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一三五

　　「老蔔」是叫戶房書辦，他們身分相同，走得極近，平時玩笑開慣的，當下老蔔答說：「我的一支筆不及你的一張嘴，現在要看你的了。」

　　「你不要看我的笑話！倒替我想想看，這樁事情，要從哪裡下手？」

　　「要一上來就有噱頭，一噱把大家吸住了，才會靜下來聽你吹。」老蔔說道：「我教你個法子，你不是會唱『徽調兒』？搬一張八仙桌出去，你在上面一站，像『徐策跑城』一樣，撈起皮袍子下擺，唱它一段『垛板』，包你一個滿堂彩。這一來，什麼都好說了。」

　　明明是開玩笑，周少棠卻不當它笑話，雙眼望著空中，眼珠亂轉亂眨了一陣，開口說道：「我有辦法了，要做它一篇偏鋒文章。來，老謝，你叫人搭張八仙桌出去。」

　　「怎麼？」老蔔笑道：「真的要唱『徐策跑城』？一張桌子跑圓場跑不轉，要不要多搭一張桌子？」

　　「你懂個屁！」周少堂轉臉對謝雲青說：「這開門去貼告示，就有學問，沒有預備，門一開，人一擠，馬上天下大亂。現在這樣，你叫他們從旁門搭一張桌子出去，貼緊排門，再把桌子後面的一扇排門卸下來。這一來前面有桌子擋住，人就進不來了。」

　　「你呢？」老蔔接口，「你從桌子後面爬出去？」

　　「什麼爬出去？我是從桌子後面跳上去。」

　　「好！好！」謝雲青原就在為一開門，人潮洶湧，秩序難以維持發愁，所以一聽這話，大為高興，立即派人照辦。

　　等桌子一抬出去，外面鼓噪之聲稍微安靜了些，及至裡面排門一卸，先出去兩名差役，接著遞出紅告示去。大家爭先恐後往前擠，大呼小叫，鼓噪之聲變本加厲了。

　　「不要擠，不要擠！」周少棠急忙跳上桌子，高舉雙手，大聲說道：「杭州府吳大人的告示，我來念。」

　　接著他指揮那兩名差役，將紅告示高高舉了起來，他就用唱「徽調」念韻白似地，「照得」云云，有板有眼地念了起來。

　　念完又大聲喝道：「大家不要亂動！」

　　他這驀地裡一喝，由於量大聲宏，氣勢驚人，別有一股懾人的力量，居然不少人想探手入懷的，手在中途停了下來。

　　「為啥叫大家不要亂動？扒兒手就在你旁邊！你來不及想摸銀票來兌現，哪曉得銀票擺在哪裡，已經告訴扒兒手了。銅錢是你的總歸是你的，阜康的銀票，就是現銀，今天不兌，明天兌，明天不兌後天兌，分文不少，哪天都一樣。不過人家阜康認票不認人，你的銀票叫扒兒手摸了去，朝我哭都沒有用。」

　　夾槍帶棒一頓排擯，反而將人聲壓了下去，但人叢中卻有人放開嗓子說道：「周少棠，你是唱『徽調兒』，還是賣梨膏糖？」

　　此言一出，人叢中頗有笑聲。原來周少棠早年賣過梨膏糖，這一行照例以唱小調來招攬顧客，觸景生情，即興編詞，開開無傷大雅的玩笑，不但要一條極好的嗓子，而且要有一點捷才，周少棠隨機應變的本事，便是在賣梨膏糖那兩年練出來的。

　　儘管有人訕笑，他卻神態自若，游目四顧，趁此機會動動腦筋。等笑聲停住，他大聲說道：「黃八麻子，你不要挖我的痛瘡疤！我周少棠，今天一不唱徽調兒，二不賣梨膏糖，是來為大家打抱不平的。」

　　最後這句話，又引起竊竊私議，但很快地複歸於平靜，那黃八麻子又開口了。「周少棠，你為哪個打抱不平？」

　　「我為大家打！」周少棠應聲而答。

　　「打哪個？」

　　「打洋鬼子！」他說：「洋鬼子看我們中國好欺侮，娘賣×的法國人，在安南打不過劉永福，弄兩隻燈籠殼的鐵甲火輪船，在吳淞口外晃啊晃。上海人都是不中用的『鏟頭』，自己嚇自己，弄得市面大亂，連帶金字招牌的阜康都罩不住。說來說去，是法國人害人！不過，法國人總算還是真小人，另外殺人不見血，還有比法國更加毒的洋鬼子。」

　　說到這裡，他故意停下來，看看反應，只聽一片「哪一國，哪一國」發問的聲音。

　　「要問哪一國，喏，青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩樣都不毒，最毒英國人。」

　　對這兩句話，大家報以沉默。此一反應不大好，因為廣濟醫院的梅藤更，頗獲杭州人的好感，而此人是英國人。

　　「你們只看見梅藤更，」周少棠把大家心裡的疙瘩抓了出來，「梅藤更是醫生，醫家有割股之心，自然是好的。另外呢？第一個是赫德，我們中國的海關，歸他一把抓，好比我們的咽喉給他卡住了！」說著他伸手張開虎口，比在自己脖子上作個扼喉的姿勢，「他手松一松，中國人就多吃兩口飯，緊一緊就要餓肚皮！這個娘賣×的赫德，他只要中國人吃『黑飯』，不要中國人吃白飯。」

　　說到這裡，恰好有個涕泗橫流的後生，極力往外擠，引起小小的騷動，給了周少棠一個借題發揮的機會。

　　「你看你，你看你！」他指著那後生說：「年紀輕輕不學好，吃烏煙！癮頭一來，就是這副鬼相。不過，」他提高了聲音，「也不要怪他，要怪殺人不見血的英國人！沒有英國人，今天阜康沒有事。」

　　「周少棠，你不要亂開黃腔，旱康顯原形，跟英國人啥相千？撒不出屙怪茅坑，真正氣數。」

　　責問的是黃八麻子，詞鋒犀利。周少棠不慌不忙地答道：「你說我開黃腔，我又不姓黃。」

　　話一出口，立刻引起一陣爆笑，還有拍手頓足，樂不可支的。這又給周少棠一個機會，等笑聲略停，大聲向黃八麻子挑戰。

　　「黃八麻子，你說撒不出屙怪茅坑，是要怪茅坑不好，你敢不敢同我辯一辯？」

　　「別人怕你的歪理十八條，我姓黃的石骨鐵硬的杭鐵頭，偏要戳穿你的西洋鏡。」

　　「是杭鐵頭，莫非我是蘇空頭？放馬過來！」

　　大家一看有好戲看了，自動讓出一條路來，容黃八麻子擠到前面，便有人喊：「上去！上去！」更有人將他抬了起來。周少棠很有風度，伸手拉了他一把，自己偏到一邊，騰出地方來讓他對立。

　　經此鼓舞的黃八麻子，信心更足了，「周少棠，我辯不過你輸一桌酒席。」他問：「你輸了呢？」

　　「我輸了，一桌酒席以外，當場給大家磕頭賠不是。」

　　「好！你問我答，我問你答，答不出來算輸。你先問。」

　　周少棠本就想先發問，如下圍棋的取得「先手」，所以一聽黃八麻子的話，正中下懷，當即拱拱手說：「承讓，承讓！」

　　「不必客氣，放馬過來。」黃八麻子，人高馬大，又站在東面，偏西的陽光，照得他麻子粒粒發亮，只見他叉手仰臉，頗有睥睨一世的氣概。

　　「請問，現在有一種新式繅絲的機器，你曉得不曉得？」
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