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五九

　　「我曉得你虧本，無非多年往來的交情，硬殺你二百兩。」

　　「下回我一定講交情。這一回，」李老闆斬釘截鐵地說：「我的價錢，講出算數，決不能改。」

　　如此絕情，七姑奶奶氣得臉色發白：真想狗血噴頭罵他一頓，但一則是喜事，不宜吵架；二則也是捨不得這堂好木器，只好忍氣吞聲，連連冷笑著說：「好，好！算你狠。」說完，取出八百兩銀子的銀票，往桌上一摔。

　　「古太太，你請不要生氣，我實在有苦衷，改天我到府上來賠罪。」

　　「哪個要你來賠罪。我告訴你，這回是一悶棍的生意。」說完掉頭就走，李老闆追上來要分辯，七姑奶奶不理他，與羅四姐坐上馬車回家，一路氣鼓鼓的，話都懶得說；羅四姐也覺得好生無趣。

　　一到家，在起坐間中遇見古應春。他一看愛妻神色不怡，便含笑問道：「高高興興出門；回來好像不大開心，為啥？」

　　「昌發的李老闆不上路！」七姑奶奶的聲音很大，「以後再也不要作成他生意了。你說要帶洋人到他那裡定傢俱，省省！挑別家。」

　　「怎麼不上路？」

　　「他，」七姑奶奶想一想說：「硬要我八百銀子。」

　　「你照付了沒有呢？」

　　「你倒想！」

　　七姑奶奶預先付過「差價」，是告訴過古應春的；他心裡在想，李老闆的生意做得很大；而且人雖精明，卻很講信用，似乎不至於硬吞二百兩銀子，其中或者另有緣故，只是當著羅四姐，不便深談，只好沉默。

　　於是羅四姐便勸七姑奶奶：「七姐，東西實在是好的，八百兩銀子是真正不貴。你先消消氣；我要好好跟你商量，這堂木器有個用法。」

　　七姑奶奶正要答話，讓小大姐進來打斷了。她是來通報，李老闆來了，要見七姑奶奶。

　　「不見。」

　　「我見。」古應春接口，「等我來問他。」

　　去了不多片刻，古應春笑嘻嘻地回進來，手裡拿著個紅封套；七姑奶奶接過來一看，封套簽條上寫「賀儀」二字，下麵是李老闆具名；賀儀是一張二百四十兩的銀票。「這算啥？」

　　「不是送你的。」古應春說：「你不是告訴，羅四姐做新娘子了，人家是送喜事的賀禮。」

　　聽這一說，七姑奶奶與羅四姐相顧愕然；事出突兀，都用眼色催古應春說下去，但古應春卻是一副忍俊不禁的神氣。

　　「你笑啥？」七姑奶奶白了丈夫一眼，「快說啊！」

　　「怎麼不要好笑？這種事也只有你們心思用得深的人，才做得出來。」古應春看了羅四姐一眼，向妻子說道：「你曉得這堂木器多少錢？一千二百兩。」

　　「唷！」羅四姐叫了起來，「七姐夫，李老闆告訴你了？」

　　「當然告訴我了，不然，他另外收了二百兩銀子的定洋，硬不認帳，這話怎麼交代呢？」

　　「啊？」羅四姐問說：「七姐，你已付過他二百兩？」

　　七姑奶奶楞了一下，弄明白是怎麼回事了，反問一句：「你先付過他四百兩？」

　　「是的。」

　　「為啥？」

　　「我不願意你太破費。」

　　「兩個人走到一條路上來了。」七姑奶奶哈哈大笑，「我曉得你不願意我太破費，所以預先付了他二百兩。我道呢，哪裡有這麼便宜的東西！」

　　羅四姐也覺得好笑，「七姐夫說得不錯，心思用得太深，才會做出這種事來。你瞞我，我瞞你，大家都鑽到牛角尖裡去了。不過」她說：「李老闆也不大對，當時他就讓二百兩好了。何苦害七姐白白生一場氣。」

　　「他也有他的說法。」古應春接口答道：「我拿李老闆的話照樣說一遍；他說：『那位羅四小姐，看起來是很厲害的腳色，我不能不防她；收條上寫明白，報價只能報八百兩，改口的話，加倍退還定洋。萬一我改了口，羅四小姐拿出收條，一記「翻天印」打過來，我沒話說。所以我當時不鬆口，寧可得罪了古太太，事後來賠罪。』」

　　七姑奶奶前嫌盡釋，高興地笑道：「這個人還算上路，還多送了四十兩賀禮。」說著將紅封套遞給羅四姐。

　　「我不要。」羅四姐不肯接，「不是我的。」

　　「莫非是我的？」七姑奶奶開玩笑：「又不是我做新娘子。」

　　羅四姐窘笑著，仍舊不肯接；七姑奶奶的手也縮不回去，古應春說：「交給我。二百兩是退回來的定洋；四十兩送的賀禮，我叫人記筆帳在那裡。」

　　於是七姑奶奶將紅封套交了給古應春；接著便盛讚那堂酸枝嵌螺甸的傢俱，認為一千二百兩銀子，實在也不算貴。

　　由此便談到這堂木器的來歷；它之貴重，已經不能拿銀子多寡來論了。羅四姐因此有個想法，覺得自己用這堂木器，雖說出於「陪嫁」，亦嫌過分，難免遭人議論，因而私下跟七姑奶商量，打算把這堂木器，孝敬胡老太太。

　　「我這個念頭，是聽了李老闆的一句話才想到的，他說，有個江西的朱道台，想買這堂木器孝敬一位總督的老太太。我心裡就在想，將來我用這堂木器；胡老太太用的不及我，我用了心裡也不安，倒不如借花獻佛，做個人情。七姐，你不會怪我吧？」

　　「哪裡，哪裡！」七姑奶奶異常欣慰地，「說實話，你這樣子會做人，我就放心了。胡家人多口雜，我真怕你自己覺得行得正、坐得正，性子太真了，會得罪人。」

　　「得罪人是免不了的。只要有幾個人不得罪就好了。譬如胡老太太，一定要伺候得好。」

　　七姑奶奶暗暗點頭，心裡在想，羅四姐一定懂「挾天子以令諸侯」的道理，不但會做人，還會做「官」，替她擔心，實在是多餘的。

　　【第八章　幫夫運】

　　自從羅四姐嫁到胡家，真是走了一步幫夫運，胡雪岩的事業如《紅樓夢》上所形容的「鮮花著錦」般興旺。當然，興旺的由來是他恃左宗棠為靠山；左宗棠視他為股肱，只要左宗棠西征，節節勝利，所請在朝廷無有不准，胡雪岩水漲船高，亦就事事順手了。

　　原來從道光年間開始，君瘖臣愚，激出內憂外患，西北的回亂，亦是貪官污吏激蕩而成，其時所謂「甘回」共有西、南、北三大支，三大頭目，西面的叫馬朵之，盤踞在青海的西寧；南面的叫馬占鏊，以甘肅與青海的河州，也就是臨夏為根擾地；北面叫馬他隆，是三大頭目中最狠的一個，勢力範圍在寧夏，靈武一帶，老巢名為金積堡，這個地方就是「黃河百害，惟富一套」的河套的起點，擅茶、馬之利以外，東面有個鹽池叫花馬池，更是一大財源。金積堡周圍有五百多個寨子，眾星拱月般環衛著馬化隆的金積堡，此人狡詐百出，專門煽動善良的回民，與漢人為敵，但表面卻對寧夏將軍穆圖善很恭敬。左宗棠卻看穿了此人的底蘊，所以西征的第一目標就是攻下金積堡。
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