燈火樓台(90)_高陽

九〇

　　其時沙一心的癮已過足，便由胡雪巖陪著到湘雲老四妝閣中，飛觴醉月地鬧了一回酒。沙一心起身告辭，餘客亦知胡雪巖與古應春第二天一早要陪左宗棠巡視製造局，都說要走，只有林茂先在湘雲老四那裏「借乾鋪」。

　　「沙一心這個人很有用，」在歸途中，胡雪巖對古應春說：「你以後不妨跟他多聯絡聯絡，他對淮軍及北洋的情形很熟，有事可以請他打聽。」

　　「我的原意就是如此。小爺叔放心好了，我會安排。」

　　＊＊＊

　　江南製造局在上海縣城外，瀕臨黃浦江的高昌廟，本來是一片荒地，自從曾國藩奏請設製造局以後，人煙日起，造一條石子馬路，東通縣城南門。不過左宗棠這天仍舊是在天后宮行轅前面下船，沿黃浦江直達製造局的專用碼頭，製造局的總辦，候補道李勉林用他的綠呢大轎，將左宗棠接到大堂，然後引見屬員，一一參謁。接下來請示：先看哪一處？

　　「先看船塢吧。」左宗棠說：「我去年陛辭出京，上頭特別交代，洋防要緊，要我分外留意。製造局的船塢，規模雖不及福建，到底是中國第二個造船廠，能人盡其用、地盡其用、物盡其用，對洋防亦頗有裨益。」

　　這一段開場白，便有些教訓的意義，李勉林聽入耳中，當然不很舒服，臉上不免有尷尬之色，見此光景，胡雪巖便在一旁替李勉林說好話，總算將場面圓過來了。

　　船塢中亂糟糟一片，看不出一個名堂來，左宗棠只好問了：「彭宮保整年巡閱長江海口、江防、洋防的形勢，周覽無遺，寫信給我，以兵船不敷調度為慮，說至少要添造小火輪十號，照我看，十號亦還不夠，最好再能仿造新式快船五艘，你看你這裏能不能造？」

　　「小火輪能造，新式快船，限於機器，力所不逮。」「那末，造小火輪每一號要多少錢呢？」

　　「這要估起來看。」

　　話又有些碰僵了，幸好左宗棠沒有在意只問：「要多少日子才能估得出來？」

　　「估價欲求精確，還得找福建船政局，他們那裏圖說全備，材料的行情也比較準。大人如果決意要造，局裏馬上派人到福建，大概有一個月的工夫，細賬就可以出來了。」

　　「好！請你馬上就辦。」

　　船塢旁邊就是槍炮廠，左宗棠對這裏很感興趣，因為西征，得力就在器械精良；尤其是對洋槍，他已經很內行了，但看得多，用得多，洋槍如何製成，卻還是初次見識，所以從煉鋼廠看起，每一部門都看得很仔細。

　　最後到了檢驗處，附設有個靶場，乒乓乒乓地聲音很熱鬧。

　　左宗棠一踏了進去，坐在高凳上的一個老頭子跳了下來，躲到一邊；李勉林便喊：「姚司務，見見左大人！」

　　這姚司務面紅似火，髮白如銀，一雙眼一大一小，大的那隻右眼，炯炯有神；手臂亦是一粗一細，侔不相倫。左宗棠平生閱歷甚富，看過不少異人；一看這姚司務形相古怪，不由得便加了幾分注意。

　　等姚司務磕過一個頭起身，李勉林便看著左宗棠說：「這姚司務是製造局一寶，不管什麼槍，經他手裏出去的，『準頭』一定好。」

　　「喔，」左宗棠對軍械的興趣最濃，當下抬起頭來，看了一下問：「這就是你驗槍的所在？」

　　「是。」李勉林代為回答。

　　「怎麼驗法？」

　　「說起來大人恐怕不信，他只是瞄一眼、開一槍就知道了。」

　　「這倒是神乎其技了。」左宗棠欣然說道：「我倒要見識見識。」

　　「是。」李勉林轉臉對姚司務說：「你演練演練給大人看。」

　　姚司務似乎很木訥，連一聲「是」都不會答應，只點一點頭去掇開那張高凳，意思是站著驗槍。

　　「不，不！」左宗棠急忙阻止，「你照平常一樣。平常坐著，現在就坐著。」

　　姚司務不敢答應，仍舊須李勉林說一聲：「你照大人的吩咐。」

　　姚司務這才又將高凳搬回原處，踩著凳上所附的踏級，坐了上去。他面前是用牆砌出來的，狹長的一條弄堂，盡頭處是個六個同心圓的靶子，中心彈痕纍纍；姚司務便大聲喊道：「換個靶！」

　　槍靶後面有人在照料，頓時換了新靶。左宗棠看他左面擺著兩個長木箱，右面又有兩個大籮筐，裏面亂堆著槍枝，長木箱中是剛修好的槍，有個人在照管。

　　「來！」

　　聽得姚司務這一聲，那人便取一枝槍，拋了上去，姚司務左手接住，交到右手，瞇起眼睛看了一下，便即聽得「砰」的一聲；接著又聽得「彭」的一聲，那枝槍已被他扔在前面那個籮筐裏了。

　　左宗棠根本沒有看清楚，他是如何單手在扣扳機，不過新靶上正中紅心有個小洞，卻看得很清楚。

　　聽這時又是「砰砰彭彭」好一陣，有的槍丟在外面籮筐，有的槍丟在裏面籮筐，不過外面少，裏面多。

　　「是這樣，」李勉林為左宗棠解釋，「丟在外面的，沒有修好，拿回去重修；丟在裏面的，是修好了的。」

　　左宗棠有些不大相信，「就這麼看一眼、放一槍，就能聽得出來？」他說：「似乎有點不可思議。」

　　「是！是有點不可思議，不過確實如此。」

　　「我倒有點不明白。」左宗棠便趁空隙喊道：「姚司務！姚司務！」

　　那姚司務紋風不動，恍若未聞，李勉林趕緊又解釋，「他重聽，耳鼓讓槍聲震壞。平時說話，只看人的嘴。」接著他走上前去，拍一拍姚司務的身後，讓他下來。

　　「姚司務，」左宗棠問：「你今年多大？」

　　「六十六歲。」

　　「你玩槍玩了多少年了？」

　　姚司務屈指算了一下：「四十八年。」

　　左宗棠也在心裏略為算了一下說：「這麼說，你在道光那年就幹這一行了？」

　　「是。」

　　「你跟誰學的？」

　　「先是德國人，後來是英國人。」

　　「喔！」左宗棠問：「你說德國的槍好，還是英國的槍好？」

　　「德國。」

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