老何媽，頓覺喉頭發癢，大咳特咳。

　　大家都憎厭地望著她，以致老何媽越發緊張，咳得越兇。但螺螄太太卻是涵養功深，毫無慍色，「阿雲，」她說：「你倒杯熱茶給老何媽。」

　　不用她吩咐，早有別的小丫頭倒了茶來，並輕聲問道：「要不要攙你老人家到別處去息一息？」

　　「馬上就會好的。」螺螄太太聽見了，這樣阻止，又問咳已止住的老何媽：「你的膏滋藥吃了沒有？」

　　「還沒有。」老何媽陪笑說道：「三小姐的喜事，大家都忙，今年的膏滋藥，我還沒有去配呢！」

　　「你不是忙，是懶。」螺螄太太喊一聲：「阿高！」

　　「在。」

　　「你叫人替老何媽去配四服膏滋藥，出我的賬好了。」

　　阿高是專管「外場」形同採辦的一個主管，當下答一聲：「是。」

　　等老何媽道過謝，螺螄太太又說：「你們都是胡家的老人，都上了年紀了，應該進進補，有空就在胡慶餘堂去看看蔡先生，請他開個方子，該配幾服，都算公賬。」

　　這種「恩典」是常有的，照例由年紀最大，在胡家最久的福生領頭稱謝，但卻不免困惑，這樣冷的黎明時分把大家「叫攏來」，只是為了說這幾句話？

　　當然不是！不過看螺螄太太好整以暇的神情，大家原有的那種大禍臨頭的感覺，倒是減輕了好些。

　　再度宣示的螺螄太太，首先就是解答存在大家心頭的疑惑，「為啥說一切照常，莫非本來不應該照常的？話也可以這樣子說，因為昨天上海打來一個電報，市面不好，阜康要停兩天——」

　　說到這裏，她特為停下來，留意大家的反應——反應不一，有的無動於中，不知道是沒有聽懂，還是根本不了解這件事是如何不得了，有的卻是臉色如死，顯然認為敗落已經開始了，有的比較沉著，臉色肅穆地等待著下文，只有一個人，就是跑「外場」管採辦的阿高，形神閃爍，眼珠滴溜溜地轉個不定，螺螄太太記在心裏了。

　　「昨天晚上謝先生來告訴我，問我討辦法，我同太太商量過了，毛病出在青黃不接的當口，正好老爺在路上。老爺一回來就不要緊了。你們大家都是跟老爺多年的人，總曉得老爺有老爺的法子。是不是？」

　　「是。」福生代表大家回答：「老爺一生不曉得經過多少大風大浪，這一回也難不倒他的。」

　　「就是當口趕得不好！」螺螄太太接口道：「如今好比一隻大船，船老大正好在對岸，我們要把這隻船撐過去，把他接到船上，由他來掌舵，這隻船一定可以穩下來，照樣往前走。現在算是我同太太在掌舵，撐到對岸這一點把握還有，不過大家要幫太太的忙。」

　　「請兩位太太吩咐。」仍然是由福生接話。

　　「有句老古話，叫做『同舟共濟』，一條船上不管多少人，性命只有一條，要死大家死，要活大家活，這一層大家要明白。」

　　「是。」有幾個人同聲答應。

　　「遇到風浪，最怕自己人先亂，一個要往東、一個要往西，一個要回頭、一個要照樣向前，意見一多會亂，一亂就要翻船。所以大家一定要穩下來。」螺螄太太略停一停問說：「哪個如果覺得船撐不到對岸，想游水回來，上岸逃生的儘管說。」

　　當然不會有人；沉默了一會，福生說道：「請螺螄太太說下去。」

　　「既然大家願意同船合命，就一定要想到，害人就是害己。我有幾句話，大家聽好，第一，不准在各樓各廳，尤其是老太太那裏去談這件事。」

　　「是！」

　　「第二，俗語說的『來說是非者，便是是非人』，你們自己先不要到處去亂說，如果有人來打聽這件事，要看對方的情形，不相干的人，回答他一句：『不曉得。』倘或情分深，也是關心我們胡家的，不妨誠誠懇懇安慰他們幾句，市面上一時風潮，不要緊的。」

　　看大家紛紛點頭或者頗能領悟的表情，螺螄太太比較放心了，接著宣布第三件事。

　　第三件事仍舊是用一句俗語開頭：「俗語說『樹大招風』，大家平時難免有得罪了人的地方，所以阜康不下排門，一定會有人高興，或者乘此機會出點什麼花樣。『見怪不怪，其怪自敗』，聽見有人在說閒話，不必理他們，倘或發現有人出花樣，悄悄兒來告訴我，只要查實了確有其事，來通風報信的人，我私下有重賞。」說到這裏，螺螄太太回頭叫一聲：「阿雲！」

　　「在這裏。」阿雲從她身後轉到她身旁。

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